А Valle выгрузил из заплечной сумки изрядную груду съестных припасов. Отчегото в его некромансерском варианте магического кармана пища быстро портилась – но об этом можно будет поразмышлять на досуге. Хм, досуг – да где ж его взятьто? События летят словно сорвавшиеся с цепи…

Он уже спал, резонно предположив, что коль скоро в большом мире далеко за полночь, то вовсе и не грех подремать, даже если тут позднее утро – а светило двигать лень. А эльф сосредоточенно делал свое дело, временами поглядывая на беззаботно спящего чернокнижника и немного удивляясь тому факту, что на мерно вздымающемся животе того прикорнула свернувшаяся в клубок белка, накрыв нос кончиком пушистого хвоста и доверчиво посапывая вместе с большим и грозным хумансом.

Глава 31

Нет, никогда не выходит все так как хочется! Как бы в подтверждение этой старой и тысячелетиями проверенной истины, Valle проснулся от того, что ему простотаки нестерпимо чихалось. Пару раз так и сделав в свое удовольствие, он обнаружил, что целитель раскочегарил свою магию, круто замешанную на невообразимых зельях, до простотаки неприличной силы. Виновато моргнув, Гэлронд пожал плечами в ответ на немой укор во взоре сонного и злого чернокнижника, и вернулся к своей работе.

Прикинув, что даже бегство на ту сторону озера не сулит ничего хорошего – настолько целитель провонял эльфийским духом весь маленький мир, Valle сообразил, что поспать ему сегодня вволю не дадут. Мельком глянув на едва перевалившее зенит светило, он с демонстративным ворчанием скинул одежду и полез купаться. С некоторых пор ему стали нравиться водные процедуры, да и вообще ощущение чистоты и прохлады после них.

– Хм, и к чему бы это? – он лег на спину на поверхности воды, блаженно щурясь на солнышко и наслаждаясь редкими мигами безделья.

Ага, как же – небось, в большом мире опять какойнибудь конфуз приключился, и без скромного чернокнижника опять все идет прахом…

Она как в воду глядел. Едва выбравшись из озера, молодой человек сообразил, что подобные мысли просто так в голову не лезут. Предчувствия, чтоб их! Оттого он быстренько окатил себя чистой волной, вместо того чтобы вволю поваляться на песочке пятой точкой кверху и подсохнуть, а там глядишь, и задремать – благо кстати поднявшийся легкий ветерок отгонял клубы целительской магии в сторону.

От легонькой волшбы молодого чернокнижника у Гэлронда в его искристозеленом колючем сиянии, поднявшемся вокруг скрывшегося в нем тела эльфки, чтото моргнуло и глухо зашкварчало. Эльф тут же беззлобно погрозил кулаком и бросился чтото там поправлять. Сообразил уже, остроухий, что тут можно, а что нет – недаром племя перворожденных отличается умом и сообразительностью.

Скорчив в спину заботливо склонившегося над пациенткой целителя ту самую рожицу, коей он когдато в детстве доводил до каления своего учителя географии и истории, почтенного мэтра Гарфинкеля, Valle быстро облачился в свои неизменные чернобелые цвета. Стоит отметить, что белой была только рубашка, запас коих заботливо сберегался в магическом кармане. Ну, а все остальное соответственно…

И действительно, едва он, позевывая, вывалился в виду главного города баронства Мец, дабы в знакомом и весьма процветающем постоялом дворе заказать себе ранний завтрак с большой чашкой так обожаемого кофе, как вокруг поднялась нездоровая, хоть и мало заметная постороннему глазу суета. Демонстративно не обращая внимания, молодой человек бодро поел, благо самолично прислуживающий хозяин заведения уже изучил его вкусы и как раз принес поднос с фыркающим кофейником и чашками, сливочником и прочими столь милыми сердцу гурмана причиндалами.

И лишь выпив жадно первую чашку и уже более деликатно, смакуя, принявшись за вторую, молодой барон величественно кивнул мающемуся у перил веранды посыльному офицеру в алом мундире кавалерийского полка:

– Ну и что там на этот раз? Нашествие саранчи, мор или всего лишь конец света?

