— Змей-один. Здесь Молот. Приготовиться к атаке. — это Орг. Красные точки на радаре сместились в сторону, разворачиваясь в боевой порядок навстречу выплывающему из-за луны объединенному флоту трех герцогств и таганата.

— Здесь змей-один. Вас понял. — Март вжал голову в плечи, прикрыл пах ладонью и зажмурился. Береженного бог бережет, кто его знает, на что это излучение действует.

— Всем подразделениям. Отключить нейроадаптеры, перейти на ручное управление. Десятисекундная готовность.

— Змей, они что, уже запускают? — опять Блежински.

— Заткнись Циклоп.

— Пять. Четыре. Три. Два. Один. — Март зажмурился еще крепче, ожидая грохота и удара. Ничего. Только шипение в эфире.

— Деструктор активирован. Всем подразделениям — в атаку! — Март открыл глаза и посмотрел на шипастый шар. Ничего не изменилось, тот так же висел внутри корпуса "левиафана".

— Драгуны! В атаку! — Март надавил на гашетку орудия и высокоимпульсные лазерные установки разорвали корпус "левиафана" как бумагу. Истребители вырвались наружу из искалеченного корпуса как личинки осы из сожранной ими гусеницы. И пока истребители имперцев приходили в себя после шока от применения нейродеструктора, между ними и их кораблями-матками появились "Манты" подразделения Марта Эдисона, или попросту — Змея.

— Циклоп, Секира — в первую очередь крупняк, ясно? — Март очутился в положении школьника за накрытым праздничным столом, когда гости еще не пришли. Защитить корабли некому, их истребители далеко впереди, но у крупных судов наверняка еще есть резервы, их-то и надо атаковать в первую очередь. Ради такого случая Март приказал на каждую подвеску установить по четыре "апокалипсиса", сняв даже туннельные орудия и лазерные установки это ограничило боевую маневренность "мант", но сейчас это неважно.

— Понял змей. — это Циклоп. Его десяток уже рванулся вперед, Март на дисплее обозначил ему цель — "Анабалон", дредноут с пятитысячным экипажем.

— Иду в атаку. — Секира, а вернее — Алиса Кирштейн со своим звеном амазонок выбрала мишенью флагманский "Император Отис". Говорят у женщин рефлексы быстрее. Это, конечно верно, но найти и натренировать команду женщин-пилотов пока ни у кого не получалось. Кроме Секиры. Она была безжалостна и молниеносна.

— Отлично. Остальные — свободная охота. — и оставшиеся два звена, Килроя и Бешеного разошлись в стороны. Март вздохнул и взялся за штурвал, откинув в сторону флажок предохранителя ракетной системы. В мигающей зеленой рамке прицела вырастала громада имперского корвета. Навигационная система опознала его как средний корвет поддержки "Арчибальд Кроу". Оттуда красно-зелеными нитями тянулись лучи лазеров, огненными шарами неслись ракеты, но расстояние было еще так далеко, что они не могли верно рассчитать упреждение, а Март и не собирался подходить ближе. Он дождался, пока "апокалипсис" на подвеске опознает цель и с силой вдавил кнопку с надписью "пуск"

— Спокойной ночи… — пробормотал Март, ощутив, как дрогнул корпус его истребителя, когда ракета унеслась к цели. Отведя штурвал, он плавно скользнул в сторону, не заботясь о цели — у "Арчибальда Кроу" был всего один шанс из пяти с того самого момента как он нажал на красную кнопку. "Апокалипсис" была оснащена системами отведения противоракет и зеркальной броней, системой наведения и сверхскоростным двигателем. Молния, а не ракета. Наведи, прицелься и выстрели. Все остальное она сделает сама. Единственно о чем надо беспокоиться — о дистанции, ее надо запустить с шести-восьми щелчков. Но сегодня все как надо. Март захватил в прицел следующее судно — малый авианесущий фрегат "Патрокл". В этот момент один из красных огоньков на дисплее радара погас. "Арчибальд Кроу" не воспользовался своим шансом.

— Иди к папочке, детка… — сказал Март, запуская свою вторую ракету. "Патрокл" попытался перехватить несущуюся смерть, выпустив ложный контур и задействовав наносети, но "апокалипсис" прорвал защиту фрегата и мощный взрыв покончил с судном.

