Беззвучный взрыв сбил Иву-мужчину с ног. Когда он поднялся, гроза стихала, а далекое сияние угасало. Источник света был уже не так далеко – всего в нескольких сотнях ярдов. Этот человек словно потерял душу, он чувствовал голод и жажду, которые никогда не будут утолены. Жизнь его была кончена, хотя он был молод и силен.

И тут он увидел Сару Динсдэйл – она бежала по лесу, тоже вся перепачканная и растрепанная. Он окликнул ее, но она не обратила на него ни малейшего внимания. Он побежал следом. Ему не удавалось догнать ее, хотя они выбежали из леса и бежали по пляжу. Она уже была на расстоянии вытянутой руки. Тогда он бросился на нее, схватил, и они боролись до тех пор, пока он не заломил ей руки, лишив возможности сопротивляться.

– Давай же! Положи всему этому конец! – воскликнула она. – Сделай то, что не удалось другим, убей меня! Разве не этого ты всегда хотел?

Мужчина был настолько ошарашен, что отпустил ее.

– Прости, но я этого никогда не хотел.

Что-то в выражении его лица, должно быть, заставило Сару изменить свое мнение о нем, потому что она перестала бороться и не пыталась убежать, хотя он предоставил ей такой шанс.

– Но ты донес на меня! – сказала она. – Ты обвинил меня перед всем Салемом.

Мужчина встал, стыдливо опустил голову и отвернулся от нее.

– Это правда. Я обвинил тебя, потому что ненавидел. Вернее, мне так казалось. Я сам не знал, что делаю.

– Обычная вещь для мужчины, – усмехнулась Сара, – однако, насколько я понимаю, сегодня ты знаешь, что делаешь.

– Да, знаю. И знаю, что в моем сердце. – Он снова повернулся, и она прочла в его глазах то, из-за чего у нее на лице появилось выражение благоговейного страха и трепета, нежности и покорности, которого ему ни разу не доводилось видеть. – Я люблю тебя, Сара Динсдэйл, и прошу простить меня. Но я прошу и большего – сердца. Пожалуйста, будь моей женой.

– Хотела бы я тебе поверить, но я ведьма, и признаю это.

– Да, это доказано, но я понял, что далеко не все ведьмы – порождения зла, равно как и не все проповедники – носители добра.

Она улыбнулась и коснулась его щеки своими теплыми пальцами.

– Не бойся узнать, что в тебе есть частичка зла. Она есть во всех нас.

– Я люблю тебя, Сара. Уедем со мной. Давай отправимся в Филадельфию. Там мы можем изменить имена, и никто не узнает, что случилось с тобой в Салеме, и кто был в этом повинен.

– И ты говоришь такое, зная, что я заклинанием приворожила тебя и заставила себя полюбить?

Мужчина пожал плечами:

Какая разница! Я бы все равно рано или поздно полюбил тебя, с приворотом или без. Так каков твой ответ? Ты уедешь со мной? Выйдешь за меня замуж?

– А что еще я могу сказать, кроме как «да», Джон Гудмэн?

И Сара/Ксандр поцеловала Джона/Иву. Две души соединились и вместе отправились в будущее.

AN id=title>

Ночь заново прожитой жизни

Аннотация:Ночь за ночью странные сны посещают Баффи – она вместе с пуританами идет по следу ведьмы. Ксандр и Джайлс тоже ведут себя так, словно у них есть второе "я" из прошлого. Ночь из прошлого может повториться – Мастер попытается вырваться из другой реальности… Что будет с городом?

В Логове Мастера никогда ничего не происходило. Во всяком случае ничего, на что стоило бы обратить внимание.

Конечно, несколько любимчиков и помощников из нежити постоянно появлялись и исчезали, однако они-то уж точно не заслуживали внимания.

Мастер жил в этом тоскливом мрачном лабиринте почти тридцать лет и сейчас был недалек от сумасшествия, поскольку почти все окружающее нагоняло на него смертельную скуку.

Мастер чувствовал, что это не его место, и представлял себя огромным золотистым тараканом, снующим туда-сюда по лабиринту в поисках выхода, которого на самом деле нет.

