Стас повернулся к ним с широкой улыбкой.

– Милые бранятся – только тешатся. Успокойтесь, вы оба правы. Тут нет деления на языки! Поскольку мира этого нет, то… – он с интересом в глазах взглянул на Аркадия. – Догадался, о чем я?

– Хочешь сказать, что человек слышит речь человека на том языке, который знает лучше всего?

– Как-то так. А обычно знают лучше всего родную речь. Получается, что русский слышит русскую речь, немец – немецкую… или как там по правилам будет? В школе я неважно учился. Уловили мысль? – Аркадий уже привык к этим сумасбродным выводам и теориям, а вот Бланк временно потерялся. Взгляд его прыгал с Аркадия на Стаса, с него на других членов конвоя. В конце концов, он просто кивнул головой и молча двинулся дальше.

Микулин догнал Стаса, дотронулся его плеча.

– Мне еще что-нибудь следует знать?

– Возможно, – военный почесал подбородок. – Правда пока что я не помню что именно. Знаешь, в процессе поймешь и сам. Как там: "Век живи – век учись". Или опять ошибся? Ай, неважно.

Впереди показались чьи-то силуэты. Мелкие, на секунду они замерли, после чего сразу же скрылись в кустах.

– Вот черт! – рявкнул Стас. Аркадий взглянул на него – выражение лица солдата испугала его. – Этого нам не хватало!

– Ты о чем?

– Видел их? Так вот – на нас напали!

– А враг кто? Я даже их не вижу! – Аркадий не паниковал, но обычно ему приходилось вести бой с врагом, которого он хотя бы мог лицезреть.

– Полурослики, – произнес он это настолько серьезно, что и представить нельзя. – Мелкие гады! Сил нет, а портить пытаются. Если нет кого посерьезнее, то потери едва ли превысят чуть более пятьдесят процентов, – он с хмурым выражением лица постарался усмехнуться. – Короче, парни, слушайте приказ – гасите по кустам. Да не по всем, идиоты! Только те, что шевелятся больше чем обычно!

Аркадий сообразил, что имел в виду его товарищ – давно он был охотником, и данная атака очень походила на охоту. Шелохнулся куст справа от Микулина – и точный выстрел увлек за собой раскаленную пулю. Раздался пронзительный крик. Стас довольно хмыкнул.

– Не зря ты мне понравился! Повтори-ка!

Словно давая ему шанс, впереди юркнул силуэт еще одной твари. И сразу же в него вошел еще один снаряд. Издав непонятный рык, он рухнул на землю.

Сражение обещало быть жарким – что отлично продемонстрировал один из полуросликов. Стрела чуть было не попала в Микулина.

– Вот же твари! – очередь из ПП ушла в куст, из которого недавно вылетела стрела. Крик известил о попадании.

Тем временем легковой танк приблизился достаточно, чтобы вести прицельную стрельбу. Из кабины послышалось что-то вроде: "Спрячьтесь за корпусом!", чем солдаты не пренебрегли. Когда площадка для стрельбы расчистилась, танк принялся атаковать. Стрелы никак не могли пробить "железного зверя", зато вот зверь этот с завидным темпом зачищал территорию от напавших.

Еще пара напала сзади. Микулин с трудом успел оттолкнуть Стаса от стрелы, попутно выпуская пулю в одного из них. Второго отлично уложил Бланк.

Остальные солдаты направили все свои силы на передний фланг. Кому-то стрела все-таки врезалась в ногу, о чем свидетельствовал громкий крик раненого. Микулин понадеялся, что в таких условиях подлатать раненого получится – уж слишком было непонятно, какой уровень развития тут преобладает.

– Да что вы творите?! – раздался крик Стаса. – Будьте осторожнее!

Повернув голову, Аркадий понял, почему он это прокричал – один из новеньких, видимо слишком уверенный в своих силах, лежал на земле. Кровь медленно стекала на землю…

Выстрел за выстрелом. У людей было преимущество в виде танка, когда у низкорослых – их природная скорость и ловкость.

Но вскоре, вроде, нападение прекратилось. Они насчитали четырнадцать трупов.

