В принципе, хоть с доказательствами, хоть без, Каниму бояться особо нечего. Однако он живет в империи не сам себе, и в случае выступления Вейфеля, да еще и с документами, которые подтвердили бы проведение его воинами диверсионных акций на территории другого феодала, ему бы пришлось бы отозвать своих бойцов с севера, дать Григу передышку и возместить его финансовый ущерб. А это потеря лица, и как следствие, небольшой толики влияния. И все бы могло сложиться для полукровки и его отца вполне неплохо, если бы не я. Впрочем, вместо меня, разрушить их планы могли бы тайные стражники "Жала Канимов".

Такие вот дела на севере. Но это не все, что донимает Андала Грига. Помимо военных расходов, посылки дружин на фронт и налетов "разбойников", у него во владении появились еще две напасти. Старые, про которые большинство жителей герцогства уже стали забывать.

Одна, это пираты Ваирского моря, которые последние двадцать лет, после того, как мой кровный дедушка Игна Ройхо разгромил их, не тревожили имперское побережье. Ранней весной этого года, десант с двух кораблей, высадился в тридцати километрах от моего родового замка, провел дерзкую разведку вглубь территории герцогства, разорил пару деревень и с добычей беспрепятственно ушел в море. Коль так, то, наверняка, вскоре они снова нагрянут, и с гораздо большими силами.

Другая напасть, племена нанхасов, северных кочевников, которые начали миграцию с северо-востока материка Эранга на северо-запад. По зиме, три сотни лихих воинов на оленях, как ездовых, так и гужевых, атаковали один из окраинных герцогских замков. И хотя наглых дикарей отбили, как и пираты Ваирского моря они обязательно вернутся.

Вот и получается, что неприятности пролились на голову почти столетнего герцога проливным дождем, который предвещает ливневый паводок. И если с каждой отдельно взятой бедой Андал Григ мог бы справиться, то со всеми вместе и разом, это сделать проблематично. Так что, как ни крути, ему необходимы союзники, и дополнительная задача Вейфеля состояла в том, чтобы после выступления перед Верховным Имперским Советом, попросить аудиенцию у великого герцога Витима. И во время этой встречи, намекнуть ему, что Андал Григ готов признать себя вассалом правителя столичного региона.

Слушая полукровку, с одной стороны я понимал, что Григ делает то, что должен, и по большому счету он мне не враг. Но с другой стороны, между нами кровь, примирение невозможно, и при всем моем уважении к герцогу, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь Канимам его свалить…

Наш разговор с Вейфелем подходил к концу. Я узнал, все что хотел, про обстановку на севере, положение моих родных, а так же каковы планы Андала Грига, и значит время жизни моего пленника истекает. Близится рассвет, и нам еще нужно избавиться от трупа, который мы намереваемся выкинуть в реку. Оттягивать бой между мной и полукровкой смысла не было. Пора переходить к финалу. И попросив у Альеры клинок, я передал его бастарду, и вышел в широкий проход между денниками. Вейфель взял ирут, посмотрел на зарубки, сделанные Вираном на гарде, потом бросил взгляд на Альеру, на меня, и на Эхарта, поддержки и сочувствия в наших глазах не нашел и встал напротив меня.

— Готов? — спросил я Вейфеля.

— Готов, — он передернул плечами.

— К бою!

Первый шаг я оставил противнику, и он его сделал. Быстрый выпад в мое лицо, очень хорошо поставленный удар, который мог бы достичь цели, но не достиг ее. Я отступил на полшага назад и вновь застыл. Вновь выпад, а за ним пара неплохих базовых ударов сверху вниз, которые я отбиваю. И снова рывок бастарда вперед. Я этого уже жду, отбрасываю чужую сталь вправо, после чего, без перехода, делаю ответный выпад, но не высокий, в область лица или шеи, а низкий, в живот Вейфеля. Клинок вонзается в тело полукровки, металл проникает в него легко и практически без сопротивления, и противник сам насаживается на клинок. Слышится звон падающего ирута, а следом хрипы из горла незаконнорожденного Грига, которого я снимаю с меча, и его тело с глухим стуком падает на проходе.

