– Он предупредил тебя о нашем приходе?

– Конечно. Как вы иначе найдёте свои документы? – Старуха скрипуче рассмеялась.

– Дален, а кто она такая? Это что, та самая ведьма Диких земель?

– Да, Алистер, та самая. Перед тобой гроза Диких земель Каркарии. Этой уважаемой женщиной хасинды пугают своих детей, дескать, она их очень любит есть.

– О! Девочка рассказывала вам эти увлекательные сказки?

– Отнюдь, ваша дочь была величественной и молчаливой всю дорогу.

– Как жаль, что вы не видели, как девочка моя танцует под луной!

– Не для того пришли они сюда, чтоб сказки дикие твои услышать, мама.

– Верно. Они пришли за договорами. Ведь так?

– Верно.

– Хорошо. – Она подняла с лавки, что шла вдоль стены дома, небольшую сумку из грубой ткани и извлекла оттуда свёрток старого пергамента. – Ваша драгоценная печать давно истлела, но я их защитила. – Она протянула свиток Далену.

– Ты… ох… ты охраняла их? – Алистер был поражён ещё сильнее, чем раньше.

Судя по всему, он давно уже потерял нить происходящих событий и просто плыл по течению, не забивая себе голову всякими глупостями.

– А почему нет?

– Спасибо, Флемет, мы благодарны тебе. – Дален ещё раз вежливо поклонился. – Что мы можем сделать, дабы отблагодарить достойную даму за столь ценный поступок?

Аша’белленар удивилась, а потом рассмеялась. До слёз. Даже Морриган с диким взглядом смотрела на свою маму.

– Отблагодарите, но позже. Вы получили что искали. Морриган, девочка моя, проводи наших гостей.

Путь до старой грунтовой дороги был короткий и приятный, так как эта прекрасная девушка опять шла впереди и услаждала взор Далена своей шикарной фигурой. В какие‑то моменты ему даже казалось, что она специально виляет попой. Выйдя на дорогу, Морриган вежливо поклонилась, лукаво улыбнувшись одними глазами, и довольно быстро скрылась в лесу.

К воротам Остагара отряд подошёл на закате, жутко устав. Шутка ли, отмахать за день порядка тридцати километров, из которых не меньше десятка проходило по буеракам густого леса. Поэтому Алистер, Джори и Давет буквально рухнули на свои лежаки даже без ужина, а Дален предложил Дункану обсудить произошедшие обстоятельства.

– Знаешь, Дален, я до конца не верил в то, что архидемон не обманывает. Но эти документы совершенно выбили меня из колеи. Они подлинные и… я не знаю, что думать. Где вы их нашли? В том самом месте, на которое указал этот древний дракон?

– Не совсем так. Там нас ждали несколько порождений тьмы из того отряда, что, по всей видимости, разбил последний караван с продовольствием. А также одна прелестная особа – дочь Аша’белленар.

– Дочь ведьмы Диких земель? Я думал, это просто легенда хасиндов.

– Отнюдь. Аша’белленар, она же Флемет, она же ведьма Диких земель, живёт и здравствует. Скажу даже больше. Она живёт и здравствует уже огромное количество лет. Ты в курсе, что эта весьма немолодая дама на самом деле один из древних драконов. Конечно, она не так могущественна, как божественная семёрка, что возрождается в качестве архидемонов, но она совершенно точно из той же эпохи. Она дракон‑маг, способный к очень широкому спектру превращений.

– Какие, однако, сюрпризы, преподносит нам жизнь. Ты знаешь, зачем этот дракон вообще ввязался в эту авантюру?

– Догадываюсь. У меня есть подозрение, что Уртемиэль является либо родственником, например отцом или дедом, либо давним другом Флемет, а потому она и желает помочь ему освободиться от Архитектора.

– А дочь? Она тоже дракон?

– Нет, просто одарённая волшебница. Хотя кто знает, какие секреты таит в себе эта прекрасная девушка. Однако, Дункан, я хотел поговорить с тобой совсем об ином. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что армия Николая будет разбита в предстоящем бою, а он сам, скорее всего, умрёт.

Дункан серьезно посмотрел на Далена:

– А ты, как я погляжу, «оптимист».

– Я реалист. Так вот, Логейн Мак Тир – умный и довольно расчётливый человек. Думаю, он постарается избежать этого сражения любой ценой, даже если ему придётся бежать с поля боя. Но, вероятно, он поступит хитрее и не только сохранит свою жизнь, но и свою дружину.

