— Граф, у нас есть к вам предложение. Заметьте, не приказ, который вы обязаны выполнить, не взирая ни на что, а предложение.

— Я это понял, господин канцлер и оценил.

— Вот и хорошо, что оценили, а то я человек занятой, и не хотелось бы свое драгоценное время тратить на пустой разговор. — Руге убрал со стола кристалл, и спросил. — Скажите Ройхо, вы знаете о том, что некогда, ваша семья имела в столице особняк?

— Конечно, но это было очень давно. Лет сто пятьдесят назад здание было продано, и все Ройхо перебрались в родовой замок.

— А вы знаете, где он находится?

— Нет, не интересовался этим, все время не до того было.

— А хотели бы стать его собственником и жить в нем?

— Трудно сказать, — я пожал плечами, — мой дом это замок Ройхо. А к чему эти вопросы?

— К тому, граф, что у вас имеется возможность вернуть себе родовое гнездо славного семейства Ройхо в столице.

— Но за это я должен что-то сделать?

— Разумеется.

— Что именно?

— Убить пару-тройку людей, которые стоят на пути нашей организации. При чем, не тайно, как вы убрали Вейфеля Грига, а явно и на показ, чтобы ни у одного человека в высшем столичном обществе не возникло сомнений в честности поединка, и каждый из аристократов Белого Города знал о том, из-за чего он произошел.

"Все понятно, — подумал я, и вспомнил свои мысли во время первого караула в Старом Дворце, — наемные киллеры свою задачу выполнили, устранили нескольких высокопоставленных аристократов, и на время ушли в тень. А что дальше, если нельзя бросать начатое на половине и требуется продолжать работу по устранению ставленников великого герцога Витима и воров из Секретариата Верховного Имперского Совета? Ответ напрашивается сам собой. Надо вводить в высший свет бойцов Черной Свиты, которые доказали свою верность делами, знают с какого конца держать меч, и готовы убрать с пути практически любого противника не взирая на его чины, заслуги, регалии и звания. А затем, на освободившиеся должности проталкивать своих людей. Для меня это все очевидно и как пример можно вспомнить, что за свое место новый начальник городского арсенала, вступивший в должность месяц назад, если верить слухам в салоне баронессы Ивэр, заплатил тридцать тысяч иллиров. Для людей из столичного дворянского общества это не секрет. Но они не знают того, что новый начальник арсенала человек "Имперского Союза" и является ставленником графа Руге. Теперь, когда задел есть, нужны новые свободные должности. И задача, таких как я, будет состоять в том, чтобы их освобождать. Готов ли я к этому? Вопрос старый, я уже не раз задавал его себе, и ответ был готов. Конечно же, да".

— Я согласен, господин канцлер, — вновь поймав взгляд Руге и опять выдержав его, сказал я. — Однако хотелось бы знать, каким образом я стану хозяином родового особняка, кто станет моей целью, на что я могу рассчитывать, и окажут ли мне поддержку финансами и людьми?

— Правильные вопросы, граф. И я начну с особняка, который расположен на улице Дарвен всего в полутора километрах от Старого Дворца. На данный момент это достаточно потрепанное годами здание с изрядно захламленной территорией, которое за минувшую сотню лет сменило порядка сорока хозяев. Обстановки нет, каменный забор держится на одном честном слове, а хозяйственные постройки отсутствуют. Однако особняк находится в центре столицы и только лишь за это, он оценивается в двадцать пять тысяч иллиров.

— Ого! — удивился я, и поинтересовался: — И вы собираетесь потратить эту сумму?

— Нет. Так сложилось, что нынешний хозяин особняка, шевалье Марис Курро, готов обменять его на одну услугу со стороны нашей организации, и сегодня вечером он посетит салон баронессы Ивэр, где при свидетелях проиграет вам его в карты.

— Понятно.

— Тогда переходим к следующему вопросу, к людям, которые станут вашей целью. Пока их только двое, но не исключено, что будут и другие. Первый, это заместитель начальника имперского Генерального Штаба полковник Генцер, второй, гражданское лицо, чиновник Секретариата Верховного Имперского Совета барон Дузель. Как хотите, но вы обязаны их уничтожить. Срок два месяца. Справитесь?

