Продавец, поминутно вздыхая, уверял О'Доннела, что чип чистый и судя по мыслям – не врал.

– Чего вздыхаешь-то? – помнится, спросил его Пат.

– За гроши отдаю – вот чего, – объяснил тот. – В наших краях маленький спрос на мою работу. Валить надо отсюда. Ближе к центру Федерации такого качества чип раз в десять дороже стоит.

Патрик машинально почесал место вживления, ещё немного зудевшее под кожей.

– Благодарен будешь, – заверил продавец.

– Время покажет, – ответил тогда Пат.

Повернувшись в зал ожидания и делая вид, что смотрит визор, Пат краем глаза поглядывал на окружающих. Их мысли монотонно шумели в голове, как многоголосый, плохо различимый хор, похожий на гудение пчелиного улья. Если только можно представить, что улей гудит внутри черепа…

Первое время, пока Пат добирался до густонаселённых миров, гул мыслей раздражал его, не давал уснуть. Но сейчас контрабандист уже немного адаптировался, научился фильтровать сонм чужих размышлений. О'Доннел решил потренироваться немного, послушать, что думают окружающие… Он уже умел отличать мысленные 'голоса', выделяя их обладателей при взгляде.

Вот мальчик лет десяти-двенадцати… Сосредоточившись, он рассматривает табло с расписанием. 'Папа обещал приехать в этот четверг, – размышляет ребёнок. – Сегодня как раз четверг… Вот здорово, если прибудет рейс с Кеплера, а он на нём. Подойду к нему, скажу: 'Привет!'. Папа удивится, обрадуется. Мы вместе пойдём к маме, может, тогда они помирятся?'

Вот юноша скучающе поглядывает на проходящих и думает: 'Босс поручил встретить её, но не сказал, как она выглядит. Может, попросить объявить по трансляции, мол, госпожа Богданова, вас ожидают там-то и там-то? Нельзя… Босс сказал: 'Конфиденциально!' Значит сиди и не рыпайся. А как выглядит эта Богданова – не объяснил… Вот и гадай. Ох, какая красотка!'

Юноша даже привстал, так ему понравилась девушка, входившая в зал ожидания.

'Она? Ох, хорошо, если она…', – парень подскочил к шикарно одетой девице, спросил что-то, и тут же в голове у него пронеслось разочарованное: 'Не та…'.

А девушка была и в самом деле хороша… О'Доннел проводил её взглядом. Красавица шла уверенной походкой, какой могут ходить только женщины, не сомневающиеся в своей привлекательности.

'Так, теперь вниз, снять номер в отеле и спать, – думала красотка. – Завтра с утра к Маркусу. Эх, и дёрнул меня чёрт снова связаться с ним… Ладно, это урок мне. Бойдд сломался, конечно… И не такие ломались. А потом всё закончится. Можно на заработанные деньги рвануть на Эйфору. А может и поселиться там. Хорошо, если Бойдд раскошелится на достаточную сумму. Наелась я этой каши. Нахлебалась досыта. Пора завязывать… Сколько веревочке не виться… Дело с Бойддом – последнее'.

Пат с интересом прислушивался к мыслям красотки. Кажется, здесь какой-то криминал… Слово 'сломается' ясно об этом говорило.

'Бойдд… Имя отчего-то знакомое… – подумал О'Доннел. – Где я мог его слышать?'

Девушка нетерпеливо глянула на часы над дверью зала ожидания. 'Время ещё есть', – пронеслось у неё в голове. Она уселась напротив Пата, достала косметон – специальное зеркало, показывающее места, где лицо, по мнению беспристрастного прибора, нуждалось в 'правке' макияжа и принялась за обычное женское дело. Мысли красавицы потеряли связность, он отвернулся и погрузился в собственные размышления.

'Градова, легко найти, – думал Патрик. – Есть адрес и Серж рассказал о своём отце немало, по его рассказу выходило, что тот мужик серьёзный. С таким будет легко договориться. Просто придти к нему и сказать: 'Господин Градов, у меня есть сведения о вашем сыне'. А дальше изложить всю историю. Про сбитый над Галой корабль, про то, как они встретились и прочее. Может, у него есть идеи по поводу того, что с женой Сержа и где она…' – думал Пат, поглядывая вокруг.

