-- Но пока нам высовываться не стоит. Во всяком случае, пока не выясним подробности.

  -- Но не можем же мы сидеть сложа руки?! -- возмущенно пропыхтел Кристиан.-- Мы -- крестные феи, в конце концов...

  -- Вы что, всерьез считаете себя крестными феями? Я думала, это лишь глупая шутка.

  Подол платья Диа дель Боско прошелестел совсем рядом, за спинами напарников. На карминовых губах девушки играла легкая усмешка, в которой явственно угадывалось презрение.

  -- Никогда не слушал женщин,-- сказал Лис, когда юбки Диа скрылись за поворотом.

  -- А я вообще не расслышал, что она сказала,-- ответил Фэй.-- Предлагаю зайти ко мне и обдумать план дальнейших действий.

  Впервые за день охотник усмехнулся и качнул головой.

  -- Мне кажется, я уже знаю, что нужно сделать в первую очередь.

  Мало кто из работников и работниц Общества знал о библиотеке, расположенной в самом конце коридора на административном этаже. В общем-то, они и не могли узнать: лишь избранным и членам руководства дозволялось входить в святая святых крестных фей. Именно там располагался архив, откуда черпали сведения о подопечных и подчиненных директор Общества и его заместитель, именно туда каждый вечер относил новые, скопившиеся за день папки секретарь Шорох, и именно там они хранились, разложенные по тысячам полок в алфавитном порядке.

  Лис остановился перед тяжелой, черной дверью и провел рукой по кованым узорам, покрывавшим тускло мерцавшую поверхность. Холодные бутоны цветов и листья из чугуна скользнули под пальцами, чуть затуманившись от тепла кожи. Но ничего не произошло. Лис осмотрел дверь между ветвями узора, по бокам, сверху и в центре, ощупал каждый квадратный миллиметр, но так и не обнаружил ни ручки, ни отверстия, мало-мальски похожего на замочную скважину. Библиотека была неприступна, как самая строгая и секретная тюрьма.

  Заслышав позади тихое мушиное жужжание, юноша скользнул вбок, в тень глубокого проема соседней двери и замер. Сердце его колотилось так сильно, что, казалось, могло выдать своим суматошным стуком. Но крохотная точка лишь зависла перед дверью на пару мгновений, развернулась и неспешно отправилась в обратный путь. Затаившийся охотник так и остался незамеченным.

  Когда жужжание стихло, Лис осторожно выглянул в коридор. Из-за поворота на стену падали теплые желтые блики, разбавляя сумрак закутка библиотеки. В коридоре разнеслось эхо сбивчивых шагов, и на стене заплясала черная тень, с каждым мгновением становившаяся все больше. Лис было вновь подался обратно в проем, но, разглядев показавшегося из-за угла мужчину, расслабился и вернулся к двери. Долговязый, похожий на усталую ворону, он имел весьма неприветливый вид. Секретарь Шорох торопливо приблизился к охотнику и, ссутулившись, принялся что-то искать в карманах черного пиджака.

  -- В последний раз я поддаюсь вашему шантажу, господин Листен! -- возмущенно зашептал он и обернулся в поисках ненужных свидетелей. Его глаза над длинным тонким носом настороженно сверкнули.

  -- Если вы рискнете обратиться ко мне еще раз, я сам поведаю директору о порошке и вашем поведении.

  Он тронул несколько чугунных бутонов в определенной последовательности, и самый большой из них, тот, что поблескивал в центре, раскрылся. В середине, между его лепестками темнела замочная скважина, в которую господин Шорох торопливо вставил ключ.

  -- Постарайтесь, чтобы вас не заметили, когда будете выходить,-- напутствовал он, но Лис нетерпеливо отмахнулся и нырнул в открывшуюся щель.

  -- Да, да, обязательно.

  Дверь захлопнулась с гулким отзвуком, и мир вокруг охотника погрузился в кромешную тьму и тишину. Пахло старой бумагой, пылью и маслом. Медленно глаза привыкли ко тьме, во мраке сложились тусклые очертания окружавших предметов. На крюке у двери темнели контуры фонаря, и Лис осторожно приблизился. Нащупав в кармане заветный коробок, он чиркнул спичкой. Пропитанный маслом фитиль вспыхнул, в небольшом ореоле его теплого света заблестели позолоченные рамы картин. На ближайшей из них горделиво подбоченился полный мужчина, до странного похожий на нынешнего директора Общества. Его белый завитый парик пирамидой вздымался над одутловатым лицом, а рука с короткими толстыми пальцами придерживала алую ленту, пересекавшую грудь. "Лайонель Монтегю", гласили мелкие, тесно лепившиеся друг к другу буквы у основания портрета.

