- Что ты с собой сделала? – спросила Вера.

- Я решила умереть! – тихим голосом отозвалась Элиз.

- Ясно, - холодно сказала девушка. – Зачем сюда пришла? Думаешь разжалобить меня?

- Этого и в мыслях не было. Сама не знаю, зачем пришла. Видимо, хочу умереть рядом со своей душой. Ведь она осталась здесь, в молитвах о снятии запрета, – проговаривала медленно каждое слово Элиз.

- Элиз, я сниму запрет! Дай мне время! – нетерпеливо кинула Вера.

- У меня нет времени, – грустно заключила вампирка. – И надежды больше, а еще у меня нет больше сил жить и ждать.

Вера стало ее жаль. Как объяснить, что ее счастье тоже зависит от этого запрета? Матвей неумолим, и все ее разговоры о его снятии приводят к новым скандалам. Вера дала себе слово снять запрет, ей только необходимо время!

- Элиз, уходи! – с тоской попросила Вера.

- Нет, - упрямо замотала вампирка головой. – Я останусь здесь, я прошу тебя, когда я в конец окаменею, отдай приказ сжечь меня!

Вера замотала головой.

- Убивать я тебя не буду! Даже не надейся! Это какой-то ваш вампирский заговор?

- Никакого заговора нет! – отрицательно закачала головой вампирка. - Мои собратья решили, что я помешалась на запрете, и ищут меня, чтобы убить, – тихо и грустно говорила Элиз. – У меня никого больше не осталось в целом мире.

Вере было ее плохо слышно, она отложила книгу в сторону и ближе подошла к границе. Причинить ей вреда вампирка не могла, ведь для этого необходимо пересечь границу, а это без разрешения она сделать не может.

- Все, конец, - шептала Элиз, слезы тонкими струйками текли из ее глаз. – Я так устала, сколько еще может вынести моя душа? А ведь у нее нет шансов!

Тонкими болезненными руками Элиз закрыла лицо и затряслась в рыданиях. Ее худенькие плечи вздрагивали. Сердце Веры сжималось от жалости. Рывок вперед, - и вот Правительница на снегу рядом с вампиркой. Вера оторвала ее руки от лица.

- Элиз, потерпи немного, и я верну тебе смысл жизни! Я тебе клянусь!

Вампирка подняла на нее заплаканные глаза, и план вдруг полетел к черту. В голубых глазах Веры было столько искренности и смелости. Вдруг надо просто подождать?

- Прости, - только и прошептала Элиз.

Ее острые зубы впились в горло Правительницы Кронов, кровь тонкими струйками стала стекать по шее. Вера даже дернуться не успела, она не успела даже сообразить, что происходит, как все закончилось. Элиз провела языком по изодранной ране и закрыла ее.

– Я должна быть уверена, - шептала она на ухо девушке. - Что ты его снимешь! Ты скоро станешь одной из нас!

Вера ошарашено смотрела на вампирку. Сознание ускользало, тело тряслось, но не от холода. Из глаз Правительницы потекли слезы.

- Что же ты наделала!? – взвыла Вера.

Она положила дрожащую ладонь на шею, там была ровная кожа. Тоненькая струйка крови дотекла до груди и свернулась.

- Ты не понимаешь, я же… Теперь я не смогу снять запрет! Скажи, что все это неправда!? – выла Вера.

Глаза ее расширились, став просто огромными на бледном лице. Она хватала воздух ртом, будто задыхаясь. Девушки сидели на снегу друг напротив друга, и у обоих из глаз текли слезы.

- Все правда, - отозвалась Элиз. – Яд в твоей крови скоро начнет обращение, и ты станешь вампиром!

Вера махнула рукой, но ничего не произошло. Она никогда не чувствовала себя такой пустой, голой, не на своем месте. Словно глиняный сосуд, в котором отдает эхо от слов, брошенных в него. Сила, ее больше нет с ней.

- Почему ты меня не убила!? – взревела Вера. – Убей меня! Отомсти!

- Это для тебя хуже смерти! – с пониманием отозвалась вампирка.

Вера на четвереньках стала отползать к границе владений Кронов, боль уже давала о себе знать. От холодного снега ее руки заледенели и потеряли чувствительность. Сила стихий сжалилась над девушкой и пустила на свои владения бывшую Правительницу. Границу владений она преодолела беспрепятственно. В долине было тепло, Вере стало немного легче. Держась за дерево, она вернула себе вертикальное положение.