— Слабенький боец, — отмечает Альера, поднимая свой клинок.

— Но дрался до конца, — сказал я.

— Так никто и не спорит, — Виран повернулся к Эхарту, и спросил его: — Мешок под тело приготовил?

— Само собой, — отвечает румяный и довольный Нунц, который, наверняка, уже думает о том, сколько денег из своей доли он сможет переслать бедным родственникам в провинцию. — Самый большой выбрал.

— До рассвета успеем к реке съездить и вернуться?

— Должны, — Нунц пожимает плечами.

На мгновение мы все застываем на месте. На выходе тихо всхрапывают лошади. Альера чистит сталь ирута. Эхарт посматривает на сумку с деньгами и драгоценностями. А полукровка Григов делает последнее конвульсивное движение телом. После чего я поворачиваюсь к Нунцу и говорю:

— И чего мы стоим, господин корнет? Мешок давай, труп трамбовать станем. Время поджимает.

Глава 7

Империя Оствер. Грасс-Анхо.

17.07.1404.

День начинался как обычно.

Рано утром я проснулся в доме мадам Кристины Ивэр, немного повалялся, посмотрел на спящую рядом со мной девушку из "воспитанниц" баронессы, а затем, оставив на столике рядом с постелью золотой иллир, отправился в ванную комнату и привел себя в порядок. После этого, оделся, прицепил на ремень свой ирут и покинул спальню. Вместе с друзьями, которые провели ночь в соседних комнатах на третьем этаже, я позавтракал яичницей с беконом, выпил вишневого взвара и, распрощавшись с хозяйкой, вышел из дома номер восемь по улице Хальден.

На наемном экипаже, мы прибыли к Старому Дворцу, прошли в казарму Черной Свиты, и дальше все должно было пойти по колее, тренировки, занятия и выездка лошадей. Однако день начал преподносить сюрпризы.

Сначала, на общем утреннем построении роты, без одного взвода, который находился в карауле, наш командир, полковник Гедмин Сид объявил личному составу о том, что несколько часов назад Республика Арзум и Царство Цегед разорвали все мирные соглашения с Империей Оствер и начали против нас боевые действия. Войска новых противников перешли имперскую границу и начали наступление на владения великого герцога Кайяса. В связи с чем Верховным Имперским Советом образованы еще две армии: Четвертая и Пятая Южные.

Новость, которую нам огласил полковник Сид, конечно же, серьезная. Но она была ожидаемой, поскольку присоединение к Ассиру и Асилку их соседей Арзума и Цегеда было всего лишь вопросом времени. Так что, никто из бойцов Черной Свиты этому не удивился. И хотя многие из нас хотели бы отправиться на фронт и показать врагам империи, что настоящие остверы еще живы, мы понимали, что это невозможно. Наш фронт это столица, и мы ведем свою войну, а поэтому, все, что нам оставалось, это обсудить известие и двигаться в фехтовальный зал. Послышалась команда полковника: "Командирам взводов развести личный состав на занятия!", и он удалился. Капитан Винс провел инструктаж, и мы повернули в пристройку казармы, где нас уже ожидал господин Конн Нагер и его коллеги.

И в этот момент меня окликнул адъютант командира роты, лейтенант Фей:

— Корнет Ройхо!

— Я! — выйдя из общего строя, я подошел к командиру взвода и адъютанту.

— Ступайте в кабинет полковника Сида, — сказал Фей.

Посмотрев на Винса, я дождался его одобрительного кивка, и прижал сомкнутый правый кулак к сердцу:

— Есть!

Ноги понесли меня в кабинет ротного командира, куда воинов Черной Свиты вызывали только по особым случаям, а мозг быстро прокручивал одну мысль за другой, и пытался понять, что от меня хочет полковник.