По трансляции объявили что-то неразборчивое. Ожидающие стали подниматься, видно на поверхность Фарона отправляется очередной рейс. Девушка, сидящая напротив, уложила в сумочку свои вещицы, поднялась и двинулась к выходу. Пора и ему…

'Стоп! Галка… – вдруг вспомнил О'Доннел. – 'Гала Градова, в девичестве – Бойдд'. Так говорил Сергей, в ту ночь, когда я ненадолго пришёл в себя. Бойдд – отец Галки? И Бойдд должен сломаться? Жену Сержа похитили. Может, это не совпадение? Вдруг, это кончик ниточки, ухватившись за который, я распутаю весь клубок? Надо проследить за красоткой…'

Пат поднялся и стараясь не упускать девушку из виду, двинулся к воротам орбитального лифта.

* * *

После того разговора я не видела Меффа несколько дней. Он почему-то не попадался мне на глаза в коридорах и на молитве. Я думала, что он по непонятной для меня причине потерял интерес к общению, но тут он снова дал о себе знать.

Я опять мыла посуду, когда Мефф появился рядом и прогудел:

– Здравствуйте, Галка.

Я кивнула в ответ. Мне не понравилось его исчезновение, я подозревала, что он интересуется мной неспроста. Уж слишком странно он себя вёл.

– Не видел вас несколько дней, и всё это время размышлял, – начал он негромким голосом. – Я придумал.

– Что же?

Я внимательно слушала, не отрываясь от мытья подносов.

– Галка, я решил помочь вам бежать… Есть способ.

Я подняла голову, но не ответила. Мне не понравилось внезапное предложение Меффа. Оно слишком интересное, чтобы быть правдой.

– Скажите, Мефф, вы провокатор? – холодно глядя ему в глаза, спросила я.

– Провокатор? – медленно переспросил мужчина. – Почему вы так решили?

Я пожала плечами:

– Да так, подходите, предлагаете побег, в то время, как мне известно, что с планеты вечного холода бежать невозможно. Сюда даже орбитальные челноки не садятся, я узнавала.

Мефф не ответил сразу, он продолжал мыть посуду, видимо собираясь с мыслями. На мой вопрос сложно было ответить однозначно.

– Давайте я вам просто расскажу свой план, а вы сами решите, реально это или нет? – предложил он.

Я не ответила, потому что не хотела верить.

– Начну с того, что корабль есть. Мой корабль, я прилетел на нём сюда, – тихо произнёс Мефф, не отрываясь от посуды. – Спрятал его на дне залива, а до монастыря добрался на снегоходе. Тогда ещё я не был уверен, что задержусь, поэтому предпочёл скрыть этот факт. Сказал, что местонахождение монастыря мне сообщили верные люди. Что, мол, корабль, доставивший меня, улетел, а я вот, пожалуйста, прошу любить и жаловать.

Я недоверчиво хмыкнула, но возражать не стала.

– Понимаю, в это трудно поверить сейчас. Но в то время церковь Свидетелей Творения не снискала ещё дурной славы, – пояснил Мефф. – Они особо не скрывались до той поры, пока не начали практическое воплощение своих идей.

Звучало это правдоподобно. Ещё несколько лет назад церковь Свидетелей Творения была заурядной сектой, каких в человеческом секторе Галактики насчитывается не один десяток. Это потом они докатились до изуверских экспериментов…

– Корабль мой ждёт на дне залива все эти годы, – продолжил Мефф. – Он отреагирует на ключ, который я храню в кармане. Ключ замаскирован под простую безделушку, никто не обращает на него внимания.

Мефф достал из кармана пластиковый брелок в виде зелёного крокодильчика и показал мне. До сего момента я не особенно верила его рассказу, но увидев эту вещицу, вдруг прониклась доверием.

– Он работает? – шёпотом спросила я.

– Вот видишь, – сказал Мефф, внезапно переходя на 'ты' и трижды нажал на беловатый живот крокодильчика. Глаза пресмыкающегося вспыхнули красным огнём. – Работает. Стоит проделать это на берегу и корабль всплывёт из глубин моря.