После возвращения Фёдора с отрядом весь лагерь находился в предвкушении битвы. Кто‑то был на грани паники, кто‑то бил как горячий конь копытом, а кто‑то присматривался к имуществу этих самых горячих коней, мысленно примеряя его на себя. Собственно, всё было как обычно. Дункан всю первую половину дня находился на совете, который Николай созвал для подготовки к битве, а Дален возился с понравившимся ему больным волкодавом.

Целебный цветок дал безусловно положительный эффект. Как понял маг, в этом цветке содержался какой‑то антибиотик, который нейтрализовал инфекцию. Навыки телепатического общения очень пригодились при укреплении контакта с собачкой. К счастью, пёс был достаточно умный и отнёсся к Далену очень спокойно. Настолько, что даже пепельные воины удивлялись.

После обеда вернулся Дункан и обрадовал орден благой вестью о том, что на рассвете армия короля будет строиться и атаковать порождения тьмы, которые «столь трусливы, что боятся даже на крестьян с дубинками нападать». Серые стражи грустно посмеялись и стали расходиться, а Алистера и Далена Дункан задержал. Как и в игре, король решил подстраховаться (видимо, предсмертное озарение) и усилить гарнизон башни Ишала, который состоял всего из пяти гвардейцев Николая и десяти ополченцев с вилами. Поэтому по настоянию Дункана к нему прикреплялись Алистер и Дален, мотивировав выбор тем, что неофитам ордена будет намного лучше оказаться не в самой гуще сражения.

Алистер погудел, но быстро утих, видя полную невозмутимость на лице своего собрата по несчастью…

Утро наступило внезапно. Какой‑то противный человек дергал Далена за ногу, пытаясь вытащить из крохотной палатки, а тот на одних рефлексах отчаянно брыкался. Алистеру стоило надеть шлем, так как заклинание «пяткой в глаз» отчётливо проступило на его лице рядом с парочкой ссадин и ушибов. Видимо, тело Далена решительно отказывалось идти на защиту назначенного объекта и желало проспать всё действо где‑нибудь подальше.

Огромным усилием воли магу удалось проснуться и дать себя вытащить из палатки. Этот «гадский папа» догадался разбудить его с первыми лучами солнца. «Вот ведь человек – так спешит умирать!» Эта мысль развеселила Далена, так как по игре башню ночью должны были захватить порождения тьмы, и вырвала из сна, поэтому, ухмыльнувшись, маг пошёл проводить утренний моцион и завтракать. Не на голодный же желудок идти воевать?

В отличие от игры порождений тьмы в окрестностях башни не было, даже сам факт их ночного нападения стал известен только после того, как, миновав пустой пост охраны, Дален и Алистер подошли к воротам и постучались. Тишина. Дален знал, что порождения тьмы уже вырезали всех внутри, поэтому он заморозил замок, а Алистер душевно приложился по нему сапогом.

За внезапно распахнувшимися воротами сидел удивлённый харлок и хлопал глазами. Даже патрон было жалко на него тратить. Поэтому Дален пропустил вперёд Алистера, и тот с размаху рубанул это удивлённое существо мечом. Кроме этого бедолаги, на первом этаже никого не было.

Подвал, как и предполагалось, был точкой входа порождений тьмы, а единственная дверь, отделявшая глубинные тропы от внутренних территорий башни, разбитая, лежала рядом с проходом.

Потихоньку пошли по лестнице. Войдя на второй этаж, услышали какой‑то шум, похожий на звуки боя. Дален еле успел придержать своего горе‑храмовника, рванувшего на помощь. В таких делах спешить не надо. Мало ли – провокация или ловушка?

Воспользовавшись магическим зрением, маг просканировал этаж. Ловушек не нашлось, засад тоже, а метрах в тридцати впереди шла небольшая потасовка. Три порождения тьмы заблокировали одного бойца в узком проходе и брали измором. Объяснив обстановку Алистеру, Дален начал продвижение своего мини‑отряда. «Консерва» шёл вдоль одной стенки к порождениям тьмы, а маг – вдоль другой.

Подойти получилось достаточно тихо и аккуратно. Просканировав одно из порождений тьмы и удостоверившись, что он физиологически практически не отличается от человека, Дален сосредоточился и заморозил тыльную часть его мозга. Результат не замедлил себя ждать – харлок замер, покачнулся и рухнул на пол. Причина смерти его собратьям показалась странной, и они стали оглядываться по сторонам. Секунды три спустя второй харлок, сделав буквально пару шагов к Далену, свалился как подкошенный – заморозка мозга действовала безотказно. Третьего же, опережая Алистера, рубанул топором по спине солдат, над которым они издевались. И сам рухнул на пол. Парень оказался совершенно измотан. А потому уже на ногах толком не мог стоять.

