– Вы подвели меня! – крикнул Мастер Рику/ Дэнфорту, и голос его сорвался. – Мне следовало бы предвидеть. Вы вернетесь со мной! Вы все вернетесь вместе со мной! – Он протянул руку и резко сжал ее в кулак, словно выхватив из воздуха четыре потусторонние субстанции.

А потом провалился обратно в пролом. Рик и Лора Черч, Дэррил Макгаверн и Эрик Франк, потеряв сознание, рухнули на пол.

– Все кончено, – сказал Ксандр/Сара. – Теперь я могу покинуть этот мир в уверенности, что сполна уплатила за злодеяние, в котором приняла участие триста лет назад.

– А как начет моего друга, Джайлса? – поинтересовалась Баффи. – С ним все будет в порядке?

– Жар уже начинает спадать, в этом я тоже абсолютно уверена, – ответил Ксандр/Сара. – Прощай.

И Ксандр тоже потерял сознание, упав на лежащие тела.

С «повторами» на сегодня было покончено. Ночь заново прожитой жизни закончилась.

А теперь мы возвращаемся к обычной программе.

– Слава богу, – сказала Баффи. – Наконец-то я избавлюсь от этого дурацкого наряда.

Дождь прекратился, небо прояснилось. По-прежнему дул ветер, но в разгромленном ресторане было тепло и уютно. Убедившись, что все, кто не начал этот вечер в качестве трупа, лежат спокойно, Баффи бросилась в женскую раздевалку, которая, к счастью, не пострадала, вынула свою одежду из сушки и переоделась. Потом она вернулась на кухню и опустилась на колени возле Ксандра.

– Ксандр! – прошептала она. Он не ответил, и она шлепнула его по щеке.

Ксандр тут же открыл глаза и сел.

– Эй! Больно же!

– Прости, я должна была убедиться, что ты действительно Ксандр. Как ты?

– Если не считать пары ушибов, по-моему, все хорошо.

– Фу! – воскликнул Дэррил Макгаверн, принимая сидячее положение. – Откуда все эти трупы? Они так воняют!

– Что произошло? – застонав, спросил Эрик Франк. Его прическа выглядела так, будто его тряхануло током.

– Как мы сюда попали? – поинтересовался Рик Черч.,

– О боже мой! Я ужасно выгляжу! – воскликнула Лора, разглядывая себя в блестящей подставке для салфеток.

Баффи отвела Ксандра в сторону, к одной из уцелевших стен.

– Что ты помнишь?

– Все, – ответил он, – но до определенного момента. Я не знаю, что случилось с Сарой Динсдэйл после того, как Кэйн покончила с Мастером. А вот что произошло с Кэйн, боюсь, мы оба знаем.

– Зато они, похоже, ничего не помнят, – сказала Баффи. – Я так понимаю, когда Мастер выхватил из них тех четверых, он забрал и их воспоминания.

– Мастер ничего не сделал с Сарой, – заметил Ксандр. – Это я знаю. Она ушла по собственной воле. Но вот куда?

– Фу! – опять произнес Макгаверн, когда очередной порыв ветра донес снаружи отвратительный и при этом очень сильный запах. Казалось, ресторанчик атаковало целое стадо скунсов.

– И что тут делают эти винтов'ки? – спросил Эрик Франк, указывая на останки зомби. Они с Макгавер-ном переглянулись. – Похоже, здесь пахнет сенсацией.

Макгаверн, погрузившись в свои мысли, потер подбородок:

– Знаете, мне кажется, тут произошло что-то паранормальное. Ставлю на кон свою репутацию.

– Да нет у тебя никакой репутации, – сказал Франк.

– А где ваша съемочная группа? – спросила Лора. – Разве не стоит заснять все это на пленку?

– Может быть, они в микроавтобусе? – предположил Франк. – Давайте посмотрим!

Пойдем, одними губами сказала Баффи Ксандру, потянув его за рукав к задней двери, и уже на улице нормальным голосом произнесла:

– Мне кажется, Эрику Франку очень тяжело будет объяснить все своей съемочной группе.

– Думаешь? – спросил Ксандр.

– Ну да, а потом мы прочтем в газетах, что на закусочную Билли Боба налетела необычная гроза, – усмехнулась Баффи.

– А как они смогут объяснить наличие мертвых… тел? – поинтересовался Ксандр.

Баффи пожала плечами.

