- Слушай, Том, - спросил Марк, когда они спускались в скоростном лифте в недра комплекса. - Что это за люди прилетали на маяк. Я глазом моргнуть не успел, а они тут как тут.

   - Патруль службы безопасности. Они висят в своих катерах на высоте нескольких километров. А на земле во всех обществен-ных местах есть стационарные маяки или личные, как у меня. Патруль засекает сигнал маяка, и ближайшая машина быстро опускается сверху.

   - Ясно. Хотя, честно говоря, я думал, что у вас с преступностью покончено. Нет смысла совершать преступление, если есть гарантия, что все твои действия проследят с помощью хроновизора и обязательно накажут.

   - Не совсем так. Преступлений сотни, а хроновизоров пока только два. Энергии они потребляют невообразимое количество, поэтому подключать их к поиску преступников часто бывает просто нецелесообразно. Тем более что проследить мы можем только то преступление, о котором нам вдруг станет известно. А это бывает не всегда. Кроме того, остаются люди с отклонениями в психике.

   - А, вроде тех двоих...- вставил Марк.

   - Каких двоих? - спросил Том.

   Марк рассказал ему о своих приключениях.

   - Лучше тебе было не высовываться из комплекса, - озабоченно произнес Том.

   - Мне очень жаль, если я тебя подвел.

   - Дело не во мне. Ты слишком агрессивен, и кому-нибудь может показаться, что ты представляешь опасность для окружа-ющих. Тебя могут подвергнуть зондированию.

   - Это что, особый вид казни? Ты уже второй, кто пугает меня этой штукой.

   - Казни как таковой на земле нет уже давно. А зондирование - это просто способ прочитать мысли человека, заглянуть в его память, чтобы выяснить мотивы его поступка. Если они были действительно преступны, человеку проводят перестройку мировоззрения, внедряют в сознание принципы морали или даже изменяют личность в особых случаях. Но, думаю, у тебя до этого не дойдет.

   - Спасибо, что успокоил. Ну, а допустим, преступник не желает перекраивать себе мозги?

   - Обычно у него не спрашивают, но иногда таких высылают куда-нибудь в дальний космос без права возвращения в цивили-зацию.

   - Понятно. Сплошная демократия. Ну, а мне что светит?

   - В каком смысле?

   - Там, в "джунглях", одного из них я ударил слишком сильно, и он умер.

   - Думаю, ничего серьезного. Фактически, ты еще не являешься членом нашего общества, и в данном случае наши законы неприменимы. Хотя Ученый Совет властен делать исключения.

   - Твои слова, как бальзам на душу.

   Они сошли с подвижной дорожки и шагнули за услужливо отворившиеся двери.

   Марк остановился, пораженный открывшимся видом. В трех шагах от них, прямо перед стоящими креслами, начинался песчаный, залитый солнцем пляж. На влажный песок лениво накатывались волны теплого голубого моря, над которым с криком носились чайки. Настоящий, легкий морской бриз дул в лицо, донося запах прелых водорослей и соли.

   - Красиво? - спросил Том, наблюдая за реакцией Марка.

   - Мне тоже нравится. А вот профессор больше любит голограммы с подземными пещерами. Кстати, вот он сам идет.

   Объемное изображение в одном месте исказилось, и прямо сквозь море и песок в комнату быстрой походкой вошел седовласый пожилой человек в белом костюме.

   - А-а, явились? - сходу начал он, протягивая Марку руку.

   - Профессор Варданян. А как прикажете вас...?

   - Зовите просто Марк, - сказал Марк, отвечая на энергичное рукопожатие.

   - Как вижу, вы уже достаточно освоились у нас, - сказал профессор, садясь в кресло и жестом приглашая собеседников сделать то же самое. - Один убитый, один раненый... Рыбу какую-то покалечили. Зоологи вне себя от ярости. Говорят, единственный экземпляр в океанариуме был.

