Для начала Дита запросила все файлы, относящиеся к землянину по фамилии Заречнев. Когда ХраПа выдал ей список файлов, и размер, который они занимали в информоячейках, у нее от удивления просто округлились глаза. Если ХраПа не врал, то весь город смотрел за его приключениями на Дракии минимум месяца три кряду.

«Так, но это — понятно! Это — вполне может быть! Любые развлечения за тысячи лет «приедаются», вот и ищут элои чего-нибудь свеженькое. Чем не «свежак» — «реал» от первого лица?! Интересно, как они непрерывную «трансляцию» «картинки» из его мозга организовали? Без этого полмиллиарда весьма искушенных в развлечениях элоев у экранов компьюзеров не удержать.

И все же слишком много файлов даже для «реала» с участием человека. Бывали приключения и покруче. Но они столько зрителей не собирали. Значит, было что-то еще. Но что?

Она перебросила все запрошенные файлы в свой компьюзер, подчиняясь наитию, ввела имя и статус отца.

Упоминаний было много, но она быстро нашла то, что искала. Подтвердились её худшие подозрения: отец — отнюдь заядлый игрок — поставил довольно крупную сумму на то, что человек погибнет, он не сможет найти способ покинуть планету, на которой случайно(?) оказался.

Дита мельком просмотрела весь список проигравших, и суммы, которые они потеряли. Имя отца в «лидерах» не значилось. Она «поднялась» наверх, к самому началу перечня имен. У неё по коже поползли «мурашки». Больше всех на тотализаторе «реала» «спустил» очень влиятельный сенатор, богатейший элой Города Богов, лидер клана Джаддафф, владевшего чуть ли не половиной минеральных ресурсов ближней части Галактики. Такого врага, или даже просто — недоброжелателя — Дита не пожелала бы никому, даже её «заклятым друзьям» богомолам. Элои клана Джаддафф и их предводитель могли все.

«Странно, как этот землянин до сих пор еще жив»? — с легким недоумением и одновременно — восхищением подумала она, возвращаясь на кухню и наливая себе новую порцию кофе. — «Может, ему помог кто-то из тех, кто «поднялся» благодаря его мужеству и везучести? Ставки-то были — один к десяти. Надо будет заглянуть и в список тех, кто выиграл».

Глава 5.

— Заз'а! Виц'у ш'амац, Ар'рахх!

Дита не уснула до утра. И причина была не только в кофе.

Любое решение в Городе Богов достигалось большим трудом. Здесь не работали аргументы типа «время — деньги», или «давай сделаем это по-быстрому». Время для бессмертных не имело большого значения. Для элоев важно было сохранить свой статус, влияние своего клана, преумножить капиталы.

Чтобы добиться какого-то важного решения, или, не дай Бог — «продавить» его, требовались усилия, несоразмерные с ценой вопроса. Но с этим приходилось мириться.

Элита элоев знала друг о друге все. Размер основного капитала, сильные и слабые стороны характера, способы, какими тот или иной клан добивается поставленной задачи, резоны, какими руководствуется глава клана при принятии того или иного решения. Очень сложно было скрыть планы — как ближайшие, так и долговременные.

Крупномасштабных войн с соседними звездными системами не было уже несколько тысячелетий.

Наилучшим способом решить вопрос считалось его «откладывание» — до тех пор, пока проблема не «рассосется» сама собой.

Общество было поделено на два класса — аристократию и плебеев. Всю грязную и тяжелую работу делали машины. Продовольствия хватало всем. Жилищной проблемы не существовало. Если элой-аристократ выполнял какую-то работу, то исключительно по поручению Сената или для собственного удовольствия.

Городом Богов управлял Сенат — невыборный орган из десяти Сенаторов, представлявших десять богатейших кланов планеты.

Членство в Сенате было обременительной обязанностью. Если вопросы текущего управления жизнью Города Богов можно было переложить на исполнительный орган и его главу, назначаемую Сенатом, то наиболее важные и сложные проблемы, касающиеся большинства жителей Города Богов, или планеты — в целом, решать приходилось представителям элиты.