И это в хорошие дни…

В последнее время Мастер стал менее склонен к крику, за что его тихие, вечно хныкающие любимчики были очень благодарны – ведь от гулкого эха у них шла кровь из ушей. Правда, если ничто не нарушало планов, Мастер кричал редко, а недавно даже похвастался, что у него созрел особенно хитрый и коварный план.

Справедливости ради нужно сказать – даже любимчики никогда не видели, чтобы Мастер работал над тем или иным планом. Он вообще никогда ничего не делал.

Тем не менее они отчаянно цеплялись за призрачную и едва ли осуществимую надежду, что последний план Мастера, каким бы он ни был, не только удастся, но и превзойдет его самые безумные ожидания.

Тогда Мастер исчезнет. Навсегда уйдет отсюда. Выберется из этого Логова. Пронесется наконец над поверхностью Земли, словно некий первобытный бог, восставший из ее недр. Более злобный, чем бог войны Марс, более хитрый, чем бог подземного царства Гадес. На Земле воцарится Хаос, и люди обнаружат, что оказались настолько близко к дну потустороннего мира, насколько можно оказаться, не очутившись там на самом деле.

И тогда у Мастера, поглощенного заботами о мифическом Царстве Зла, не останется времени на никчемных любимчиков из своей бывшей тюрьмы. И они смогут покинуть место, где никогда ничего не происходило, сойти со сцены истории навсегда, и больше никогда ничего не делать.

Оглядываясь назад, Баффи поняла, что все началось гораздо раньше, чем она это осознала. Но когда именно? Когда Мастер принялся за свои махинации? Или когда возникла идея о выставке? Или когда мама переехала в Саннидейл?

А может быть, все началось с создания «Лунного человека». Или с Пророчества принца Эштона Эйзенберга о Дуальных Дуэлях. Не исключено, что толчком послужила травля ведьм в Салеме. Странно, что события 1692 года могли так прямо повлиять на события 1996-го. Но даже если на свете случались еще более странные вещи, Баффи вовсе не хотелось об этом знать.

Лично для нее все началось со снов. Сначала это было лишь несколько образов, которые время от времени возвращались. Однажды в библиотеке Джайлс неожиданно предложил Баффи каждое утро записывать свои сны.

– Еще до того, как встанешь! – настаивал он.

– Но зачем? – спросила Баффи, вспомнив про те самые образы. – И почему именно теперь?

Джайлс пожал плечами.

– Другие Истребительницы вели дневники своих снов. Это может помочь тебе войти в контакт со своим внутренним воином. – Он вручил ей блокнот. – Вот это должно подойти.

– Это мне? Джайлс, спасибо большое, не надо было…

– Не за что, Баффи.

– А вдруг я не хочу входить в контакт со своим внутренним воином? Я же не могу быть Истребительницей все время. Иногда мне просто хочется уснуть и забыть всю эту чепуху про борьбу со злом. – Она замолчала, увидев, как изменился в лице ее друг. – Забудьте. Это была плохая идея. Не беспокойтесь.

– Мне кажется, она пытается сказать, что ей хочется немного личной жизни, – заметила Ива, набирая что-то на компьютере и не отрывая глаз от экрана.

– Личной жизни? И что же ты имеешь в виду? – поинтересовался Джайлс, немного сбитый с толку обширностью этого понятия.

– Да, Баффи, что ты имеешь в виду? – поддразнил ее Ксандр. – Мы же так весело проводим время, разве нет?

– Это касается карьеры? – спросила Ива.

– Проблема с мотивацией? – уточнил Джайлс, приподняв бровь.

Ксандр опять решил вмешаться:

– Что тебе нужно, так это хороший фильм. Сейчас как раз вышел один новый с Джеки Чаном и Джимом Кэрри. Можем вечером все вместе сходить.

– Нет, спасибо, – ответила Баффи, забирая блокнот. – Я просто думала, если мне удастся сохранить при себе некоторые мысли, когда-нибудь у меня будет и настоящая личная жизнь. Похоже, я была слишком наивной.

– Ты – Истребитель этого поколения, – со всей серьезностью заявил Джайлс. – О личной жизни не может быть и речи. И мне как действующему Куратору лучше знать.

– Джайлс, тебе надо почаще развлекаться, – сказала Баффи. Потом посмотрела на фотографию на обложке. – Это еще кто?