- Мы рассчитывали быстро с тобой покончить и забыть сей неприятный случай, – произнесла Вера, - Гелиот сам вызвался с тобой разобраться, - специально уточнила Вера, - но провалил все дело. В этом и получилась сложность.

- Сложность? – крикнула Вампиресса. - Для вас это сложность? Для меня это все было сущим кошмаром! Хорошо, - она резко сменила тему, - я откажусь от силы! Что это изменит? Вы все со мной не раз потерпели поражение, вы уже запятнали себя. Что этот обряд изменит в вашей репутации?

- Репутация? – воскликнул Вера. – Это сущий пустяк нам нет дела, что о нас будут думать другие. Ты же будешь просто вампиром, а их мы хоть и считаем мерзкими тварями, трогать не трогаем, пока они не нарушают наших территорий или интересов, - проговаривая каждое слово, ответила Вера.

- Хорошо! - сказала Вампиресса. – Что надо делать?

Быстрое согласие ничуть не тронуло Кронов. Они стали еще напряженнее, будто не верили в ее честность. Гелиот отошел к стене комнаты и, не сводя глаз с Вампирессы, следил за каждым ее движением. Вера продолжила стоять на месте. Закрыв глаза, она что-то бормотала себе под нос. Матвей жестом попросил вампирку сдвинуться назад к дверям. Она послушно отошла. Сейчас она смотрела только на Гелиота, а он на нее. О чем он думает, понять было невозможно. Ненавидит или защищает, рассуждала Вампиресса.

Сейчас она пройдет обряд и лишится силы, а после ее отпустят. План был не такой. Вампиресса оскалила белоснежные зубы. Вера среагировала молниеносно, она отпрыгнула назад. Неожиданно налетел порыв ветра и прижал ее к противоположной стене комнаты. Гелиот управлял своими ветрами, и когда их взгляды пересеклись, он покачал головой: «Не надо»

- Да какое тебе дело? – прокричала она ему, - Я ведь всего лишь вампирка.

Он не рассчитал силу ветра, и Вампиресса легким движение скинула оковы. Она зашагала обратно, чем сильнее ветер отжимал ее назад, тем неистовее она сопротивлялась. Изловчившись, она перепрыгнула порыв сверху и оказалась в метре от Матвея. Ее зубы звучно щелкнули, но намеченная жертва ускользнула. Земля под ее ногами начала подниматься вверх. Вампиресса, спасаясь от выпрыгивающих из-под ног камней, кинулась к выходу. Ветер подхватил ее и закружил. Земля заходила ходуном, она ничего не видела от слоя пыли, кружащего вокруг нее. Ветер Гелиота снова прижал ее к противоположной стене, но на этот раз сил сопротивляться не было. Он оказался сильнее.

Прижатая к стене, она наблюдала, как в центре зала разверзлась пропасть. Все глубже и глубже, а ветра снова подхватили ее и поместили над ней. Где-то в глубине темноту прорезал красный свет. Догадаться было несложно. Кроны вызвали стихию огня. Из глубин земли на поверхность поднималась магма, горячая вулканическая лава.

Никогда еще Вампиресса не видела Гелиота таким: могущественным и страшным в своем триумфе. Столб пыли не мешал ей видеть его лицо. Его взгляд был полон тревоги и сомнений, ледяная маска уступила место человеческим чувствам. По щекам Вампирессы потекли слезы. Вот и все. Она сама так хотела. Ветер смолк, она закрыла глаза и приготовилась недолго падать в магму, но ноги лишь коснулись земли, ветра мягко отпустили ее.

- Гелиот, ты не посмеешь! - закричала Вера,- ты мне должен!

- Я все помню, - жестко отозвался он.

- Ты не посмеешь ради этой вампирки! Ты не предашь больше свой народ! – кричала на него Вера. – Меня не предашь!

Гелиот жестом велел ей замолчать, от чего Вера раздулась еще больше. Магма в пропасти забурлила и начала медленно ползти вверх. Ее жар наполнил зал удушающим воздухом. Рядом с Верой и Матвеем будто из воздуха выросли двое: маленькая рыжеволосая девушка-подросток и мужчина, уже старик с седыми волосами и серыми бесцветными глазами. Старик отпустил руку рыжеволосой и растворился в воздухе.

- Вера, я все помню. - тихо проговорил Гелиот. – Дай мне минуту.

Вера молча смотрела на него.

- Но ты тоже обещала дать ей шанс, - Вера легко кивнула, - Я только поговорю с ней.