– Возможно.

– Как поступишь ты?

– То есть ты предлагаешь сбежать с поля боя вместе с Логейном?

– Я этого не говорил.

– Ты это подразумевал. Я не тупой и отлично понимаю расклад. Да, скорее всего, армия короля падёт, а наш военачальник сбежит. Но у меня нет никаких шансов оставить поле боя. Ни у меня, ни у кого из серых стражей. Мы заложники ситуации, которую создал этот божественный идиот. Он даже армию толком собирать не стал. Думает, мы играем в игрушки.

– Да, поэтому я предлагаю Джори и Давета вместе с документами отправить в Лотеринг. Их нельзя терять. Если мы все погибнем, то они должны будут заняться реализацией бумаг и призывать армии.

– Почему именно их?

– Потому что они трусы и не смогут быстро и чётко действовать в боевой обстановке. Скоро здесь будет горячо. От всех нас потребуется не только боевое мастерство, но и железная выдержка вкупе со здравым смыслом. А эти ребята просто дети. По крайней мере, в боевой обстановке они пасуют. Джори может войти в ступор или упасть в обморок, а Давет запаникует. Завтра можно будет сказать Николаю, что они были ранены ведьмой Диких земель во время героической битвы за древний артефакт серых стражей и нуждаются в длительном лечении. Заодно они смогут вывезти наиболее ценное имущество, что у нас есть, чтобы во время отступления те, кто выживет, смогли бы не отвлекаться на подобные мелочи.

– Ты так уверен в разгроме армии?

– Нет, но если не подстраховаться, то всё будет потеряно. Навсегда.

– Хорошо. Так и поступим. Впрочем, я их отправлю тихо, ещё затемно, чтобы вызвать меньше ненужных вопросов. А теперь иди спать, завтра должен прийти отряд Фёдора Кусланда из разведки. Поговаривают, что армия порождений тьмы совсем близко.

– Кусланда? Это который сын герцога Бориса из Хайэвера?

– Верно, вы знакомы?

– Нет, но у меня для него есть очень печальное известие.

– Рассказывай.

– Если мои источники не врут, то граф Хоу напал на его родовой замок на следующий день после того, как Фёдор с отрядом Хайэвера выступил на соединение с королём. Войска графа вошли, применив хитрость, они остановились на ночлег перед якобы совместным походом под Остагар. А ночью напали на практически беззащитный замок. Вся его семья погибла. Борис, Элеонора, Элизабет, Ольга, Олег. Все. А замок в настоящий момент находится под контролем Хоу.

– Ты уверен в этом?

– Не совсем. Однако могу сказать о том, что граф Хоу действовал не самостоятельно.

– Даже так?

– Как раз эта деталь меня и убедила в том, что герцог Логейн не собирается героически погибать при Остагаре.

– К сожалению, сейчас мы ничего сделать не сможем. Даже если Логейн и совершил этот отвратительный поступок, у нас нет доказательств. Но, Дален, у меня к тебе будет просьба, не говори Фёдору до завершения битвы о том, что произошло с его семьёй. Нехорошо, если воин пойдёт в бой с тяжестью на сердце. Это может сыграть с ним дурную шутку и погубить.

– Хорошо. Хотя, честно говоря, я не знаю, что лучше: умереть с мыслью о том, что ты защитил свою семью, или жить, зная, что твоя семья мертва?

– Думаю, жить. Так будет шанс отомстить за погибших родственников. А теперь иди спать. Возможно, завтра нас ждёт тяжелая битва. Не хочу, чтобы мои люди были в бою как сонные мухи.

Глава 5Большой бадабум07.05.930–10.05.930

Утром Дален не смог проснуться для проводов Джори и Давета, так что мешочек с золотыми монетами и драгоценными камнями он не передал им. Таскать с собой его совсем не хотелось, но не оставлять же его в лагере?

Окончательно проснувшись и умывшись, Дален огляделся по сторонам. На первый взгляд всё совершенно спокойно, что даже как‑то странно, ибо пропажа двух серых стражей должна была всполошить лагерь. Однако Дункан успел провести разъяснительную работу среди своего личного состава, а Николаю объяснил отбытие двух стражей в Лотеринг осложнением после ритуала посвящения, которое требует незамедлительного вмешательства святой матери. Так что никто о них больше вопросов не задавал. Впрочем, всем было не до того.