— Твою же ж… — вырвалось у меня.

— Саш, что ты там увидел? — проявила резонный интерес сестрёнка. — Двигайся, дай глянуть!

Отговаривать Лильку бессмысленно, по опыту известно. И ни к чему. Всё равно вылезу.

— Лиль, ты не пугайся, хорошо? — подготавливал я сестрёнку. — Вылезаю.

Ну, почему выход разместили под потолком? Из неведомо зачем проложенной шахты ужасно неудобно проникать в комнату. Вниз головой, цепляться не за что, под тобой три метра пустоты. Навернёшься, калекой останешься.

Медленно, стараясь сохранять равновесие до последнего момента, я высунулся из проёма и осторожно, с выставленными перед собой руками, сполз вниз. Перевесившееся тело ускорилось. Оу, падаю! Хоть бы фонарь не разбить!

Ладони коснулись пыльного пола. Я еле успел сгруппироваться и подогнуть голову, подставляя шею и плечи. Уффф, обошлось. Перекатившись, встал на ноги. Запястья заныли от непривычной нагрузки. Ура, фонарь целёхонек, руки-ноги в порядке.

Пол устилал ковёр древней пыли, поднимающейся клубами от моих действий. Беглый осмотр стен порадовал наличием двух арочных порталов, вырезанных из камня. Ликование сменилось разочарованием, когда свет озарил глухую стену вместо выходного проёма. Неровности кладки и камни помельче тех, из коих сложены остальные стены, наводили на мысль о замурованном проходе.

К тому же, возле одного портала на торчащих из пола острых штырях висел скелет. Не повезло человеку, попал в ловушку. Вопрос в том, как он сюда пробрался? Двери не видать. Вероятнее всего, тем же путём, что и мы. Хотел обследовать порталы в поисках выхода и попался на колья.

Про себя сделал заметку: не подходить близко к порталам без проверки пола на предмет смертоносных сюрпризов и в целом быть осторожнее.

— Ничего себе, — замерла с открытым ртом Лилька, ошарашено взирая на зал из шахты.

— Массовое захоронение. Они мертвы уже много лет, не бойся. Вылезай, я тебя подхвачу.

После того, как сестрёнка, повизгивая от страха, спустилась, мы сели на полу, наслаждаясь возможностью свободно двигаться.

У меня зародилось предположение о древнем склепе. Чем может быть зал с мертвецами, покоящимися при полном параде? Ответ очевиден.

Центральный воитель, оказывается, прикован не просто к плите. Под его плитой круглое возвышение, смахивающее на наземную часть колодца, выложенную из камня. Цепи, по величине не уступающие якорным, удерживаются огромными железными крюками, вбитыми меж каменных блоков у основания возвышения. На камнях колодца вырублены на равном расстоянии друг от друга непонятные знаки. Знаков тринадцать, причём один запечатлён на смертном ложе-плите, у изголовья воителя, остальные окольцовывают колодец изломанной линией. Сам покойник лежит с вывернутыми конечностями. Его словно заживо приковали, накрыв колодец плитой. Он сопротивлялся до последнего вздоха, стараясь освободиться.

Мелькнула мысль, уж не жертвенный ли это зал? Кому тогда приносили жертвы? Не тому ли, находящемуся в колодце, под перекованной цепями плитой, похожей одновременно и на алтарь, и на охранную печать?

Спокойствие, только спокойствие. Мёртвецы самые безобидные парни на свете. Продолжаем осмотр без лишних эмоций и размышлений.

Доспехи-то у покойника рифлёные. С наплечников скалятся клыкастые морды псов, нагрудник изрезан незнакомыми символами. Сразу понятно, не простой ратник. Доспехи и оружие примерно средневековья, подобные с небольшими различиями в книжках рисуют. Кстати, об оружии. Меч длинный, зазубренный на четверть с одной стороны, прямой, обоюдоострый. Клинок окислился, приобрёл за века желтовато зелёный цвет. Особенно привлекал внимание эфес в виде удлинённого бараньего черепа с закрученными рогами-гардой. В глазницах мерцали прозрачные камешки. Какие именно, судить не берусь, в ювелирном деле плохо разбираюсь. Рубин от сапфира отличу, прочее для меня тёмный лес. На цепочке у мертвеца при ближайшем рассмотрении оказался именно сапфир, и не абы какой, а звёздчатый, в ажурной оправе из жёлтого металла, подозреваю, золота.

