Ак... Ал... Ам...

  Достигнув надписи "Ан#6", Лис остановился передохнуть. Дверь в реальный мир уползла во мрак, и теперь дорога назад заняла бы больше времени, чем путь до заветной папки. По крайней мере, Лис очень на это надеялся.

  Он выдохнул аккуратное кольцо дыма, оно взмыло вверх, растягиваясь и истончаясь.

  -- Вот же блядство...-- повторил он, затем резко умолк и вслушался.

  Из затянутого туманом прохода впереди донеслось слабое звяканье, эхом гулявшее в вышине под куполом. Пальцами нащупав холодную рукоять ножа за поясом, Лис напряженно вгляделся в мрак между шкафами.

  Медленно текли секунды. Наконец, из темноты выплыл крохотный цеппелин, блестя золотыми начищенными боками. Колокольчик на его корме изредка позвякивал на поворотах, а к наполненному газом пузу корпуса крепилась широкая плоская корзина. Неторопливо достигнув оторопевшего от неожиданности юноши, цепеллин замер, покачиваясь в воздухе у самого носа. На дне корзинки белела новенькая, совсем тонкая папка, по корешку которой бежала красная лента.

  -- С-спасибо... -- пробормотал Лис. Он поставил фонарь на пол и кое-как выудил папку непослушными пальцами. "Диа дель Боско", вились на обложке аккуратные буквы, начертанные рукой секретаря.

  Вне себя от радости, он отправился обратно к оставленному столу, прижимая папку к груди, словно бесценное сокровище. Цеппелин неотступно следовал за ним, изредка подталкивая в спину килем с колокольчиком.

  Достигнув выхода, Лис уселся, закинул ноги на крышку стола. Затем раскрыл папку и принялся читать в неясном свете фонаря.

  Информации внутри оказалось немного: лишь фотография, с которой холодно улыбалась мисс Боско, и желтый лист бумаги. Сгибы на нем указывали, что то было письмо, когда-то сложенное вчетверо.

  "Диа Франческа Федерика Джульетта дель Боско,-- говорилось там.-- 24 п.л. Волосы светлые, глаза синие, телосложение среднее, рост 5 футов 4 дюйма".

  Далее шли краткие факты биографии, и пальцы Лиса впились в бумагу с утроенной силой.

  "Воспитывалась во Фьордалле, отец - Карлос дель Боско, уроженец Южного Содружества, мать - Ингвилд дель Боско, происхождение неизвестно. В настоящее время проживают в г. Искра, Фьордалл".

  Далее следовал адрес, который Лис старательно переписал себе в блокнот.

  "Заслуженный работник Высшего Отдела Магии, доступ первого уровня. Мастер Зимнего Солнцестояния".

  Лис еще раз прочел последнюю фразу и нахмурился. В его голову не приходило ни одной мало-мальски стоящей идеи, что бы это могло значить.

  Больше, видимо, директору и его коллегам знать не было положено, и, после многочисленных подписей, записи обрывались. Лишь в правом нижнем углу стояла охристая квадратная печать, по границам которой бежали смешные, похожие на раздавленных муравьев знаки.

  Лис перевернул лист. С другой стороны тот был девственно чист, кроме него больше бумаг в папке не лежало.

  Когда данные о Диа дель Боско уплыли на цеппелине обратно в лабиринт проходов, юноша погасил фонарь и осторожно скользнул за дверь. Гулкий зал библиотеки вновь опустел, дожидаясь очередного посетителя. Во тьме под его куполом проносились тени.

  Таверна "Вырвиглаз" трещала и ходила ходуном от сотрясавших ее стены музыки и танцев. В центре задымленного зала с низкими потолками отплясывали рабочие бумажной, текстильной и фортепианной фабрик, по странному стечению обстоятельств расположенных на соседних улицах Богемного района. Сапоги грохотали по доскам, красные, залитые потом лица что-то орали под музыку, иногда даже попадая в такт, женщины пищали, кружки звенели, пиво лилось рекой. Близился праздник Зимнего Солнцестояния, и его дух просочился во все заблудшие души Петрополиса, от высокородных господ до небритых докеров.

  Сидеть за сдвинутыми к окнам столами осталась лишь пара гостей: высокий широкоплечий блондин, который нависал над кружкой пива, и темноволосый смуглый юноша, отчаянно ловивший сквозь грохот каждое слово друга.