Кроны застыли, когда Гелиот мягко опустился на землю рядом с Вампирессой. А Настя с сомнением уставилась на него. Он подошел к ней вплотную и, склонившись над самым ухом, зашептал:

- Что ты творишь? Откажись от силы, зачем она тебе, ты все равно пользоваться ей не умеешь. И учить тебя никто не будет.

- Мне сила ни к чему и жизнь тоже!

- Что за бред? – не понял Крон.

- Я чудовище Гелиот. – взмолилась вампирка. – Жизнь для меня имеет смысл, только когда я убиваю. Все остальное время это борьба с инстинктами.

- Ты просто очень молода, - со знанием дела произнес Крон. – С возрастом научишься контролировать жажду.

- Из-за меня погиб мой лучший друг. – на ее глаза навернулись слезы. – Я напала на тебя.

- Не беда я сам виноват. А твой друг мне жаль. – он сделал паузу. - Такое бывает, что любимые люди умирают.

Вампиресса замотала головой.

- Пока я не лишилась последней капли смелости, дай им меня убить. – сквозь слезы молила она его.

Гелиот замотал головой.

- Не дури. – ласково проговорил он, проведя рукой по ее лицу. – Все еще можно исправить. Время лечит, я знаю.

- Слишком поздно, - вытерев слезы рукавом произнесла она .- Ты ведь привел меня в ловушку! – рассмеявшись напомнила девушка.

- Это неважно, - настаивал Гелиот, - есть выход!

- Ты знал, что если я не соглашусь, меня сожгут в магме? – чуть громче воскликнула она.

- Да знал, - просто согласился Гелиот. – но я старался вложить в твою голову истину.

- Какую, Гелиот? – ее огромные зеленые глаза обжигали юношу своей чистотой и невинностью, но как эта она может быть вампиром.

- О том, что если выполнишь все, что тебе скажут, тебя отпустят.

- Как видишь, у тебя ничего не получилось. В мою голову твоя истина не вложилась.

- А если бы я рассказал тебе все подробности плана, ты бы пришла?

Она отрицательно закачала головой.

- Тогда нет, а сейчас да. Пришла бы. – грустно проговорила она.

- А что изменилось? – спросил юноша.

- Я, - уверенно заявила девушка. – Я не могу так жить.

Гелиот тряхнул головой, будто отгоняя от себя плохие мысли.

– Не поступай так. – уговаривал Гелиот. - Будь паинькой и сделай все, что говорит Вера, и ты сможешь отсюда уйти. Я тебе клянусь!

- А если я не хочу.

- Еще есть шанс, что все наладится. – пообещал юноша.

- Обещаешь?

- Клянусь! – горячо произнес Гелиот. - Только не делай глупостей, просто следуй тому, что говорит Вера.

- Почему я должна тебе верить? – спросила Вампиресса.

- А ты просто верь. Прошу тебя. Я ведь знаю, что выход есть, а значит, и бояться нечего.

- Почему ты меня защищаешь? – у вампирки было еще много вопросов и все они были бесконечно важны.

- Ты как маленькая, столько «почему» за одну минуту, – истерически рассмеялся Гелиот.

- Это ведь испортит твои отношения среди Кронов, я ведь всего лишь вампирка! – обиженно напомнила она ему его же слова.

- Ты - бестия! – улыбнулся он. – Ничего это не испортит! Я сегодня уйду от Кронов. Навсегда!

- Почему?

- Потом, - мягко остановил он ее, - Сейчас обряд.

Вампиресса словно во сне кивнула головой. Гелиот взял ее руку и нежно поцеловал.

- Я люблю тебя, - сорвалось с ее губ, прежде чем она успела сообразить, что сказала. Странно, но она не жалела о своих словах. Пусть они все думают, что хотят. Ему нельзя верить, он скажет, что угодно – крутились у нее в голове слова Наташи. Хотел бы - сбросил в пропасть минуту назад. Пульс зашкаливал. Вампирессе стало невыносимо жарко и тревожно. Теперь, когда он держит ее руки, она боялась только одного - отпустить их.

Гелиот лишь загадочно улыбнулся в ответ.

- Обряд, - снова мягко напомнил он ей.

- Хорошо! – наконец согласилась Вампиресса. – Любое твое решение я приму.

- Тебе, правда, все равно?

- Нет, конечно! Но я, - она запнулась не находя подходящих слов для выражения своей мысли, - здесь имеет значение только твой выбор. Я с любым буду согласна, будь это приговор или помилование.