* * *

Огонь весело потрескивал в очаге, похоже, Пат неплохо здесь устроился. Он пока не сказал мне, как и почему появился здесь, но можно было догадаться, что произошло это не по доброй воле. Меня снедало любопытство, но я не спешил с вопросами.

– Пат, – когда первый голод был утолён, спросил я. – Ты покажешь мне дорогу завтра?

– Конечно, –кивнул он.

– А не хочешь ко мне присоединиться? Вдвоём дорога короче и безопаснее…

– Я думаю над этим…

– Ну что же, думай, – кивнул я.

Патрик чуть заметно усмехнулся.

Меня здесь ничто не держало. Что тут думать, надо возвращаться к цивилизации! Но космический робинзон мог не разделять мои стремления. Может, он сам ушёл от цивилизации и живёт здесь отшельником? Анахоретом, так сказать? Сам решит, когда придёт время.

Не скрою, мне хотелось бы иметь такого попутчика. Я не знал животного мира планеты, у меня не было оружия, и я даже не представлял, чего бояться здесь. Возможно, мне несказанно повезло, что я не встретил пока зверя, страшнее, чем давешняя кошка. Если Пат будет со мной, он предостережёт от неверного поступка, поможет. Ведь он сумел выжить здесь! А я бы отплатил ему, призвав помощь.

– Как ты оказался здесь? – вдруг спросил Пат. – Это очень необычная планета…

Он закашлялся, видно с непривычки.

– Я заметил, – кивнул я. – Животные-телепаты…

– Ты знаешь? – в свою очередь удивился Пат.

– Заметил прошлой ночью. Кошка… Такая здоровая, с голубыми глазами.

– Молодец, догадался.

– Она следила за мной, но я её напугал – представил, что у меня в руке вместо дубины 'Бломберг', – пояснил я.

– 'Бломберг'? А… Ружьё… – вспомнил Патрик. – Вот, смотри.

Пат бросил мне на колени тушку убитого животного. Я взял мёртвое тельце. Грызун, вроде земной белки, только мех розоватый. Зверь как зверь…

– И что?

– Глаза, – коротко сказал Пат.

Я посмотрел и удивился. У животного не было глаз. Голова, маленькая пасть с выступающими резцами, ушки. А глаз не было.

– Они все здесь телепаты. Им глаза ни к чему.

– Но как же это… – не поверил я. – Ладно, для поиска пищи им глаза не нужны, достаточно телепатии и нюха. А для ориентирования? По запаху не поймёшь ведь, где дерево, а где камень… И у той кошки глаза были. Голубые.

О'Доннел пожал плечами:

– Не зна. Так как же ты очутился здесь? – напомнил он.

– Был с женой в свадебном путешествии, летели на Эйфору. Нашлись добрые люди, сбили нас над этой планеткой, – вздохнул я, усаживаясь на кучу веток. – За что сбили – пока неясно. Корабль погиб, а я тут…

– А жена где?

– Пропала… Отошёл я местность осмотреть, залез на дерево. Слышу – челнок садится. Заволновался, начал слезать и рухнул. А когда очнулся, никого уже не было. Звал я её, звал – бесполезно. Похоже на похищение… Теперь иду к бакену, вернусь домой – из под земли достану гадов! – я скрипнул зубами.

Пат кивнул.

– Солнце село, спать пора. Завтра договорим, – сказал О'Доннел.

Пат уложил меня на меховых шкурах. Я с невыразимым блаженством вытянулся на мягком ложе. Чёртовски приятно лежать не на камнях и сучьях, а на мягком мехе…

– А как ты зовёшь эту планету? – спросил я, блаженно вытягиваясь.

– Как зову? Вот чёрт… Прожил здесь пять лет, а не додумался придумать имя своему дому, – он засмеялся. – Никак не зову. Зачем мне её звать?

– Тоже верно, – пробормотал я, проваливаясь в сон.