Дита и её отец не принадлежали к аристократии. Они вышли из плебейского «слоя» элоев. Благодаря сумасшедшей энергии отца, его неустанным научным изысканиям и главное — положительным результатам этих самых исследований его крохотный клан занимал высокое место в иерархической «лестнице» бессмертных плебеев.

Главным занятием элоев всех «уровней» и «ступеней» была борьба со скукой.

Миллионы всевозможных способов придумывали бессмертные для того, чтобы разнообразить свое бесконечное существование. Одним из таких способов был «реал».

В тело или тела смертных, и не всегда при этом — разумных существ — инсталлировалось специальное устройство (одна из наиболее удачных разработок отца Диты), с помощью которого непосредственно из мозга или из зрительного нерва существ велась передача изображения. «Картинка» трансформировалась в сигнал, сигнал поступал на передатчик... Проходило очень небольшое время, и то, что видели «привитые» нано-устройством существа становилось достоянием всех обитателей Города Богов. Азарт был сумасшедший.

Тотализаторы просто пухли от денег, которые бессмертные ставили на тот или оной исход «реала» в целом, либо какого-то промежуточного этапа.

За какие-то дни и даже часы проигрывались и выигрывались колоссальные состояния. Игромания «реала» охватила весь Город Богов. Перед искушением не смогли устоять даже сильные мира сего — Сенаторы.

Одним из самых захватывающих «реалов» последнего года стали приключения землянина по имени Александр на малоизученной планете Дракия, вращающейся вокруг красного карлика в сравнительной близости от Города Богов.

Искушенные во всевозможных играх элои ставили на то, что человек не сможет выбраться с планеты драков — один к десяти. Причем наиболее горячие бессмертные головы были уверены, что человек погибнет в первые же дни своего пребывания на планете.

Пик ставок на смерть Александра пришелся на начало его поединка с Э'го, венчающего ежегодный дикарский праздник Игры Богов. Причем ставки принимались уже один к двумстам!

Когда огнедышащее чудовище поглотило человека, все, кто поставил на его храбрость, умелость и находчивость, мысленно уже распрощались со своими капиталами. Но... Произошло необъяснимое. Землянин каким-то образом (каким — не видел никто, так как в желудке у Э'го была абсолютная темнота) смог вызвать взрыв в теле дракона, который отделил его голову от туловища. В образовавшееся отверстие Александр выбрался сам, и вытащил своего новообретенного друга — высокое хвостатое существо с труднопроизносимым именем Ар'рахх.

По принятым правилам, в жизнь «реального» существа вмешиваться было нельзя никаким образом, но особенно жестко каралась помощь ему. Но когда «реал» был завершен, ограничения снимались.

«Картинку» из мозга землянина перестали транслировать только тогда, когда он перешагнул проем транспортного космолета.

Среди тех, кого «обидел» человек своей живучестью, оказались самые влиятельные фигуры Города Богов. Понимая, что все, что происходит с бывшим «реалистом», все ещё может записываться, его недоброжелатели охоту за ним устроили очень осторожную, с оглядкой. И все же смерть человека была только вопросом времени, которого, как известно, у бессмертных было в избытке.

Чтобы «перевесить» смерть Александра, или хотя бы отсрочить её хотя бы на какое-то время, на противоположную «чашу» нужно было «бросить» силы, не менее влиятельные, чем те, которые сейчас желали его гибели. Задача была из сложнейших. Над планом по её реализации Дита и просидела всю ночь, не сомкнув глаз. И все же предварительное решение было найдено.

Очередным этапом обучения Заречнева и Ар'рахха стала «охота за «летучими голландцами».

Задание, которое бывшие гладиаторы получили он Николая Платоновича, на первый взгляд, мало чем отличалось от нескольких предыдущих: стрельба по мишени. Но только на первый.