Тихий, на грани восприятия щелчок заставил насторожиться и замереть. Я случайно дотронулся рукой до плиты с центральным мертвецом. Под ладонью тотчас почувствовалась вибрация. Показалось? Нет, камень шевелится от изменения положения руки.

Угораздило же! Я неподвижно удерживал руку на ложе воителя, даже дышать перестал. Спустя минуту камень перестал двигаться.

Вряд ли плита реагирует на давление из-за неровностей, допущенных нерадивыми каменотёсами. Девяносто девять из ста, ловушка. Её создатели, по логике вещей, должны были предусмотреть возможность попадания на ложе мелких животных. Крыс там, мышей, змей, и кто ещё любит в подземельях жить. От малого веса ловушка не сработает. Хочется надеяться.

Медленно убираю ладонь. Без резких движений, не дыша. Вот так, хорошо. Об устаревших механизмах, активирующих ловушку при малейшем касании, не думаю. Делаю шаг назад. Не спеша прохожу между покойников, окружающих центрального мертвеца.

Я за пределами кольца.

К военачальнику в рифлёных доспехах больше близко не подойду. Мёртвых не боюсь и брезгливости особой не испытываю. Мало ли, какие сюрпризы для грабителей установили строители гробницы? Сапфир в золотой оправе, конечно, вещица ценная, но пускай уж хранится с хозяином. Ничего не буду трогать. Спрятанные в нишах самострелы не выстрелят, рассохлись совсем, зато пол из-под ног вполне может уйти, сдвинутый механизмом из-за незначительного уменьшения веса покойника. Ещё не исключаю выскакивающих из пола кольев. Яркий пример неосторожного растяпы вон, у стеночки висит.

— Разглядывать мертвяков, наверное, безумно интересно. Давай сначала придумаем, как выйти, Саш. Потом будешь любоваться покойными, — послышался лилькин голос.

Сестрёнка заглядывала из-за моей спины, ничуть не опасаясь мертвеца. Ещё бы! Старший брат рядом, смелость так и прёт. Обычно девчонки шарахаются от мертвецов, да и парни к бренным останкам симпатии не испытывают. Лилька совершенно иная. К трупам она относится удивительно спокойно. Как-то, учась в средних классах, ей попался череп, подложенный мальчишками сестрёнке на сидение за партой. Неподалёку от школы располагалось заброшенное кладбище, там позже разбили парк отдыха. Оболтусы-одноклассники набрели на заброшенную могилу и хотели, отрыв костяшку, напугать девчонок. Лилька, к их удивлению, преспокойненько взяла черепок, отнесла за школьный двор и похоронила в коробке от обуви под берёзой. С тех пор мальчишки её зауважали, а одноклассницы начали немножко побаиваться, обвиняя в колдовстве. Инквизиторши доморощенные. Никогда не замечал за сестрёнкой склонности к увлечению мистикой и чёрной магией.

— Угу, нашли уже, — пробурчал я.

Для задуманного требовался твёрдый предмет с острым концом наподобие лома. Из оружия годились копьё и топор покойников, лежащих вокруг центрального «князя». Копьё с полуметровым наконечником на вид невредимо. Древко длиной до полутора метров, иссечённое символами, сохранило твёрдость, покрывшись зеленоватым налётом. Иззубренный с обеих сторон клинок не тронут ржавчиной. Он лишь присыпан слоем пыли и запятнан окислением. Вытаскивал оружие из сцепленных пальцев костяка я неторопливо, отправив Лильку к дальней части зала. Хоть бы не ловушка, хоть бы не ловушка… Древко выскользнуло из мертвяцкого захвата, и тишина.

Пронесло. Вытерев пот со лба, я прикинул, откуда удобнее подойти к ближайшему порталу и не ступить в западню.

Я встал на расстоянии длины копейного древка от арки и взялся водить наконечником меж камней внутри портала со скелетом. Ловушка уже разрядилась, и здесь вроде безопаснее, чем возле соседнего портала.

Клинок заскрежетал, оставляя почти неразличимую царапину. Что за…? Ожидалось, он проделает борозду в разрушающейся от переизбытка влаги кладке. Между камней раствор должен ослабеть за столетия. Бетон, и тот разрушается со временем. Ничего не понимаю. Неужели предки использовали рецепты водостойких строительных растворов?