Я так намаялся за день, что мгновенно отключился. Знаю, вы скажете, что глупо вот так доверяться практически незнакомому человеку, но что мне угрожало? Убийство? Пат тысячу раз мог убить меня, пока я брёл у него под наблюдением. Ограбление? А что у меня красть? Пищевые концентраты, да сканер направления? Большая ценность… Я находился в таком же положении, как он. Даже хуже, поскольку не знал ничего об этих краях. Да и, говоря по правде, уж больно спать хотелось. Сквозь сон я слышал, как Патрик ходил по пещере, что-то доставал, укладывал.

О'Доннел поднял меня на рассвете. Зеленоватое солнце ещё не поднялось над верхушками деревьев, когда мы, позавтракав остатками вчерашнего ужина, уже двинулись к горам.

Местность постепенно поднималась. Лес раздвигался, скоро деревья стали реже, появилась линия горизонта, а на этой линии – горы.

Я смотрел на геосканер, вектор указывал чуть левее того места, куда вёл меня Патрик. Он предупредил меня, что мы пройдём через ущелье, но я на всякий случай всё-таки бросал взгляды по сторонам.

Пат шёл уверенно, видно было, что он хорошо знает путь.

– Ты часто бываешь здесь?

– Раньше бывал часто… Сейчас – реже. Вон там, – он показал рукой, – привал сделаем.

Время было ещё ранее. Зачем привал, если мы только двинулись?

– Я не устал, – сообщил я. – Пошли дальше, надо спешить…

– Час раньше, час позже ничего не решают, – не согласился Патрик. – А привал сделать надо.

Я недовольно пожал плечами, но не стал спорить. Привал так привал, ему виднее. Минут через десять мы дошли до указанного места. Я присел на землю по-турецки, бросая нетерпеливые взгляды на сканер. О'Доннел осматривал грунт вокруг, ходил, поглядывал в небо. Я не мог понять, чего он ждёт.

– Тебе это место ничего не напоминает? – вдруг спросил он.

– Ну-у-у… – протянул я.

Меньше всего мне хотелось сейчас решать загадки. Но коль он спросил, я послушно огляделся.

Странная проплёшина круглой формы, метров сорок в диаметре. Ни травы, ни кустарника… Кажется, она вдавлена в землю и больше похожа на воронку. Я вопросительно взглянул на Патрика:

– Здесь был взрыв?

– Нет, не взрыв… – криво усмехнулся он. – Другое.

Я ничего не понимал.

– Ты, помнится, хотел узнать, как меня занесло на эту планету? Хочешь, расскажу? – присев на корточки рядом со мной и взяв бороду в кулак, спросил он.

– Расскажи… Надеюсь, ты не был в свадебном путешествии? – усмехнулся я.

-До этого не дошло, – сообщил он.

– Уже интересно.

– Я из богатой семьи, папаша-толстосум всю жизнь был банкиром. Может и сейчас банкирствует… Жили мы, понятно, безбедно, даже богато. Никогда ни в чём я не знал отказа, закончил школу, колледж, универ… Всё было прекрасно, но в один прекрасный день, папочка вызвал меня и поставил ультиматум: или я женюсь, или меня лишают содержания. Он давно уже носился с подобной идеей, всё не терпелось ему сделать из меня такого же болвана, как сынки его коллег. Я согласился с предложением, все молодые люди в нашем кругу проходили через это. Он подобрал мне какую-то кралю из хорошей семьи. Эта девица была такой же, как тысячи других, не глупа и не умна, не красавица и не уродка, не шибко богатая, но и далеко не нищая… Средняя по всем статьям. Я несколько раз встретился с ней, чтобы познакомиться поближе, присмотреться. Странно, я сейчас не могу сказать даже, как её зовут… Начисто выскочило из памяти. Впрочем, ничего удивительного… Ты жену-то любишь? – вдруг спросил меня Пат.

Я кивнул.

– Завидую… – медленно проговорил он.

Патрик задумался, он неторопливо водил сорванной травинкой по пыли, нанесённой в котловину ветром, весь погружённый в мысли. Я не мешал, понял, что для него этот разговор очень важен. Наконец О'Доннел продолжил: