– Р-р-р-гав! – согласился Крыс.

– Все равно решили сегодня идти в одну сторону не больше трех часов, а сейчас уже…

Тамара посмотрела на запястье и изумленно ахнула: бессовестная Лелька протаскала их по болотам почти два часа! Значит, получалось, где-то через часик они развернутся и пойдут обратно. Она, Тамара, наверняка будет добираться до берега чуть дольше, чем двое ненормальных с Лелькой во главе.

Тамара довольно улыбнулась: так что придут к сосне практически одновременно! Еще и столкнутся по дороге, это запросто, она-то назад спешить не будет – к чему ей?

Тамара потрепала бультерьера по загривку и торжественно объявила:

– Нам совершенно незачем пачкать ноги, Крысеныш. Тем более я не надела резиновых сапог!

Крыс посмотрел на нее и укоризненно заворчал. Тамара чуть смущенно повинилась:

– Согласна, из вредности не надела. Чтоб Лелька не командовала мной так беспардонно. Я не школьница, Крысеныш!

Крыс фыркнул. Тамара скороговоркой выпалила:

– И все! И на этом тему закроем! Все равно идем обратно, я оказалась права: на сегодня мне резина не понадобилась!

Тамара осторожно ступила на плотную моховую подстилку и удовлетворенно подумала, что не зря регулярно мучает себя диетами. Большой вес в этих местах мог обернуться настоящей проблемой. А так, она словно птичка небесная. С кочки на кочку, с кочки на кочку…

Мох под кроссовками нехорошо прогнулся, Тамара жалобно ойкнула и молнией скользнула подальше от коварного места.

Вдруг подумалось, что она совершенно не помнит маршрута. Нет, примерно – это пожалуйста. Они все время шли по упругой торфяной подстилке, изредка отдыхая на крошечных островках.

Точно – под редкими ветками жалких берез или сосен. Будто они могли спрятать путешественников от солнца, которого нет. Или от дождя, плотной мглой висящего в воздухе.

Тамара растерянно моргнула: вообще-то таких островков тут множество, по всему болоту разбросаны, тут и там, тут и там…

Впрочем, какая разница? Ну, выйдет она на берег чуть левее или правее трехглавой сосны!

Или не выйдет?!

Тамара побледнела от внезапного страха: кажется, Лелька болтала – болота здесь тянутся на сотни километров? До самого Белого озера? Если это правда…

Нет, пожалуй, она вернется и пойдет вместе с остальными! А кроссовки… Что кроссовки? Их запросто можно выстирать, ничего страшного.

Тамара позвала Крыса и с фальшивой бодростью воскликнула:

– Крысеныш, нам нужно срочно догнать Лельку!

Крыс звучно крякнул, крошечные круглые глазки смотрели на хозяйку с откровенным недоумением. Тамара путано пояснила:

– Понимаешь, тут такое дело… Лелька же… Ну, и остальные… А мы где? Бросили, получается. Нехорошо, а?

Крыс сморщил нос и громко чихнул. Тамара вдруг открыла рот, настолько ее поразила нечаянная мысль. И испуганно закричала:

– Крысеныш, мы ж тобой без предупреждения смылись! Они же… нас потеряют!

Тамара в панике зажмурилась, представив реакцию Лельки: старшая сестра с ума сойдет. Решит – они с Крысом отстали и заблудились. Или утонули в болоте. Погибли в трясине. И какой страшной смертью!

– Боже, что я наделала? – простонала Тамара. И лихорадочно забормотала, успокаивая себя: – Пока ничего страшного, главное – не паниковать. Я еще недалеко отошла. Сейчас вернусь и догоню их. За ними ТАКОЙ след тянется, что никаких проблем…

Крыс озадаченно заворчал. Тамара крикнула в полный голос:

– Нет, как я могла забыть предупредить хотя бы эту выдру Снежану? Не сказать ей, что мы решили вернуться?!

Ответа не последовало, и Тамара торопливо побежала назад. Крыс, жалостливо поскуливая и не понимая истерики хозяйки, трусил следом. С ближнего, чуть красноватого по краям листа кувшинки на них глумливо выкатила круглые глаза огромная жаба.

***

Тропинки, отмеченные пузырьками, Тамара не нашла, хотя честно носилась вдоль водной полосы добрых двадцать минут. Всхлипывала, оскальзывалась, с трудом поднималась на ноги и снова куда-то бежала.

