Работал!

Две трети веса своего тела тащить было нелегко! Плюс оружие, приборы, инструменты для газосварки и кое что из слесарных.

Пот застилал глаза, и кожа на лице чесалась. "Послезавтра опять вся харя в прыщиках будет!" - отметил про себя парень и двинулся дальше.

Снятый с заклепок щит водо-канализационного коллектора остался позади. Никита полз внутри трубы диаметром 720 мм, рывками подтаскивая за собой флягу азотной кислоты.

Вместе они с трудом протискивались в чреве ржавого, вонючего и грязного водостока. Путь был долгим и неприятным.

Преодолев двадцатиметровую дистанцию, Никита повернул направо и еле-еле втиснул в перекресток ношу. Толкнул ее вперед.

Пополз дальше. Еще через двадцать метров показался гидроузел.

Сплошная чернь до сих пор сопровождала его, обдавая органы дыхания невыносимой вонью и духотой.

И только сейчас, после преодоления самой широкой и легкой линии маршрута, парень позволил себе отдохнуть две минуты, затем одел респиратор и включил тонкий фонарик.

Осмотрел мокрые, испещренные коррозией стенки коллектора, скривился, увидев дно, по которому полз в непромокаемом водолазном костюме, обтягивающем тело, и содрогнулся.

Мысль о возможном безвыходном положении, о том, что здесь по какой-либо причине можно остаться навсегда, привела Никиту в сильную дрожь. Пахнуло клаустрофобией.

Он потряс головой и заставил себя думать о другом.

Еще пару минут корчился и корячился с баллоном, всовывая его в более узкую трубу.

Влез в нее сам и, проталкивая груз вперед, пополз дальше.

Вскоре Никита достиг тройника. Устало опустил голову на плечо, умерил пыл и втиснул баллон в поворот.

Здесь стоял фильтр. Обыкновенный круглый дырчатый клапан из нержавейки. До упора забитый ржавчиной и накипью.

Дышать стало совсем трудно. Видимо, кислород не достигал этого места, выталкиваемый воздушной пробкой сероводорода и аммиака.

Топорков закрепил на шее тоненький резиновый шланг, взял в рот "закусь" и открыл на боку вентиль. Чистый кислород микропорциями устремился в респиратор.

Никита содрал фильтр, протолкнул его в правый рукав тройника, а сам сунул баллон торцом в стальную бесшовную трубу пятьсот тридцать миллиметров в поперечнике.

Снова поступательные конвульсии в темень, в неизвестность, вглубь.

И опять гидроузел. Коллектор в тридцать два с половиной сантиметра.

Минута пыхтений, брани и скрипа. Двухсотсемидесятимиллиметровый баллон лег на дно трубы.

Вперед.

- Японский бог! - пробурчал Никита, вытирая со лба и щек капли пота и влаги.

Он сжался так, что стал похож на исполинскую гусеницу, обползающую свои владения.

- Если сейчас пустят воду, ток или газ, то мне капец! - вслух подумал парень и скукожился от идиотской мысли. - А если меня закупорят снаружи?!

Опять до помрачения затошнило и свело судорогой желудок и гениталии. Между ног словно скальпелем пощекотали.

Но поддаваться психозу и панике нельзя! Иначе тут произойдет что-то из ряда вон выходящее.

Никита с трудом унял дрожь и стресс, сделал несколько глубоких вдохов кислорода. Туман и страшные иллюзии в голове немного рассосались, и ум прояснился.

Он с силой толкнул баллон и выругался - плохое настроение напрочь овладело им...

...Девятый порядковый в отделении охраны Пятой Вдовы, коренастый белобрысый парень в теплой куртке и вязаной шапочке, поправил за пазухой самозарядный пистолет "ТЕК-22", называемый в простонародье иноспецслужб "Скорпионом", и присел возле открытого люка водо-канализационного коллектора.

Чугунный щит валялся рядом, на земле отчетливо просматривались следы человека и какого- то груза.

- Взрывчатка! Киллер, етить твою налево! - воскликнул охранник и потянулся к кнопке включения радиотелефона.

В лесу, чернеющем за матовым лугом, неслышно тюкнула специальная автоматическая "СВУ-А".

