– Эй, – Стас легко коснулся его плеча, – ну не расстраивайся ты так. Уже ничего не исправишь…

– И это поручают новичкам? Чем они вообще думают?.. Не все присутствующие воевали, а им так, сходу…

– Знаешь, обычно все проходит более гладко. Военные действия происходят крайне редко… А тут даже и не поймешь, с чего бы это. Я… Знаешь, даже я как-то с трудом воспринимаю данную новость, – он глубоко вздохнул, – так что можно понять ваш настрой… Но это судьба. Мы не могли сделать что-нибудь.

Аркадий кивнул головой и чуть ускорил шаг. Намек на то, что он хочет побыть наедине, был понятен.

– Знаешь, Попов, сегодня не наш день…

Мужчина тоскливо усмехнулся.

– Я сейчас хочу просто выспаться… Больше мне ничего и не надо.

– А полтинник?

– Знаешь, деньги это хорошо, конечно, но когда есть с кем отпраздновать. А в таком случае хочется спокойствия…

– Мне это напомнило схватку – помнишь, два года назад? Страшное нападение орков… Наших немереное количество полегло.

– Драко отдал приказ, из-за которого три дня был траур. Да… Смерть товарищей в любой реальности – невыносима. В любом мире. Знаешь, наверное, не стоит продолжать разговор на эту тему.

Попов кивнул головой. После этого до конца дня между членами отряда не было проронено ни единого слова.

– Итак, – полковник медленным шагом обошел новичков, – все присутствующие здесь – уже не новички. Это радует! Сегодня наш анклав пополнился еще пятнадцатью солдатами, а это не может не радовать! Надеюсь, вы останетесь числиться в Фабрике…

Состояние солдат было хоть и лучше, чем после сражения, но все равно все были в край вымотаны. Стас вновь принял привычный для Аркадия облик – добрый простак с самого утра засыпал всех шутками.

– Ладно. Жалование получите в канцелярии. Да-да, у нас так, – он взглянул на ветеранов. – Покажите хоть ребятам, где именно. А вы, орлы, – он с гордостью окинул новеньких,– отныне полноправные члены Конфедерации Анклавов! С чем сердечно поздравляю! Для полной картины вам осталось получить удостоверения, но это уже сделаете как выдастся время.

– А зачем оно нужно? – поинтересовался Аркадий.

– Ну, как сказать, – полковник задумался, – тем самым вы сможете доказать, что вы полноправные члены… Эх, это больше официально, чем по существу. Да и к тому же, просто кольцо на палец напялить будет не так уж и трудно, не так ли?

– В смысле?

– В прямом. Это никакая не бумажка, как вы могли подумать. Простое латунное кольцо – зато оно отлично решает большинство проблем, – в подтверждение слов полковника Стас продемонстрировал аксессуар на среднем пальце. – Это примерно как партийный билет, или ксива какая… Ассоциируйте как хотите, ваше право! Но запомните – терять нельзя.

– Не очень-то и хотелось… – усмехнулся Стас. – Ладно, кому надо узнать, где брать получку, двигайте за мной!

Все устремились за новоиспеченным гидом. Что не говори, а деньги – везде составляющая всех основ.

– Послушай, – Аркадий тихо, чтоб другие не слышали, спросил, – я знаю, что вопрос глупый, но все же… Где тут жить вообще?

Стас усмехнулся.

– А чего такая скрытность? Вопрос-то в норме вещей, – Микулин пожал плечами. – Ладно, я после покажу. Хорошо?

– Конечно. Спасибо, – похлопав его по плечу, Аркадий вернулся к массе.

Ничего замысловатого – обшарпанные стены, низкий потолок. Тусклый свет от керосиновой лапы с трудом справлялся со своей задачей, но все же лицо человека, сидящего за загородкой, он освещал.

– Кто это? – безразлично спросил человек.

– Здоров, Расчет, – он подошел поближе, – это новенькие. Вот, знакомим с достопримечательностями наших мест. Все равно хвалиться практически нечем…

– Жалование?

– Ага. Расписку получал или ждать придется?