- Ты прогадала, милая моя, - зло прошипела Вера.

Боль во всем теле, пустота в душе, отчаяние, неведомое смертным, заставляло ее люто ненавидеть ту, что еще минуту назад вызывала жалость и сострадание.

– Ты ошиблась! После того, что ты сделала, запрет никогда не будет снят. Теперь правителем будет Матвей, а он, скорее всего, не только позаботится о силе запрета, но и о полном истреблении твоих сородичей! Я его знаю!

- Тогда ему и тебя придется убить! – бросила вампирка, ее ставка была именно на любовь Матвея к Вере.

- Нет! Не придется! Я сама себя убью, у меня ведь есть время спасти свою душу, а у тебя нет! – как можно больнее жалила Вера. – Твоя надежда -Гелиот, но он никогда не вернется к Кронам! Я впервые рада, что является тем, кто он есть, достать его у тебя не получится! Я впервые рада, что мой Матвей так люто ненавидит вампиров, что костьми ляжет, пока всех вас не перебьет!

В глазах девушки темнело, но она силой воли возвращала себя в реальность и перебежками от одного дерева к другому подвигалась в сторону дома. Ей срочно надо в зал обрядов. Скоро все будет кончено, и Матвей никогда не посмотрит на нее с отвращением. Он поймет, он отомстит за нее. Она, конечно, там, куда унесется ее душа, будет жутко по нему скучать. Она уже скучает. Обнять бы его перед концом. Нет, об этом думать нельзя, остановила себя девушка и ускорила шаг.

Падая и вставая, Вера добралась до тайного входа в Серый зал. По каменным неудобным ступеням она стала спускаться вниз.

- Вера! – позвал ее женский голос. В ушах звенело, отчего она не могла понять, кто ее зовет и откуда. – Госпожа, Вас ищет Матвей.

Правительница Кронов развернулась и посмотрела наверх. Там, на ступенях лестницы стояла Айвен.

- Я занята, Айвен. Нет! – вскрикнула Вера, спохватившись, - Пусть ждет меня, я сама приду. Скоро. Сейчас, – перебрала все варианты ответа девушка.

Вера рассеянно взмахнула руками и продолжила спуск. Ноги запутывались в серых неровных ступенях, ноющими от боли руками она хваталась за выступы и уже чуть было не сползала по стене вниз. Подвернув ногу, девушка кубарем скатилась с последних ступеней и больно ударилась о большие дубовые двери, ведущие в Серый зал.

Вера поднялась на ноги. Тело совсем ее не слушалось, оно изнывало от боли. Девушка не была уверена, что у нее хватит сил открыть тяжелые двери. Вложив в толчок всю свою злость и боль, она ударила ладонями по деревянной поверхности. Двери с грохотом открылись, ударившись о боковые стены.

Вера облегченно вздохнула и, шатаясь, направилась искать что-нибудь, чем можно подпереть их. Необходимо срочно придумать, как забаррикадировать все проходы в зал. Никто не должен помешать выполнить задуманное. Правительница хладнокровно прокручивала свою смерть в голове, отгоняя чувства. Если бы при ней была сила, это бы не составило никакого труда. Боль в сотни раз сильнее физических страданий ужалила сердце. Нет, о силе не думать. Вера ревела, дергая изо всех сил шторы, свисающие с потолка. Потолок в зале был в тридцати метрах от земли и все старания девушки не приносили результатов. Вес ее тела был ничтожно мал, и она не могла заставить их упасть.

Правительница Кронов снова обратила свой взор на зал. Что же придумать? В ее поле зрения попал помост с тронами. Вера подошла к нему вплотную, он был где-то на уровне ее груди. Она протянула руку и, ухватившись за ножку стула, потянула на себя. К ее удивлению, он послушно поехал. Трон с грохотом упал на каменный пол.

Спустя пару минут вымотанная тяжестью ноши и болью от обращения Вера подперла двери зала. Сняв с себя кожаный пояс, девушка забралась на диван рядом с тайным ходом и заклинила механизм. Все готово. Сквозь белую пелену, застилающую глаза, она побрела к высокой тумбе. Там, в нижнем ящике, на алой подушке лежал жертвенный кинжал с длинным тонким лезвием. Это то, что надо.

Достав нож, Вера прислонила его себе в солнечное сплетение. От боли и ужаса она плохо соображала, что делает. Матвей не переживет ее обращения, она сама не сможет пережить свое падение… или сможет?