- Оттуда и знаю! – огрызнулся вампир. - Что ты решил?

Гелиот пересек зал и сел напротив Элиз в кресло. Вампирка несмело подняла на него глаза.

- Боишься? – спросил он, уловив страх в ее взгляде.

- Жить очень хочется, – созналась она.

- Ну, что ж излагай свой план! – спокойным голосом предложил он.

- Куда ты уходил? – невинно спросила она.

- Проверял.

- Проверил? – бросила она.

- Да, – сказал Гелиот. - Кто тебе помогает?

- Никто, - замотал Элиз головой. - Теперь некому верить, брата убили.

- Умеешь ты давить на жалость, - Гелиот усмехнулся. – Не тяни, я ведь могу передумать.

- Уверен? – хитро спросила она.

Гелиот не ответил. Облокотившись на спинку кресла, он стал ждать.

- Хорошо, план такой, – стала излагать она. - Ты возвращаешься к Кронам и становишься их Правителем! Ты снимаешь запрет, и только после этого я говорю тебе, где Вампиресса!

- Это конечно не в моих интересах указывать тебе на недочеты твоего плана, но я все-таки спрошу, – произнес Гелиот. - Что помещает мне тебя найти после и убить после?

- Не думай, что я могу упустить такую важную мелочь, – ухмыльнулась Элиз. – Я знаю одну твою особенность.

- Очень интересно!

- Ты мне поклянешься, что ни ты, ни кто-то по твоему приказу не убьет меня, еще ты запретишь Кронам мстить мне. Вампирам мстить мне не за что, я, рискуя всем, освобождаю их!

- Хорошо, с тобой все ясно! – заключил Гелиот, не выпуская ее лицо из вида ни на минуту. - Я тебе поклянусь, а какие у меня гарантии, что ко мне вернется живая и здоровая Вампиресса?

Элиз наклонила голову вперед и улыбнулась.

- Я поклянусь тебе в присутствии Высшего Совета Вампиров, что после выполнения тобой всех договоренностей ты ее получишь живую, здоровую и больше никогда в жизни я не использую ее против тебя! Видишь, я учла даже тот пунктик, о котором ты и не предполагал!

- Прямо сама доброта, – констатировал юноша.

- Стараюсь.

Гелиот развернулся к вампирам, сидящим позади них и молча наблюдающим за их беседой.

- Будете свидетелями нашего с Элиз договора, – он не спрашивал, а констатировал.

- Конечно, - отозвался Жак. – Нам это ничего не стоит.

Гелиот встал и протянул руку вампирке, она неуверенно взяла его за руку и тоже встала, вампиры обошли их и стали рядом.

- Начинай, - скомандовал Гелиот.

- Я, Элиз Энн Фицберг, клянусь, что после того как будет снят запрет скажу месторасположение Вампирессы. Клянусь, что она будет жива и в полном здравии. Клянусь не использовать ее более в целях шантажа Правителя Кронов Гелиота.

- Я, Гелиот Алекс Старлайт, клянусь снять запрет. Клянусь по возвращению мне Вампирессы не искать путей мести Элиз. Клянусь, что ни я, ни кто-то по моему приказу не будет пытаться ее убить.

- Я, Ефрем Орлов, свидетельствую!

- Я, Жак де Россо, свидетельствую!

- Я, Игорь Пруцкий, свидетельствую!

Гелиот поспешно высвободил руку, отвращение отражалось на его лице.

- Ефрем, она на твоей совести! – кинул Крон главе совета.

После этих слов он покинул зал.

- Ну, милая шантажистка Элиз, - пропел вампир. - Я тебя запру в подвале.

- Я голодна! – спокойно произнесла она, не веря, что ее, словно закуску, запрут в подвале.

- А мне все равно!

Схватив вампирку за волосы, Ефрем потащил ее, брыкающуюся, через зал.

Резкими движениями вампир перемещался в пространстве. Он постоянно менял направление, его кидало то вправо, то влево. Огненные шары пролетали в миллиметре от него, обжигая близким пламенем. Матвей и Катя возникали каждый раз впереди вампира, в пустоте они ловили руку Давида. Повелитель Времени был практически незрим, высочайшего уровня магией овладел он за годы тренировок.

Несмотря на всю их мощь и умения, вампир постоянно ускользал. Он, предупрежденный о мести, даже не пытался вступить в схватку, а просто убегал, применяя весь свой вампирский арсенал скорости и силы.