Однако – ничего!

Водное зеркало смотрелось абсолютно неподвижным, вечность не потревоженным, спокойным. В нем привычно отображался небесный купол, сегодня низкий и такой же темный, как само болото.

Тамара стояла у самой воды и равнодушно думала, что теперь нет никакой разницы, в какую именно сторону двигаться. Лельку со спутниками она все равно не догонит. Если только случайно.

Крыс жался к ногам, настроение хозяйки ему не нравилось. Как не нравилось это странное место с множеством тревожащих и незнакомых запахов.

Тамара всматривалась в воду до рези в глазах, но так и не смогла определить, где недавно прошли искатели счастья.

Она растерянно бросила взгляд в обратную сторону: путь к берегу почему-то казался менее страшным, чем в самое сердце болот. С другой стороны – кто сказал, что это именно путь к берегу?

***

Наверное, Тамара все же рискнула бы пойти на поиски сестры. Просто в надежде, что Лелька сама ее ищет, и так они быстро столкнутся.

Тамара даже решилась немного покричать: вдруг ее услышат и отзовутся? Она зачем-то привстала на цыпочки, сложила ладони рупором и тоненько, жалко пискнула:

– Я тут!

Голос позорно сорвался, Тамара покраснела. Крыс изумленно уставился на хозяйку. Тамара, оправдываясь, пролепетала:

– Надо было крикнуть «ау», я просто перепутала. От волнения.

Крыс сел, в умных глазах светился вопрос. Тамара вытерла о джинсы грязные руки и с пионерской готовностью поднесла их к губам, ей совсем не хотелось разочаровывать любимца. Она набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась и закричала во всю силу легких:

– А-у-у-у!

И тут же присела в панике: ей отвечали. Только не Лелька с друзьями. А само болото.

От жуткого, заунывного воя – как раз туда ушла Лелька, теперь-то Тамара ни капли не сомневалась – буквально закладывало уши. В жизни она не слышала подобной безнадежности и тоски, как в эти секунды.

Крыса тоже пробрало. Бедняга поджал хвост и осел на все четыре лапы. Жалобно заскулил, потом взвизгнул и бросился прочь от страшного места.

Тамара не удержала поводок и теперь беспомощно смотрела, как он длинной золотистой змеей несется следом за бультерьером, прыгая по кочкам и скользя по воде.

Дикий вой усилился. Вернее, к первому страдальцу присоединились еще несколько. Испуганной Тамаре казалось, что вой раздается со всех сторон. Его прерывали протяжные стоны, всхлипы, чей-то невероятно тонкий визг, рык и неприятное хлюпанье. Словно сам туман вокруг незваной гостьи стенал, требуя то ли помощи, то ли желая до нее дотянуться.

Внезапно визг оборвался на самой высокой ноте, и торжествующий рев невидимого хищника бросил потрясенную, ничего не понимающую Тамару вслед за Крысом в болота.

Она снова не думала, куда бежала. И не выбирала дороги, пролетая самые опасные и подозрительные места как на крыльях.

Тамара в две минуты догнала перепуганного Крыса и теперь неслась след в след за ним, ничего не соображая, просто желая как можно дальше убраться от кошмарного зверя там, в тумане.

Наконец она выбилась из сил и уже едва плелась, жадно хватая ртом гнилостный, гадкий плотный воздух. Крыс тоже устал и ковылял чуть впереди, без конца оглядываясь на хозяйку и жалобно поскуливая.

Рыхлый мох давно прогибался под ногами, но Тамара ничего не замечала.

Под кроссовками чавкало, хлюпало, подрагивало, тонкими ручейками бежала из-под подошв желтая болотная вода. Временами темно-зеленое полотно прорывалось, и Тамара проваливалась по колено, а то и повыше в клубящуюся мерзкую взвесь и месиво поднимающихся со дна пузырьков. Падала, равнодушно поднималась и брела, пошатываясь, дальше, загребая ил ногами. На одежду цеплялась зловонная ряска, на лице стыла корка омерзительной грязи, болезненно стягивая кожу, слипшиеся волосы свисали сосульками…

Она не помнила сейчас про сестру. Не думала о волшебной поляне или «цветах счастья». Забыла о недавнем жутком вое и стонах.


Перейти на страницу:
Изменить размер шрифта: