Я нажал кнопку пуска. Компьютер помедлил несколько секунд, издал длинный, затем короткий гудок и затих. Что за фигня… Я медленно стянул шлем.

– Что-то не так?– встревожился Белор.

– Похоже, да, – я кивнул. – Надо подумать.

– А что произошло? – не унимался кузнец. – Расскажи?

– Каждый компьютер имеет самодиагностику, которую запускает в начале работы, – терпеливо объяснил я. – Так вот, эта проверка не прошла.

– Он пропищал дважды. Сначала длинным, а потом коротким звуком, – подтвердил кузнец. – Что это значит?

– Длинный и короткий гудок: проблема с главной платой – процессорной единицей.

– Это плохо?

– Очень… – кивнул я. – Эта плата – сердце компьютера, то, чем он считает. Если она не в порядке, то и компьютера нет. Есть кучка бесполезной нейротроники… Думать надо.

Я замолчал. Так. Будем рассуждать логически. За двадцать пять лет могло ли что-то высохнуть, утечь, иссякнуть? Запросто. А что? Да что угодно! Четверть века – не шутка, да и условия хранения платы нетепличные. Но в первую очередь могла сдохнуть энергонезависимая память – батарейка там маленькая, не предназначенная для долгой работы… Ей положено подзаряжаться от питания компьютера, а компьютера-то нет уж двадцать пять годков. Будь я на развитой системе, заменить батарейку – минутное дело, но где взять её здесь? Проблема…

– Давно хотел спросить тебя, – нарушил молчание Белор. – Что за прибор у тебя на руке?

– Это географический сканер… – вздохнул я. – Указывает путь на астрогационный бакен. Когда планета картографирована, здесь высвечивается карта местности. А так только вектор направления.

– Вроде компаса?

– Да, примерно, – в задумчивости кивнул я. – Только показывает не на источник магнитного поля, а на конкретное место. Стоп… Белор! Ты – гений!

Идея, осенившая меня, была проста. В моём геосканере тоже имелась батарейка, причём вполне живая, рабочая. Если вынуть её на время, то комп оживёт.

Набор отвёрток, что принёс кузнец, снова пошёл в дело. В последних отблесках догорающего заката я подсоединил батарейку из геосканера к процессорной единице и снова надел нейрошлем. Никогда я так не волновался, включая комп, даже помедлил перед нажатием на кнопку. Наконец, воззвав ко всем существующим и несуществующим богам, я надавил на выключатель.

Компьютер коротко гукнул, виртуальное пространство перед моим взором, транслируемое нейрошлемом, развернулось и прямо перед глазами всплыла надпись: 'ОК'

– Вот… – радостно выдохнул я. – Тебе видно?

– Да, – голос Белора доносился глухо – нейрошлем фильтровал внешние звуки, чтобы не отвлекать от виртуальности.

– Самодиагностика прошла нормально, компьютер в полном порядке – сообщил я. – Всё должно работать.

Как бы мне в ответ, наверху, на вышке ветрогенератора, громко лязгнули стопоры, державшие лопасти в нерабочем состоянии. Белор тихо вздохнул.

– Это лопасти стали в рабочее положение, – успокоил я, – ветряк заработал, электрический ток пошёл к компьютеру.

'Бу… Бу-бу… Бу-бу-бу-бу…' – забубнил пропеллер.

Кузнец пробормотал что-то неразборчивое.

– Лопасти крутятся и издают такой звук, – я продолжил объяснения. – Привыкай. Теперь вернём назад батарейку, пусть заряжается… Справишься? Не хочу выходить из виртуальности.

– Справлюсь… – заверил кузнец.

Перед моими глазами замигала красная точка – Белор вынул батарейку. Вскоре она сменилась жёлтым огоньком недостаточно заряженной 'родной' батареи компа, которая через несколько секунд стала зелёной – полная зарядка.

– Молодец, всё верно. Продолжаем…

Комп, будто услышал, развернул надпись: 'Обнаружено новое оборудование. Начать тестирование? (Y/N)'.