"Хм, личности известные. Полковник и граф Генцер, потомок древней семьи и баловень судьбы. Он был участником нескольких локальных пограничных сражений на границе с Республикой Коцка и вполне заслуженно получил звание капитана в одном из имперских линейных полков, а затем, его словно подменили. Неожиданно для всех, после скоропостижной смерти нескольких родственников, он стал графом и весьма богатым человеком, после чего перебрался из провинции в столицу, выкупил себе должность, и уже пятнадцать лет сидит на ней и в ус не дует. Понемногу ворует и берет взятки, недавно женился, детей нет. А поскольку современный Генштаб это всего лишь несколько отделов оставшихся от староимперского, и он занимается тем, что собирает информацию о противнике и продает вакансии в полках, то место это тихое и напоминает болото, в котором сидят толстые жабы и постоянно квакают, что только они знают, как надо воевать. И полковника Генцера, который является вторым человеком в этой убогой структуре, я убью без всяких сомнений. А вот со вторым могут возникнуть сложности, поскольку барон Дузель поэт. Надо сказать популярный и весьма известный в столице человек. А помимо этого он неплохой фехтовальщик и имеет на своем счету несколько выигранных дуэлей. Так что, прежде чем его убить, а за что, найдется, иначе бы "Имперский Союз" не обратил на него никакого внимания, с бароном придется серьезно поработать. Однако не боги горшки обжигают, и все можно сделать красиво, был бы стимул, а он есть".

— Справлюсь, — ответил я Руге.

— Мне нравится ваша уверенность в собственных силах Ройхо. И давайте перейдем к следующему моменту, который вас волнует, финансы и поддержка. На то, чтобы привести в порядок свое родовое гнездо и достойно выглядеть в обществе вам выделят пять тысяч золотом, на большее не рассчитывайте. Деньги получите завтра. Что касается поддержки, то ее не будет, но вы можете привлекать к делу своих друзей Альеру и Эхарта, а так же других офицеров Черной Свиты. Еще вопросы есть?

— Только два.

— Задавайте.

— А как же служба?

— Здесь все по-прежнему. Корнет Ройхо продолжает нести караулы и посещать все занятия и тренировки Черной Свиты.

— Ясно. А как с особняком, он останется за мной?

— Не сомневайтесь, — Руге понимающе усмехнулся и потер ладони своих рук, — все будет по закону и со всеми полагающимися бумагами.

Канцлер императорского двора замолчал, я тоже, и свое слово сказал до сих пор молчавший полковник Сид:

— Мы надеемся на вас, корнет. Помните это.

— Постараюсь оправдать оказанное мне доверие, — я встал. — Разрешите идти?

— Не торопитесь. — Полковник взял со стола один из листов бумаги, и протянул его мне. — Теперь можете вернуться в свой взвод.

Бумага скрылась во внутреннем кармане мундира и провожаемый взглядами полковника и канцлера, я покинул кабинет Сида. На выходе увидел еще одного аристократа вроде меня, с титулом, но без владений, князя Камай-Веш, корнета из второго взвода, видимо, вызванного командиром роты по тому же самому поводу, что и я. И не торопясь вернуться к товарищам, я встал у ближайшего окна, развернул лист, который мне вручил полковник, и вчитался в текст. Это было донесение безымянного шпиона "Имперского Союза", который доносил, что профессиональным убийцам Черного Города за голову корнета Черной Свиты графа Уркварта Ройхо предлагается две тысячи иллиров, предполагаемый заказчик герцог Андал Григ.

"Вот так-так, — на мгновение озадачился я, — правитель севера начинает действовать, наверняка, додумался, кто его бастарда прихлопнул, а может быть, чувствуя, что петля вокруг него затягивается, на всякий случай решил меня убрать. И его шаг ожидаем, нанять профессионалов, которые меня достанут. Ну, и ничего страшного, один я не хожу, за пределы Белого Города не высовываюсь, а что убийцы могут рядом нарисоваться, так это не новость, хотя за дополнительное предупреждение, полковнику Сиду надо выразить отдельную благодарность".