– Как звать тебя, счастливчик?

– Зар. Если бы не вы, мне бы конец. Спасибо большое. Но кто вы?

– Серые стражи. Значит, так. Руки в ноги и вали из башни. Хоть ползком. Сюда скоро вторая волна порождений тьмы придёт. В лагере не задерживайся, сразу двигай в сторону Лотеринга.

– А как же король?

– Он переоценил себя и свои силы, так что порождения тьмы сомнут его армию в ближайшие пару часов.

– Хорошо, господин, бегу.

– Дален, – спросил Алистер, когда солдат скрылся на лестнице, – откуда ты всё это знаешь?

– Интуиция, мой друг, интуиция. Ну и немного здравого смысла.

– То есть?

– Если мы прорвёмся на крышу и зажжём огонь, то обозначим этим факт перехода башни под контроль сил короля. Уртемиэль направит новую волну бойцов, так как эта твердыня, – Дален притопнул, – очень важный объект. Захват башни позволяет держать под наблюдением огромное пространство. Теперь понял?

– Да. Но… но тогда мы идём в ловушку?

– Конечно. – Дален самым милым образом улыбнулся. – И старый дракон знает, что мы это поймём. Поэтому давай обманем всех.

– Обманем?

– Да. Дункан послал нас сюда, чтобы спасти. А теперь ещё и древний бог намекает, делает всё, чтобы мы, поняв обстановку, свалили, то есть пытается помочь нам выжить.

– Постой, Дален. Я запутался. – Глаза Алистера были печальны, он совершенно потерял нить рассуждения мага.

– Не переживай. В общем – пошли туда и наваляем всем. Наше дело правое, враг будет разбит, избит и жестко изнасилован. Я прав?

– Да! – Бывший храмовник просиял.

Что ещё нужно такому простому и прямому чело веку?

– Тогда вперёд!

Третий этаж прошли так же тихо и аккуратно, оставив лежащими десяток порождений тьмы. Заморозка тыльной части мозга действовала безотказно, устраняя врагов практически бесшумно. Лишь раз пришлось выстрелить в лучника из пистолета.

На четвёртом этаже произошёл казус. Алистер не смог заблокировать генлока (так назывались порождения тьмы, которые получались после завершения мутации гномов), и тот попытался атаковать. Дален в запале боя совершенно на рефлексах, вбитых в подсознание в прошлых жизнях, полоснул его ножом по горлу, рассекая его от уха до уха. У храмовника даже челюсть отвисла от удивления.

– Как?!

– Что – как?

– Ты же, демон тебя подери, маг! А ты этого генлока как сонную свинью зарезал.

– А? Ну… честно говоря, я даже не думал, что и как делал, просто действовал, и всё.

– Знаешь, Дален, я тебе не верю. Да, я тупой. Да! Что ты смеешься? Я в курсе своих умственных способностей. Так вот. Я тупой, но даже я знаю, что вот такие финты маги обычно не делают. И никогда никто не слышал, чтобы делали. Такое и не каждый воин проделает!

– И что теперь?

– Я не знаю… – Алистер растерянно развёл руками.

– Зато я знаю. Хватит страдать фигнёй. Вперёд!

– Э…

– Мы сюда не болтать пришли, а мочить порождения тьмы. Вся болтовня не по теме – после того, как выберемся из этой жопы. Вопросы есть?

– Нет.

– Отлично. Идём.

Вот и крыша. Последний огр (которых получали из особей северного народа кунари) развернулся, пошатнулся и упал. С замороженным мозгом, естественно. Обзор отсюда был поистине прекрасный. Ощущение было такое, будто стоишь на вершине мира. Особенно красиво выглядело поле к югу от Остагара, на котором только начинался бой.

Дункан построил войска в узком проходе ущелья, что разделяет крепость. Ночью ополчение разбежалось, так что армия стала ещё меньше – небольшой проход едва перегораживало чуть более полутора сотен человек. Просто капля в море. Им противостояло около двух тысяч порождений тьмы, конечно, многие очень низких боевых качеств и совсем без доспехов, но уж очень сильный перевес в численности полу чался.