– Грамотный значит, – тоже усмехнувшись, сказал мужчина. – Ладно, слушай! Я представляю собой сложное высокоорганизованное энергетическое поле с обратным знаком.

– Что‑то типа антиэнергии? – уточнил я.

– Да, что‑то типа, – усмехнулся моей реплике усатый.

– Тогда почему я мог тебя пощупать? – опять уточнил я.

– Тебе только казалось, что ты меня щупаешь, – атлант откровенно издевался.

– Но тогда почему не происходит анигиляции? – не унимался я.

– Для защиты от внешней среды я создаю поверхностный слой энергии с положительным знаком! – ответил атлант.

– Ага, и если его пробить, проследует взрыв. А чего вы отрубаетесь, если на вас посветить?

– Всё тебе расскажи, – хихикнул усатый, – должны же у меня быть какие‑то секреты. Вот объясню я тебе природу этого явления, а ты меня пытать начнешь! Нет уж!

– Погоди‑ка, ты всю дорогу говоришь «я». Это оговорка, или все остальные представляют из себе что‑то другое? – спросил я.

– А ты хитрый, – снова усмехнулся атлант. – Я не оговорился, просто никаких других нет. Я один!

– Мать твою многоногую! – в доступной для себя форме восхитился я. – Так ты разумный рой!

– Доперло всё‑таки! – расхохотался усатый. – Да, по вашим меркам, я что‑то вроде разумного роя энергетических капсул. Но капсулы могут долгое время находится вне общего строя. Собственно, понятия «время» для нас не существует! Я могу одновременно находится в разных потоках времени и реальности.

– А связь между отдельными клетками осуществляется постоянная? – небрежно поинтересовался я. Черт! Если постоянная, то их толпа прекрасно знает, где находится данный, конкретный, похищенный нами индивидуум.

– Связь то постоянная, даже сейчас, – атлант словно прочитал мои мысли. – Но вот указать свое местоположение я не могу. Вы приняли хорошие меры. Иначе весь рой уже висел бы рядом. Впрочем, какой‑либо вред мы бы вам не причинили. Просто нечем! В наши картинки вы не верите, раскусили фокус, а другими эффекторами мы не располагаем!

– Кстати, насчет фокусов, – немного успокоенный этим заверением, я вернулся в русло допроса. – Зачем они вам нужны? Зачем вы скачиваете воспоминания из мозга людей?

– Ты в музеи и выставочные залы ходишь, кинофильмы смотришь? – спросил усатый.

– Иногда бывает, – осторожно ответил я, не понимая, куда клонит атлант.

– Так вот, для нас просмотр интересных воспоминаний или творческих планов людей – изучение своеобразного искусства. Мы так боремся со скукой! – огорошил атлант. – Вот ты сказал «иногда», а в остальное время ты занимаешься какой‑то деятельностью. Что‑то создаешь, или вещи или идеи. А мы так не можем! Нам остается только подглядывать за другими!

– Ничего себе нашлись ценители искусства! – возмутился я. – А ты в курсе, что в процессе скачивания информации, мозг реципиента разрушается?

– Да ты что?! Не врешь? – неподдельно изумился усатый. – Не может быть!

– Ты никогда не замечал, что люди умирают у тебя на «руках»? Насколько я знаю, на острове в Атлантическом океане у тебя был целый заповедник!

– Да, люди умирали, – припомнил атлант, – но я думал, что это естественный процесс. Вы так недолговечны!

– Ну, ты молодец! Естественный процесс, блин! Так у тебя и мерли в основном наиболее опытные и талантливые люди! А остальных ты изгонял! Скучные фильмы тебе значит не нравятся, тебе боевички подавай!

Усатый мужик трансформировался в давешнюю блондинку, правда в более строгом одеянии. Девушка виновато потупилась. Это разозлило меня ещё больше.

– Чего ты опять дурака валять начал? – закричал я. – Фокусы он мне показывает! Разжалобить меня решил? Но выбрал ты для этого самый идиотский способ!

– Нет‑нет! – ответил атлант, снова преображаясь в усатого мужика. – Мое покаяние искренне! А метаморфоза произошла совершенно машинально. Извини, если оскорбил твои чувства!

– Иж ты, как заговорил, – постепенно остывая, пробормотал я. – Перед своими пленниками надо было извиняться! Ну, да ладно, мертвых не воскресить!