— Спокойной ночи. — Март машинально увел свой истребитель с линии огня, первая заповедь пилота малых судов — хочешь жить долго — не стой на месте. Огляделся, оценивая ситуацию. Судя по всему, имперцы действительно сдулись. Применение нейродеструктора оказалось для них полной неожиданностью и пока корабли баронств раздирали беспомощные истребители, оглохшие и ослепшие, эскадра Марта Эдисона захватила врасплох крупные суда противника. Это был рай для истребителей и ад для имперцев. Истребительная группа внутри плотного построения авианесущих кораблей поддержки — именно то, чего всеми силами пытались не допустить все военачальники со времен первой космической битвы. При термоядерных зарядах "апокалипсисов" каждая такая ракета означала верную гибель даже самому крупному кораблю — ничто на свете не может противостоять силе в десятки мегатонн тротила. А достаточно эффективно вести огонь по площади подобными же зарядами, борясь с истребителями имперцы не могли, равно как не могли и отстреливать наносети — из боязни попасть по своим. Им оставалось только отстреливаться из плазменных и лазерных батарей, плюс противоракеты. Но летчики Марта умели не подставляться под выстрелы.

Перси стоял в помещении ангара, чувствуя себя абсолютно бесполезным и беспомощным. Там, где-то снаружи кипел бой, причем, судя по корабельному эфиру нешуточный бой, а он стоял здесь. Как мебель. И только слушает внутренние переговоры. Но даже этого хватало, чтобы ощутить ярость схватки.

— Трое бандитов в восьми щелчках! Артиллерия — огонь! — это артиллеристы.

— Прорвана магистраль Е 142! Затоплено два отсека. — Андромахия с командой крыс где-то сейчас борется с гелевой массой, Перси помнил, что Е 142 подает охлаждающий гель к верхним контурам.

— Бригаду погрузчиков — срочно на уровень Д! Приготовиться подать боеприпасы к погрузочным транспортерам. — чей-то незнакомый голос.

— Уровень Б, сектор 33, отсек А. Заклинило катапульту наносети. Срочно ремонтную бригаду!

— Два бандита в шести щелчках! Артиллерия не зевайте!

— Внимание! Пущена ракета! — женский голос. Наверное лейтенант Каллахан, она сейчас должна быть на мостике.

— Отстрелить ложный контур. Катапультировать наносети! — это капитан. Перси похолодел. Если в них выпустили ракету с расстояния шести щелчков, то у них очень мало шансов. Почти нет.

— Отвести не удалось… две секунды до контакта. — произнес дрогнувший женский голос и Перси зажмурился, ожидая удара и понимая, что это бесполезно, что термоядерный заряд "апокалипсиса" уничтожит корабль в доли секунды.

— Контакт! — корабль тряхнуло, выключился свет, с задержкой включилось аварийное освещение, где-то вспыхнули искры короткого замыкания. Перси кинуло на пол и он ударился шлемом о пол. Потом все потемнело.

Март Эдисон ликовал. Имперские вояки получили по первое число от его ребят. Жалкие остатки эскадры расползались по орбите Айм, вяло огрызаясь из корабельных пушек и отстреливая ложные контуры. Но это не помогало. Как только сработал нейродеструктор все пилоты, подключенные к нейросети своих машин потеряли сознание от боли, а тактические компьютеры перегорели. И в то время, как объединенный флот расстреливал беззащитные истребители имперцев, Март Эдисон и его "Драгуны" в упор расстреливали крупные суда. Через десять минут после начала боя у пилотов Змея кончились ракетные дестроеры "Апокалипсис" и они пользовались обычным вооружение, ожидая, когда подтянуться свежие истребители таганата. Впрочем к этому моменту из сорока пяти судов отдельной Тридцать Восьмой эскадры осталось всего восемь. Март Эдисон не торопился покончить с ними — у него не осталось ракет, а полосовать линкоры лазерами дело бесполезное, да и опасное — там, вблизи вовсю работает артиллерия, лучше подождать этих ублюдков из таганата и спокойно расстрелять суда издали.