  Лис снял лампу с крюка, обернулся и утонул в бесконечности открывшегося перед ним пространства. Десятки, сотни, тысячи книжных шкафов взмывали к темному куполу, парившему так высоко, что захватывало дух; их полки стройными рядами уходили в белесый туман, клубившийся вдали. Казалось, папкам с информацией о подопечных нет конца; всюду, куда падал глаз, виднелись набитые ими шкафы. Между залом библиотеки и дверью темнел стол со странной массивной конструкцией из проводов и кнопок, разложенной по всей его крышке.

  Чувствуя себя крохотным с жалким огоньком в руках, Лис обогнул стол, приблизился к торцу одного из шкафов и осветил прибитую к нему латунную табличку. "А", было указано вверху, и чуть ниже, более мелкими буквами пояснялось "Аа#1". На его полках теснились бесконечные Ааронсы: Аароны, Альберты и Антуаны уплывали вдаль; некоторые настолько обветшали, что корешки истлели, а начертанные на них буквы выцвели.

  Он охватил голову руками. Казавшаяся такой отличной затея стремительно разваливалась на глазах. Чтобы добраться до буквы "Б" нужно было бежать со всех ног с десяток минут, а уж на то, чтобы отыскать на тысячах полок ту самую Диа дель Боско, должны были уйти дни. Использовать магию он не мог,-- стоило ему щелкнуть пальцами, и директор вместе с посланницей высшего руководства тут же прознали бы о его намерениях.

  Чуть помедлив, юноша вернулся к столу и присел на его край. Неожиданный поворот дела поставил Лиса в тупик. Ну не мог Шорох с его щуплой комплекцией пробегать с дюжину километров в поисках какого-нибудь Яксли, размышлял он, водя отстраненным взглядом по разложенным на столе приспособлениям. А секретарь каждое утро относил директору целые стопки папок с именами, уж Лис-то насмотрелся на его передвижения за время слежки. Похожая на собор библиотека хранила некий секрет, хитрость, которая наверняка лежала под самым носом, стоило лишь протянуть руку...

  Неожиданно он рассмеялся от очевидности посетившей его догадки.

  Крышку стола усеивали десятки коробочек с буквами на кнопках, по одной на каждую кнопку, от каждой провода тянулись к лампе и большому ящику, который странно гудел. Отыскав кнопку с начертанной на ней "Б", Лис нажал ее и вздрогнул от неожиданного проблеска лампы, совпавшим с серией щелчков.

  В библиотеке вновь воцарилась тишина, разбавленная гулом черного блока.

  Выждав еще немного, Лис ткнул в букву "О". Аппарат вновь выстрелил громкими щелчками, лампа блеснула и потухла. "Б-о-с-к-о-д-и-а", напечатал охотник и снова замер в ожидании.

  -- Вот же блядство,-- процедил он спустя пару минут, выудил из нагрудного кармана портсигар и нервно закурил. Виноватым Лис себя ни капельки не чувствовал,-- Шорох ничего не говорил ему про курение в помещении. Оставив бесполезное сооружение позади, охотник двинулся вдоль поблескивавших табличками торцов, держа в одной руке фонарь, а в другой -- сигарету. Клубы выпущенного им дыма плыли за ним, как пар из паровозной трубы.

  -- Аб... Ав... Аг... -- бормотал он себе под нос, отслеживая взглядом едва различимые надписи. Пепел с его сигареты упал на блестящие плиты, едва не задев рубашку. Когда окурок дотлел, Лис швырнул его во тьму прохода и снова прикурил.

  Так просто он сдаваться не собирался. Раз уж он сумел проникнуть в библиотеку, нужно было довести дело до конца, отыскать чертову папку. Пусть ему и придется отмерить с десяток километров в богом забытой библиотеке.

  Ад... Ад#2... Ад#3...

  Он скользил во мраке, держась за крошечный островок света, шаги тихим шелестом отражались от стен и затихали далеко вверху. Хотелось повернуть назад, вырваться наконец из этого зачарованного пространства, но юноша упрямо шагал вперед.