– Какого они здесь делают? – Стас приблизился к трупам максимально осторожно, выискивая еще остатки нападавших. – Они решили напасть на Фабрику?

– Сомневаюсь, – изрек еще один из ветеранов. – Скорее всего, это просто отступники.

– Да черт его знает… Все может быть.

Аркадий взглянул на Стаса самым вопросительным взглядом.

– Отступники – это беглые. Их не жалуют свои, как бы очевидно это не звучало. Обычно такие ищут легкой добычи в землях людей или орков… Сейчас же им не повезло. Я полагаю, что много проблем это нам не доставит – таких, в порядке вещей, режут. Свои же. Это человек имеет право выбрать любой анклав или создать свои. У них же, по слухам, порядки другие.

Картина этого мира понемногу прорисовывалась. Теперь хотя бы основное, но назвать Аркадий мог. И это радовало. Всяко, предупрежден – значит вооружен.

Остаток дня было решено переждать. Небольшие отряды по три человека патрулировали территорию, пока остальные отдыхали. Так можно было хотя б точно удостовериться, не осталось ли больше полуросликов.

Ближе к полуночи дежурили Стас, Аркадий и Бланк. Микулину это напомнило службу – то время, когда он и разведывательный отряд собирали информацию в республике Арг-Казар.

– Аркадий, можно тебя? – пока Бланк решил проверить ближайшие территории, они остались вдвоем. – Я хочу тебя предупредить – не верь никому. Тут больше половины – те еще свиньи. И единственное, что еще хоть как-то поддерживает баланс, это нелюди. Никому – ни мне, ни Бланку, ни Драко. Единственное, что не удается познать в процессе, так это характер людей. Большинство здесь – лгуны. Причем страшные.

– А ты? Я думаю, ты не рассказал бы такое, имей ты какие-нибудь планы на меня.

Стас пожал плечами.

– Знаешь, возможно сейчас я просто отвожу все подозрения от себя. Я могу быть просто хорошим актером… Живи с такой ориентировкой. По крайней мере, так ты не получишь удар в спину.

Как раз в это время к ним подошел Бланк.

– Никаких признаков жизни.

– Ну и отлично. Возможно, мы дотянем до утра без каких-либо проблем, – вновь его широкая беспечная улыбка…

К великой радости, после отряда этих лесных стрелков на них не напали. Да, это было весьма параноидальным… Но опасения лишними не бывают.

Слова Стаса заставили Аркадия усомниться в происходящем здесь. Да, тут живут такие же люди… Но каковы условия. Возможно, именно они и подталкивали обитателей этого мира на разнообразные поступки.

После ночи все молчали. Ветераны, возможно, прогоняли планы на будущее… А новички, если судить по опыту Микулина, просто брели, подобно стаду овец.

Подул холодный ветер. Настолько сильный, что даже комбинезон помогал хреново. Конечно, умереть от такого было крайне трудно, но и приятных ощущений сопровождающие не испытывали.

Всю дорогу Аркадия мучил лишь один вопрос: "О чем они думают? Неужели они настолько не доверяют даже своим?". Последнее было адресовано ветеранам, так как у новичков можно было сослаться на "еще не привыкли".

– Получите и распишитесь! – "лысый черт" протянул бумагу, на которой было что-то написано. Получающий ознакомился с содержанием и поставил подпись.

– Так, можете остаться у нас на одну ночь, – изрек ариец, с некой небрежностью оглядывая наемников, – но завтра вы должны будете покинуть территорию нашего анклава.

– Отлично, мы и не собирались тут долго находиться, – Попов кивнул своим орлам головой и направился в центр. – Парни, я дорогу покажу… И не спрашивать, откуда знаю!

Хотя, по большему счету, никто и не интересовался. Смерть товарищей всегда неприятное явление… Даже если и не знаешь его. Потому вопросы отпали.

Особенно сильно это затронуло Аркадия. Сейчас ему хотелось напиться, завалиться спать и забыть о том сражении… Сам факт того, что враг – не человек, да к тому же смерть сослуживца… Он никогда не бросал своих.