Оживившийся офицер лихо, одним прыжком перемахнул перила и, шагнув ближе, молодецки отсалютовал.

– Неприятности по вашему ведомству обнаружились, господин маг, – он еле заметно шевельнул бровями в сторону небрежно брошенного на спинку скамьи черного плаща. – По всей Империи ищут, приказано сразу явиться к магу с шаром. Проводить вашу светлость в баронский замок?

Его ухоженные усищи воинственно топорщились в стороны, а взгляд преданно ел начальство, словно служака стоял как минимум перед командиром дивизии.

– Хм, а ничего парень, – не скрываясь пробормотал изрядно подобревший после сытного завтрака Valle. – Что подготовка, что язык подвешен…

– Ну веди, коль такое дело, – он уронил на стол несколько монет, нарочито выбрав серебро, и направился вслед за посыльным по пустой еще утренней улице.

Путь предстоял недолгий, но и не такой уж близкий. А посему молодой барон шествовал неспешно, даже подпустив в себя этакой сытой вальяжности, приличной отпрыску древнего рода, а тем более патентованному магу. Через заросший бурьяном ров и облупленные ворота он проследовал в замок, зацокал коваными каблуками по плитам двора. Да, замок был весьма стар, хоть и содержался довольно неплохо – Valle спиной чувствовал, как буравят его взгляды дежурных арбалетчиков сквозь бойницы.

– А что барон, нынче в замке?

– Никак нет, ваша светлость, отправились они лошадей для дружины отбирать. В тот раз их капитана слегка обжулить пытались, так они нынче самолично поехали… – спешащий строго на шаг слева и сзади офицер жестом указал в двери главного входа.

Дремавший в холле донжона старичок подхватился и тут же с легким поклоном достал из складок длинного синего плаща хрустальный шар. Valle не преминул ответить столь же мимолетным проявлением вежливости и с любопытством стал дожидаться, какую еще пакость преподнесет судьба. Впрочем, поспав пару часов и неплохо подкрепившись, на любую пакость запросто можно устроить фортуне какойнибудь хитрый ответный фортель.

Старичокволшебник чуть скрипучим и дребезжащим голосом нудно с кемто попререкался, а затем распрямился и взглядом показал – ближе. Из шара тотчас же донесся брюзгливый тенор канцлера. Слушая торопливое повествование, Valle не без облегчения раскурил трубку. И когда под конец сообщения невидимый собеседник спросил – возможно ли поправить дело – молодой чернокнижник только хмыкнул и заверил, что деловто, кладбище старое упокоить! При этих словах держащий шар маг боязливо сделал над собой отгоняющий зло знак и осторожно покосился на черный плащ коллеги.

В общемто, трудностей никаких особых даже и не предвиделось. Небольшой клан гномов, решивший перебраться на новое место, гдето в предгорьях нашел банду созданий из тех, что не к ночи будь помянуты. Но вроде как из старых курганов вылезли. Двое колдунов и маг, посланные имперским наместником, сунулись было на выручку бородатым, но удрали еще быстрее, чем прибыли.

– Ну да, если кладбище старое, то там может быть всякое… – философски изрек Valle и подмигнул старичкумагу. – Сделаем, господин канцлер. Отправляюсь немедля.

Связь прервалась. Но вместо того, чтобы ломиться и бить без толку ноги, чернокнижник вытребовал себе карту предгорий из баронской библиотеки, соку со льдом из погребов и резвого коня с конным провожатым. Попивая сок, он вдумчиво изучил карту, ногтем прочертив маршрут гномов и примерное место, поразмышлял немного о возможных трудностях – короче, осуществил предварительное осмысление. Да, особых хлопот не предвидится…

Он кивнул своим мыслям, легким поклоном попрощался с коллегой и тотчас же вышел во двор. Здесь его уже ждал давешний офицер, держа под уздцы горячую норовистую пару.

– Ох и лютые ж кони, – барон неодобрительно насупил бровь.

Одним прыжком с крыльца взлетел в седло, и взялся крепкой рукой за уздечку. Жеребецтрехлетка попытался было заартачиться, но наездник несильно, но чувствительно огрел по загривку, да еще и натянул бразды правления, едва не раздирая железными удилами конский рот.