Пуля "Чирок" из серии патронов "СП" разнесла белобрысому башку в куски на два метра в стороны. Тело кулем рухнуло подле черного лаза.

Гур снова перевел ствол и оптический взгляд на людей, пересекающих с "качанием" открытую местность.

Никита толкал груз до упора, пока баллон не застрял в окружении двух водонагнетательных труб диаметром пять сантиметров каждая.

В луче фонарика осмотрел их и задергался в конвульсиях, пытаясь просунуть через тело инструмент.

Примерился, прикинул в уме и начал работать.

Опытному специалисту-слесарю или сантехнику здесь трудов-то на десять-пятнадцать минут!

Топорков имел "корочки" рабочего 2-го разряда по санитарно-техническому обслуживанию в котельных. Когда-то проходил шестимесячную практику в родной Шумени.

Да и обстоятельства требовали положительных результатов!

Никита выполнил всю работу за тридцать три минуты: вырезал кусок трубы, вставил и закрепил манжетой клапан трубки-отвода, перекрыл и отрегулировал на свой манер подачу воды в хозбытовые помещения коттеджа, покроптев с гидроузлом и заржавленным вентилем.

Затем настроил и подключил "ЭМКВ-МП", разработанный Московским ЦНИИСиП для некоторых отделов КГБ (ФСК), а потом нашедший потребительский спрос в промышленности и народном хозяйстве.

Когда стал рассекреченным!

Электромагнитный контакт-включатель механических приводов слыл первоклассной штукой! С помощью этого механизма можно с расстояния включать и выключать любые задвижки, рубильники, кнопки и тумблеры, передвигать и переставлять, короче, манипулировать всевозможными техническими приспособлениями в заданном режиме и на нужный лад.

Через несколько секунд Никита червем пополз обратно, к выходу.

Время летело, а диверсанты медленно приближались к цели. Застрелили двух собак, тихо сняли часового-охранника на дачной улице и плотно окружили коттедж Вдовы.

Теперь ждали контрольного сигнала. Но вместо долгожданного приказа о штурме объекта в наушниках бойцов раздалась совершенно иная команда:

- Отбой! Всем боевым единицам отбой! Возвращение на исходные позиции. Уничтожить ВСЕ следы! Конец связи.

Ошеломленные и озадаченные штурмовики восприняли приказ, как должное. И стали сворачиваться.

Подобные сцены за их насыщенную жизнь происходили не в первый раз.

Гуру дали задание страховать Истребителя до окончания операции и только потом оставить позицию.

Наконец-то руководители там, наверху, договорились и приняли разумное решение. А главное, единогласное!

Снайпер проследил за отходом штурмовиков неизвестного подразделения и отыскал в инфракрасный тепловик прицела новоявленного напарника.

Никита вылез из коллектора и ужаснулся.

Перед ним лежал труп охранника, а на вороте его одежды попискивал сигнализатор вызова.

Рука в перчатке скользнула по трубе, и Никита, потеряв равновесие, упал на землю.

Резко вскочив, зажав в кулаке "МСП", повел им в стороны. Никого.

Оказалось, рука соскользнула по кровяным мозгам, забрызгавшим трубу. Никита чертыхнулся и моментально обтер ладонь о гетры резинового костюма.

Снял респиратор и кислородный шланг, поправил маску, изменил позу. "Качнул маятником", еще, еще. Одновременно выудил ПНВ и прочесал вооруженным взором местность. Особо уделил внимание опушке леса. Никого.

Пожал плечами. "Подставляют? Или помогают?!"

Закрыл люк, аккуратно обходя изуродованного охранника, и услышал голос другого.

Тенью метнулся к кустам, прошмыгнул вдоль теплотрассы и замер.

Крепыш в куртке и черной шапочке, со "Скорпионом" в правой и радиотелефоном в левой руке - точная копия покойничка возле коллектора, осторожно пробирался по обочине дачной дороги.

Улицы в "Вишневом" пересекались строго перпендикулярно, как стрит и авеню в Штатах. Охранник высунулся из-за угла забора, осмотрел через ночные очки перекресток и завернул к водонапорному узлу.

Труп товарища он заметил чуть раньше, чем ощутил удар в спину. Упал на коллектор, выступающий на половину из земли, и сильно шмякнулся лицом о железо.