Баффи и Ксандр обнаружили Джайлса и Иву на диванчике в его офисе.

– Ты сделала это, Баффи, – с чувством глубокого удовлетворения произнес Джайлс, – хотя я не переставал надеяться, что Пророчество принца было всего лишь научной гипотезой. И в то же время я не сомневался: если кто-то и сможет распутать паутину судьбы, то это будешь ты.

– Теперь ваша очередь рассказывать, – встрял Ксандр. – Кстати, огромное спасибо за то, что вы так рады меня видеть.

– Что ж, я и вправду очень рад, – ответил Джайлс, не понимая, в чем причина сарказма Ксандра. – Я рассказывал Иве о своих видениях из жизни Роберта Эрвина до того момента, как он умер от загадочной лихорадки. И мы размышляли над тем, до какой степени мы действуем по своей воле, поскольку свободны в выборе, важных для нас решений.

– Вы ведь сами постоянно твердите, что я должна забыть о личной жизни, что главное – это моя судьба и мой долг Истребительницы, – сказала Баффи.

– Это правда, ты избрана судьбою, – согласился Джайлс, – и все же я надеюсь, что впредь ты будешь гораздо более свободна в выборе.

– Я напомню вам об этом в следующий раз, когда соберусь на свидание с каким-нибудь красавчиком, – не растерялась Баффи, – или вообще, на любое свидание.

– Ива, а ты что молчишь? Это на тебя не похоже, – заметил Ксандр.

К удивлению девушки, все внимание немедленно переключилось на нее.

– Я просто думала. Размышляла.

– Над чем? – поинтересовался Ксандр.

– Знаете, иногда люди сами выбирают свою судьбу, – вот я, например, решила помогать вам двоим, – она махнула в сторону Баффи и Джайлса, – спасать мир от разных отвратительных существ. А вы двое верите, что за ваш выбор ответственна судьба.

– Да, – согласился Джайлс, мрачно кивнув.

– И что ты хочешь этим сказать? – спросил Ксандр.

– А то, что можно ли вообще это установить? Вдруг вы оба совершили ужасную ошибку, и вовсе не вы избранные Куратор и Истребительница, а я совершила ошибку вместе с вами?

– По-моему, ты слишком много думаешь, – предположила Баффи.

Ива надулась:

– Может быть. Просто все это время я чувствовала себя пятым колесом.

Остальные тут же принялись ее утешать, уверяя, что ее помощь всегда была прямо-таки бесценной.

– Ну хорошо, если дело не в судьбе, тогда в чем же? – Ксандр никак не мог успокоиться. – А вообще, лучше уж быть пятым колесом, чем кем-то неизвестным, кто разгуливает в твоей шкуре! – Ксандр вздрогнул. – Я рад, что она ушла. У меня прическа в порядке?

Когда Ива пришла домой, на душе у нее снова стало тяжело. Все это приключение смущало ее, она понимала, что между вовлеченными в него душами есть какие-то крепкие связи, но нет никакой любви. А ее душа, похоже, вообще не была вовлечена во все происходящее, и это еще хуже. Ведь единственное, чего Ива желала всем сердцем, так это быть навсегда связанной с Ксандром. Но ничего похожего не было… Ива чувствовала себя подавленной – наверное, остаток жизни придется провести в одиночестве.

Посмотрев по телевизору какой-то романтический фильм, Ива заснула со, слезами на глазах. Ее будущее тоскливое и пустое существование казалось ей такой же аксиомой, как то, что ночью темно, что космос огромен, а летом по телевизору часто повторяют одно и тоже.

Спала она крепко, и вскоре увидела сон.

Ей снилось, что она бежит сквозь лесную чащу (такого густого и наполненного жизнью леса ей никогда не приходилось видеть) во время ужасной грозы, похожей на ту, что недавно разразилась в Саннидейле,

Во сне Ива ощущала себя старше и была очень взволнована. У нее болела душа. Какой-то страх, причину которого она едва ли могла определить, гнал ее сквозь лес и грозу к загадочному далекому огоньку, светившемуся над верхушками деревьев.

Когда она обратила внимание на свою одежду, у нее появилось забавное ощущение, что она больше не девушка, поскольку на ней были мужские штаны и ботинки. Рукава белой рубашки были изодраны, на них алели пятна крови. Она тяжело дышала, каждый мускул в теле болел, а сердце билось в груди, как молот.