Я положил руки на консоль и нажал клавишу 'Y'. Виртуальное пространство озарилось надписью сверху 'ТЕСТИРОВАНИЕ…'. Ниже побежала информация.

'Система ориентации… ОК'

'Система распределения нагрузки… ОК'

'Система охлаждения… ОК'

– Идёт тестирование систем ветрогенератора… – пояснил я для Белора. – Теперь контроль за его состоянием и общее управление будет осуществлять этот компьютер.

'Система аккумуляторов… ОК'

Пауза.

'Все системы – ОК, – сообщил комп. – Приготовьтесь к физическому старту…'

– Сейчас, – тихо произнёс я, но Белор услышал.

– Что? – также тихо переспросил он.

– Сейчас ветряк запустится, – пояснил я внешне спокойно, хотя внутри меня всё замерло.

'Система запущена', – сообщил компьютер.

Вдруг в комнате что-то неуловимо изменилось. Я стянул шлем – в нём больше не было нужды – и тут же понял, в чём дело. Со двора в комнату хлынуло ярко-белое сияние, непохожее на свет местной луны – включился прожектор на вышке.

– Что это??? – испуганно спросил кузнец, схватив меня за плечо железными пальцами.

– Не бойся, – засмеялся я. – Это просто электричество.

* * *

Возвращался в дом Тиаласа я уже в темноте, было поздно, но на улицах оказалось множество народу. Кажется, они выскочили наружу, когда вспыхнул прожектор на вышке. Люди, совершенно незнакомые мне, благодарили, жали руки, хлопали по плечам. Их сердечность трогала меня, хотя что я сделал – всего лишь собрал и подключил компьютер. Дело нехитрое, на самом деле, на цивилизованных мирах, но здесь… Тут запуск ветрогенератора стал событием, способным изменить жизнь целого посёлка. Наверно, похожие чувства испытывал мифический Прометей, давший людям огонь?

Где-то на полпути меня встретила дочь Тиаласа, та самая, длинноволосая блондинка. Она просто пошла рядом со мной, останавливалась, когда меня задерживали, улыбалась, когда меня благодарили, терпеливо ждала, когда требовалось. Она явно хотела идти рядом, но не произносила ни слова. Поведение девушки казалось немного странным, но не скрою, мне было приятно её внимание. Так мы прошли до дома Тиаласа. Там тоже не спали, всё семейство встретило нас на пороге.

– Твоя работа? – спросил Патрик, кивнув в сторону прожектора.

– Ага… Надо было запустить автоматику, – ответил я. – Компьютер, дело знакомое…

– Электричество… – мечтательно молвил Тиалас. – Ты хоть понимаешь, что сделал?

– Ну, запустил ветрогенератор, – пожал плечами я. – Будет электроток, сможете подключить станки и другое оборудование. Свет, техника… Это вам нужно, я понимаю. Но я-то ничего особенного не сделал.

– Ничего особенного? – всплеснула руками Эйлотен – жена Тиаласа. – У нас теперь будет то, ради чего мы пришли сюда. Не нищета, прозябание и постоянная борьба на грани смерти, а тепло, свет и здоровье! Новый мир! Наша мечта теперь так близко, ближе, чем была всего лишь утром. И это сделал ты!

Не скрою, мне были приятны эти слова, поэтому я не стал возражать насчёт почти осуществлённой мечты. Свет, тепло и здоровье пришли к ним не из грёз, а как наследство отвергнутой ими цивилизации. Зачем возражать? Натешатся электричеством и поймут, что их мечта всё также далека, но освещение, станки и кибердоктор останутся.

– А Патрик у нас тоже отличился, – сообщил Тиалас. – Он разогнал всех кабанов, и больше никто не будет портить наши посевы.

– Как ты это сделал? – удивился я.

– Да так как-то, – скромно пожал плечами Пат. – Представил себя огромным пожаром, мысленно, конечно, всё зверьё и разбежалось. Один минус – охотникам ходить далеко. Но герой дня, конечно, ты, – улыбнулся он.