  -- В общем, не думаю, что ей стоит доверять. Данных немного, крестной феи к ней не приставлено. Ума не приложу, почему директор так легко согласился на ее вмешательство в расследование.

  Подведя итог, Лис многозначительно пожал плечами и хлебнул еще пива. Этим вечером его обычно широкая улыбка казалась натянутой и искусственной, а в уголках губ залегли тени. При одном взгляде на его унылый вид депрессия начиналась у самого Кристиана, и Фэй поспешил отвернуться. Как раз вовремя: мимо проплывал аппетитный зад одной из служанок.

  -- Может, госпожа Боско не так уж и плоха?-- пробормотал Кристиан.

  -- Это ее хорошенькая мордашка тебя убедила? Поверь, такой орешек тебе не по зубам.

  Фэй фыркнул.

  -- Не понимаю, о чем ты. Не люблю стерв с манией величия.

  -- Ну конечно,-- подмигнул охотник.-- Да у тебя руки тряслись, когда ты ей кресло придвигал.

  В глубине души Кристиан и сам не был так уверен в своих словах. Он чиркнул спичкой, и еще одно облачко дыма слилось с общим смогом таверны.

  -- Странно все это,-- пробормотал он.-- И должность ее... Как там?

  -- Мастер Зимнего Солнцестояния,-- мрачно ответил Лис. Он откусил добрую половину чесночной гренки так свирепо, словно в его неудаче была виновата именно она.

  -- Ночь Зимнего Солнцестояния уже через три дня! -- объявил мелодичный голос, и на скамью рядом с охотником подсела симпатичная брюнетка. Вырез ее платья был так низок, что груди почти выпрыгивали из декольте на стол, но, похоже, девушку это ничуть не смущало.-- Ты не успел заскучать без меня, дорогой?

  Лис мотнул головой.

  -- И как вы собираетесь его отмечать? На Солнцестояние нужно придумать что-то особенное. Что-нибудь такое, что нескоро забудешь...

  Брюнетка приобняла охотника за шею и вдруг подмигнула Кристиану. Тот, не растерявшись, подмигнул в ответ.

  -- Не знаю еще,-- буркнул Лис из-за ее темных локонов. Он отстранился, и его губы скривила усмешка, какую видели все его дамы, когда он не больно-то желал вести беседы.-- Принеси-ка нам еще по пиву, детка.

  Отвесив смачный шлепок по ее круглому заду, он проводил девушку взглядом.

  -- Как ее зовут?-- поинтересовался Кристиан.

  -- Мне откуда знать?-- фыркнул Лис, допил пенные остатки со дна кружки и протяжно рыгнул. Впрочем, никто кроме Кристиана этого не заметил: гости "Вырвиглаза" лихо отплясывали под закопченными сводами.

  Секретарь Шорох сидел за столом, окруженный кипами бумаг. Сумрак царил в проходах и кабинетах Административного этажа Общества, наступивший вечер разогнал сотрудников по комнатам и квартирам.

  Секретаря очень радовало, что их назойливые голоса и шаги стихли. Наконец он мог остаться наедине с собственными мыслями и сосредоточиться на работе. Которая, к слову сказать, постоянно выскальзывала из поля его зрения. Строчки расползались перед его глазами, а если Шороху и удавалось зацепиться за одну, перед его мысленным взором упрямо возникал занюханный притон Богемного района, в котором он очнулся несколько дней тому назад. Неужто он и вправду мог отплясывать вместе с толпой? Или с женщинами? Честно говоря, он всегда их побаивался, хоть и понимал дальнейшую необходимость жениться, заводить детей и прочее в том же духе.

  Где-то в глубинах коридора занудно жужжала муха.

  Курьер Аати возник у стола внезапно. Секретарь даже не услышал его шагов и вздрогнул от неожиданности.

  -- Да? -- как можно холоднее осведомился он, еще не забыв про наглые, бесчеловечные выходки и ночные полеты бегемота у его окна. Однако курьер лишь заговорщически склонился ближе, и его неопрятные дреды коснулись вершины бумажной колонны.

  -- Зашел вас проведать, секретарь. Не хотите ли полетать? -- с улыбкой поинтересовался он. В глубине господина Шороха тут же проснулось тайное желание согласиться, и эта жажда альтер-эго вырваться на волю разозлила секретаря еще больше.