Он покачал головой и потянулся за связкой ключей, лежащих на столе.

– Все вовремя… Так, по полтиннику отряду из девятнадцати человек… Все правильно. Получите!

Стас первый подошел, получил небольшую пачку банкнот и спрятал их во внутренний карман комбинезона. А до этого момента Аркадий даже и не подозревал, что оный имеется.

– Отлично… Не люблю ходить без денег. Ребята, хватайте вашу долю. Да по одному!..

Впрочем, Расчет не дал им сбиться в кучу и парой громких, точных команд выстроил их в очередь.

– Здоровский мужик, – произнес Стас. – Он тут давно уже. Да так давно, что Драко ему кассу доверил! А это о чем-то да говорит… Ни разу не видел, чтоб он пренебрег своими обязанностями… Короче, верен он как пес. Правда и к людям относится как пес – кого любит, а кого порвать готов…

Аркадий с опаской оглядел кассира и сглотнул комок в горле.

– Тут просто сборище всяких странных, не так ли?

– Возможно… Но так жить интереснее! Так что не жалуйся, все будет хорошо, – Стас подмигнул и засмеялся.

"Хорошим быть тут ничего не может", – пронеслось в голове Микулина. Он взглянул на Стаса и встал в очередь.

Получив на руки некоторое количество денег, Аркадий всерьез задумался о том, что надо начинать устраиваться в этом мире. Нутром он чуял, что этих надолго не хватит…

– Эй, – Расчет вяло встал, вытянулся в полный рост, зевнул, – а где последний?.. Тут оплата ж на двадцать наемников. Кинуть захотел их, Стас?

– Ему эти деньги уже не понадобятся…

Он понимающе кивнул головой и спрятал сумму в конверт.

– Отправлю назад. И так в последнее время ситуация на рынке плачевна.

– Понятно…

Аркадий перебрал деньги. Огляделся по сторонам. Неподалеку было здание с вывеской, скудно напоминающий хозяйственный магазин. Направившись к нему, Аркадий вспомнил совет старика Джо – также и просьбу – и решил купить карандаш. Ну, и блокнот какой-нибудь.

Дверь поддалась с трудом. Массивный дуб, видимо, издевался над уставшим в край солдатом… Но все же дерево поддалось, и Аркадий попал внутрь.

Сыро и холодно. Стало интересно – почему?

– Чем могу помочь? – за прилавком стояло… что-то. То ли мужик, то ли девушка, с длинными волосами, мягким голосом, но при этом достаточно развитым телосложением. Одет он – Аркадий сделал ставку на то, что это все же мужик – был в длинную робу практически белоснежного цвета.

– День добрый, – Аркадий поклонился. – Я ищу, чем писать и где писать можно. То есть, карандаш и блокнот у вас есть?

Что-то буркнув под нос вроде "Ожидайте", продавец исчез за одной из дверью. Раздался грохот. "Да мне прямо везет со складами!", – заметил Аркадий, выслушивая бранную речь продавца.

– Ну, вот… С вас полтора кулин.

Кинув на прилавок смятую банкноту, Аркадий поспешил покинуть помещение. Продавец, для себя, отметил этот факт и кисло улыбнулся.

Стас блуждал по площади. Попавшиеся на глаза забегаловки дали вполне устраивающий военного ответ.

– Ну, прикупил? – скорее, задал этот вопрос Стас для того, чтоб развязать беседу. – Ладно, пошли, покажу, где тут спать…

– Эй, ты ж тут давно?

Ветеран на Аркадия взглянул немного ошарашенным взглядом.

– Не опасайся, просто для сведения.

– Даже интересно, зачем тебе это… Ну, довольно таки. Может, лет десять. Максимум тринадцать.

– Да?.. Так ты попал сюда еще юнцом? – окинув взглядом собеседника, произнес Аркадий.

– Нет, с чего ты взял? А, ну да… Люди здесь не стареют, – усмехнулся Стас. – Так что, каким попал, таким и жить мне устроено. А к чему ты это? Или до сих пор информацию собираешь?