– Нет, ну почему же! – робко (!) улыбаясь, сказал усатый. – Ведь я же говорил, что существую одномоментно в разных временах и реальностях. Я немедленно остановлю свои изыскания, везде и сразу!

– Опа! Ловлю на слове! – Я удивился и обрадовался одновременно. – А слабо предотвратить взрыв острова и последовавший за ним Великий Потоп?

– Это ты своему двойнику скажи! – ехидно буркнул атлант. – Это он был инициатором обстрела, вот и получил по полной…

– Все то ты знаешь, – улыбнулся я.

– Работа такая, – хихикнул усатый. – Но, боюсь, что в этих реальностях мне теперь делать нечего. Отправлюсь, наверное, в другие. У вас свой способ бороться со скукой, у меня свой.

– Слушай, раз ты такой специалист по временам и реальностям, скажи мне, реальностей действительно всего сорок девять?

– Действительно, так и есть. Но почему именно это число, не знаю! – серьезно ответил атлант. – Об этом лучше спросить Творца!

– Кого?! – мне показалось, что я ослышался. – Творца? Неужели есть такой?

– Конечно! – подтвердил атлант. – Кто же создал всё это!

– А ты его сам видел?

– Знал бы, где искать – непременно посмотрел бы! – покачал головой усатый. – Похоже, что после строительства дерева реальностей он бросил всё на самотек и ушел за новыми приключениями! А может сидит где‑нибудь сбоку, наблюдает. Ну, так что? Отпускаешь меня?

– Да, надо бы, раз ты решил исправиться, – ответил я, раздумывая над последними словами атланта. – Не сдавать же тебя в поликлинику, для опытов! Ребята, вы меня слышите?

– И слышим и видим! – донесся из невидимых динамиков голос Гарика. – Прикольно смотришься! Ты хоть догадываешься, на чем сидишь?

– А и правда, на чем? – я поерзал на табурете, соображая какая мебель могла быть в этом отсеке. Насколько мне помнилось, отсек был пустым. – Ладно, Гарик, потом расскажешь! Вырубайте свет, будем отпускать нашего пленника!

Стены вокруг замерцали, меняя цвет и фактуру. Канцелярский стол и усатый мужик растворились, а я рухнул на пол с высоты метра, болезненно приложившись копчиком. Посреди пустого отсека слабо светился зеленоватый «камень».

– Ну, прощай, каменюка! – я легонько похлопал по теплому, округлому боку. – Не забудь, что обещал!

Внезапно передо мной вновь возник усатый мужичок. Но теперь он был одет в гавайскую рубашку веселенькой расцветки, да и вид у него был гораздо здоровее. Исчезла бледность и мешки под глазами. Лицо покрывал ровный «средиземноморский» загар.

– Спасибо за освобождение! – сказал атлант. – Все свои обещания я непременно исполню. А в знак доброй воли хочу сообщить вам важную информации. К вашей планетной системе приближается флот чужаков. Около сотни гигантских фотонных кораблей!

– Люди‑ящерицы с Альфы Центавры? – уточнил я.

– Они самые! Идут они с севера, перпендикулярно плоскости эклиптики. Будут у вас в гостях через пять‑семь лет.

– Что‑то рановато! – заметил я. – В соседней реальности они прибыли только в середине двадцать первого века.

– В этой реальности все технологии развиваются немного быстрее, – ответил атлант. – Ты же не удивляешься, что пребываешь на борту космического корабля, а в твоей родной реальности люди не поднялись выше околоземных орбит.

– Хорошо, спасибо тебе за предупреждение! Постараемся принять меры! – сказал я. Усатый кивнул и исчез. Вместе с мороком исчез и «камень».

5 ГЛАВА

– Потом мы прыгнули к Сатурну, но роя там уже не было. Руководство Космофлота попросило нас поделиться с «Аскольдом» свежими продуктами и водой. Эту просьбу мы выполнили, а затем вернулись домой, на Землю. – Закончил свой доклад Косарев. Я, Мишка, Гарик, Мария, Влад и капитаны крейсеров сидели в кабинете Великого князя. Из космоса мы вернулись буквально три часа назад. Едва успели заскочить в гостиницу, чтобы привести себя в порядок и переодеться.