- Брось левее к обрыву, - прокричал сквозь вихри перемещения Матвей.

Давид послушно перекинул Кронов на обрыв. Вампир на всей скорости несся среди деревьев. С высоты он был хорошо различим. Катя соорудила сразу два шара и пустила один наперерез, другой левее. Вампир ловко крутанулся на месте и снова скрылся невредимым.

- Вертлявый, – бросила девушка. – Давид!

Повелитель Времени отследил маршрут вампира и, вернувшись за своими, точно знал новый пункт приземления. Он резкими движениями снова стал кидать Кронов впереди жертвы, но она постоянно ускользала.

- Давид! – кричал Матвей. – Ты можешь нас отдельно перебросить в два разных направления?

Вместо ответа в следующую секунду Правитель Кронов оказался на большой поляне, Кати рядом не было. Вампир, потерявший преследователей из вида, выскочил туда же. Мощный водяной поток сбил его с ног, огненный шар, появившийся из ниоткуда, наконец, достиг цели. Жуткий крик разрезал пространство леса, вампир сгорел и лишь серый пепел разлетался по зеленой сочной траве.

- Я устал, - протянул Давид, возникнув рядом на земле. Он, закинув руки за голову, повалился на зеленую поляну и стал рассматривать слегка раскачивающиеся от ветра кроны деревьев. Катя не спеша вышла из леса, она радостно улыбалась:

- Минус один, остальные сбежали! Ты глянь, они даже защититься не пытаются, просто бегут! – весело говорила девушка. – Может, мы уже доказали, что это наш мир? Может, прекратим, пока Кристина не отдала за нас свою жизнь? Она и так уже потеряла много силы!

Правитель, стоящий в стороне, лишь отрицательно покачал головой.

- Нет, пока нам не отдадут Элиз, никакой пощады! – проговорил он.

- Сколько уже? – протянул Давид, не открывая глаз.

- Десять истинных и около тридцати зараженных, – отозвалась Катя. – Мы идем хорошими темпами.

Девушка опустилась на землю рядом с юношей.

Неожиданно сила, питающая их колоссальной магией, стала затухать и вот… ее больше нет. Ощущение непобедимости и безграничных возможностей покинуло их тела. Кроны ошарашено уставились друг на друга.

- Кристина, - простонала Катя, ужас предположения ледяной стрелой пронзил сердце.

Давид вскочил на ноги, словно ошпаренный.

- В долину, - скомандовал Матвей, ловя руку Давида.

13 К истокам

Гелиот стоял на границе двух миров: сказочного заснеженного леса и вечнозеленого мира Кронов. Еще никогда в жизни ему не было так тяжело сделать шаг вперед.

Было время в его жизни, когда за возможность стать Правителем он носил бы Элиз на руках. Что же изменилось? Что вдруг заставило его так возненавидеть мир желанной власти?

Впервые он знал ответ. Он всю жизнь был кем-то другим, не самим собой. Мать мечтала, чтобы ее сын был вампиром, а не позорным человеком. Валага мечтал, чтобы Гелиот был человеком, истинным Кроном, а не вампиром. Вера верила, что он заблудшая душа, нуждающаяся в спасении, а не цельная личность. Только Вампиресса воспринимала его таким, какой он есть, не пытаясь изменить. А кто он на самом деле? Он только начал разбираться.

Гелиот тряхнул головой, изгоняя из своей головы миллион мыслей. Цель поставлена: необходимо вернуть власть над Кронами, а вместе с ней и Вампирессу. Наивная доверчивая вампирка была важнее, нужнее всех сокровищ мира, всех титулов.

Крон уверенно шагнул вперед и быстрым шагом направился к дому. Сегодня его никто не встречал, никто не попался на его пути, его никто не пытался остановить, да и вряд ли смог бы. Кронам не требуется защита владений от посторонних, так как магия пустит внутрь только своего, либо любого, но с разрешения Крона, поэтому за границами никто никогда не следил.

Тепло от сосредоточения силы слегка покалывало в кончиках пальцев. Сегодня вся территория была наэлектризована магией. Кристина отдавала много сил - это очень беспокоило Гелиота. Он стремительно преодолел лес, спустился по тайному ходу в зал обрядов. Сорвав с дверей печать, преграждающую путь, Гелиот оказался внутри.