После этой войны Аркадий, да и не только он, лежал в больнице пару месяцев. Огнестрельные ранения, которые он игнорировал во время событий, дали о себе знать, потому, сразу после победы Империи, он слег. К тому же, ему сообщили, что во время военных действий его семья была убита. От горя он захворал еще сильнее.

Но время шло, и вскоре он вышел из больницы. Конечно, еще кое-что болело, бегать было крайне неудобно, но зато за это время он нашел себе девушку – добрую красавицу-брюнетку по имени Василиса. Она была изюминкой, той, за кем мужчины толпой бегают. Они полюбили друг друга с первого взгляда, и через год у них родился сын.

Мальчишка обещал пойти по стопам отца. Он тоже был крепок, упертый, правда, добрее, нежели отец. Аркадий гордился им…

Но вскоре произошло непоправимое. Поезд, в котором ехала семья Микулиных, стал целью террористического акта, организованного единомышленниками республиканцев. Помимо их умерло еще около шестидесяти людей.

Расследование вел сам Микулин. И когда преступники были найдены, Аркадий наказал их по-своему. Хоть это и противоречило Уставу, начальство закрыло глаза на шесть столь жестоких убийств. Конечно же, из некоторых соображений, этот поступок оформили под обычное вооруженное нападение с целью хищения имущества, но все же некоторые особо близкие люди знали правду… И одобрили поступок военного.

Годы спустя Микулин выписался из войск – проще говоря, он просто не участвовал в военных действиях, хоть в крайних случаях и его могли призвать, и он сам мог явиться, но статус солдата Империи сохранялся до самой смерти – и устроился преподавателем в университет. Тем самым он хотел забыть прошлое, заняться чем-нибудь приятным для него… И работа со студентами отлично подошла ему.

Подняв голову, Микулин заметил, что уже был поздний вечер. Интересно, как студенты отреагировали на то, что пары не было? Ну, уж точно не будут плакать.

Конечно, Микулин был расстроен, но что поделать? Пришлось направиться домой. Микулин встал, аккуратно опираясь о трость, и зашагал в сторону жилых домов.

Свернув два раза, Микулин заподозрил что-то странное. То ли шаги чьи… Старому военному показалось, что его преследуют. Лучше всего было бы проверить это. Тем самым профессор свернул в темный переулок.

– Эй, уважаемый, обожди-ка!

Значит, не показалось. Что ж, просто так Микулин сдаваться не собирался.

– Эй, ты, хрыч старый, с кем разговаривают? Быстро обернулся!

Впереди показалась еще пара лиц. Значит, мирно решить этот конфликт вряд ли удастся.

– Кто тут такой дерзкий? – Микулин обернулся. Просто шпана. Но один из них аккуратно продемонстрировал лезвие ножа в рукаве…

– Да ты, старый, типа умный слишком? Денежки сюда давай! Так сказать, спонсируй отважную молодежь.

– Неужели это ты себя отважным назвал? На стариков давление оказываешь…

Удар достиг цели – паренек не потерпел оскорбления. Быстрыми шагами он приблизился к Микулину… и сразу же упал на землю. Рядом звучно брякнул ножик.

– Что ты сделал?.. – видимо, слишком уверенная в себе шпана и не заметила тонкого лезвия, ядовито выходящего из рукоятки трости.

Тем временем Микулин сделал два быстрых шага, замахнулся и нанес прямой удар в плечо второму. Громкий крик наглухо засел в голове Аркадия.

Третий чуть было не успел ударить Микулина в спину. Развернувшись, Микулин успел выставить ладонь. Резкая боль прошла от кисти руки до позвоночника, и яркая красная струйка крови медленно побежала по руке. Но этих секунд пяти Микулину хватило, чтобы еще одному пустить лезвие меж ребер.

Осталось еще двое. Но сейчас бой обещал быть тяжелее. Одна рука вообще не слушалась, да и тело с непривычки сильно болело. Перед глазами повисли темные пятна.

Четвертого профессор уже просто держал. Хоть фехтовал он и в совершенстве – что для солдата не могло быть удивительным – годы взяли свое, и сейчас и реакция была, и тело потеряло форму…

Будто кусок раскаленного железа вошел ему в спину. Тело почти сразу потеряло контроль над собой… Рука невольно разжала трость. Падая, Микулин заметил, как те двое быстро слиняли. Да, это было чертовски глупо – зачем тогда было нападать?

Во рту повис вкус крови. Микулин с трудом посмотрел под себя – изо рта стекала вязкая струйка крови.

Неужели это смерть? Микулин много раз был на грани, но сейчас он знал – спастись не получится.

Ехидно улыбаясь, Аркадий перевернулся на спину. Черт… Он видел небо, и сейчас ему казалось, что оно гораздо чище и светлее, чем когда-либо. Чьи-то голоса все время гудели в голове, и Микулин заметил, что уже когда-то их слышал.

Постепенно тело обретало необычайную легкость. Боль уходила…

Неожиданно Аркадий понял, что он не хочет умирать. Всякий раз, когда он был готов… это были просто иллюзии. Сейчас ему хотелось вновь почувствовать ветер, тепло от солнца. Или хотя боли. Хоть что-то… С трудом Микулин дотянулся лезвия пальцем руки. Пунцовая капля крови появилась на пальце без каких бы то ни было ощущений. Нет, это даже начало пугать. Но ничего Микулин поделать не мог. Приходилось просто вспоминать прошлое. Тех, с кем он проводил лучшие моменты своей жизни. Грустная улыбка… и последний удар сердца раздался в груди.

Как он выглядит? Интересно, а его похоронят как героя Империи?

Глава 1. Начало новой жизни!

Какое-то странное чувство смотреть на свое отражение, когда еще минут пять назад ты и подняться не мог. А тут еще и такое… Из водной глади на него смотрел рослый юноша. Нет, точно ли не сон?

Он очередной раз ущипнул себя. Что не скажи, а боль вполне реальная. И достаточно сильная. Сил-то прибавилось. Но как такое возможно?

Он постарался еще раз собраться с мыслями. Так, имя – Аркадий. Микулин Аркадий Лаврентьевич, если полностью по паспорту. Но какого черта он жив?! И, даже если опустить все эти фантастические происшествия, то почему ему около двадцати?.. Тело слушается с трудом, мысли в разнобой… Но он жив!

Парень оттолкнулся от берега и постарался подняться на ноги. Ощущение, конечно, несравнимое. Будто полдня просидел в спортзале и после этого стуки-двое спал… и то ощущение хуже.

Микулин огляделся. Ладно, можно будет предположить, что это просто сон… Очень реалистичный сон. Но что это за место? Сейчас он был где-то на равнинах, рядом – озеро. Но почему солнце черное?.. Хоть свет и полноценный.

Аркадий присел. Он хотел обдумать все происходящее, но на данный момент получались лишь бредовые доводы. Типа, это рай, ад или предсмертные галлюцинации – ну, говорят же, что проносится жизнь перед глазами.

Впереди были стены города. Конечно, никто не знал, что там, но выбирать не приходилось…

Умывшись, Аркадий еще раз осмотрел себя, усмехнулся и направился в город… Всяко, за стенами должно быть побезопаснее.

По пути в город Аркадий никого из животных не обнаружил. Что тоже нельзя было оставить без внимания.

Перед вратами в город его встретили два человека странных одеждах – стиль больше походил на военную одежду, хотя чем-то она отличалась. Странные такие комбинезоны.