   - Профессор...- начал было Том.

   - А вы бы, молодой человек, вообще помолчали, - перебил его ученый, придав лицу суровое выражение. - С вас еще вычтут за сверхлимитный расход энергии.

   - Спасибо, профессор, - с улыбкой поблагодарил Том. - Значит, мне придется задержаться на этом свете еще как минимум на тысячу лет. А то не успею расплатиться.

   - Если ты за месяц не закончишь свою диссертацию, - профессор сделал свирепое лицо, - ты проживешь гораздо меньше.

   - Понял, профессор, - Том усилием воли придал лицу серьезное выражение.

   Прозвучал мелодичный сигнал, и чей-то невидимый голос объявил, что заседание можно начинать.

   - Мы готовы, - громко за всех ответил профессор и развернулся в кресле в сторону моря. Изображение плавно изменилось, и все трое оказались в зале с конусом в центре, вокруг которого расположились степенные люди в таких же креслах. Они приветст-вовали друг друга кивками головы и о чем-то тихо переговаривались с таким видом, словно в данный момент их не разделяют десятки, а может быть и сотни километров.

   На вершине пирамидки вспыхнул красный огонек. Все разговоры мгновенно прекратились, и "присутствующие" повернули головы в сторону Марка.

   Под перекрестными взглядами множества внимательных глаз Марк непроизвольно встал с кресла и одернул на себе куртку.

   - Ваше имя? - раздался голос.

   Марк быстро оглядел всех, пытаясь определить, откуда он раздался.

   - Майор Огнев. Марк.

   - Ваша профессия?

   - Военный летчик.

   - В чем заключаются ваши профессиональные функции? Марк несколько опешил. Такой вопрос раньше ему никто не задавал, так как все прекрасно себе представляли, чем занимается военная авиация. Здесь же, через шесть сотен лет после последнего вооруженного конфликта на Земле, это похоже осознавалось довольно смутно. Марк несколько помедлил с ответом, тщательно форму-лируя фразу, и произнес:

   - Уничтожение живой силы и техники противника с максимальной эффективностью.

   С минуту вопросов не было. Члены Совета смотрели прямо перед собой, получая дополнительную информацию с невидимых для Марка экранов.

   "Все-таки стоило подробнее объяснить", - возникла у него запоздалая мысль. - "А то решат еще, что перед ними монстр-разрушитель".

   И как будто в подтверждение его мыслей прозвучал следующий вопрос

   - Ваши профессиональные обязанности состоят в том, чтобы физически уничтожать людей?

   На сей раз, Марк решил высказаться поподробнее, не злоупотребляя специальными терминами.

   - Я думаю, вы не будете отрицать, что все армии мира создавались для того, чтобы защищать интересы государства. Часто эти интересы приходилось отстаивать силой оружия. При этом задача армии состояла в том, чтобы при минимальных потерях нанести максимальный урон противоположной стороне, уничтожая личный состав вражеской армии и боевую технику. Самолет, которым я управляю, точнее, управлял, - поправился Марк, - как раз и является образцом такой боевой техники, которая позволяет выполнять эту задачу с максимальной эффективностью. По-моему, закон войны универсален. Не убьешь ты - убьют тебя.

   - Вы очень сильны физически. Ваши физические возможности типичны для людей вашей профессии?

   - Нет, скорее исключение.

   - Они были даны вам от природы или были выработаны вами в течение жизни?

   - Частично от природы. Но в основном в результате подготовки.

   Марк не стал рассказывать, что после перевода его родителей, сотрудников советского торгового представительства в Китай, его воспитанием с трехлетнего возраста занялся давний друг семьи старый китаец Чен. Или дедушка Чен, как назвал его маленький Марк. В скромном доме у заросшего тростником озера бывший инструктор телохранителей самого Великого Кормчего обучал маленького русского мальчика древнему искусству. Как морозными ночами он медитировал вместе с учителем под звездным небом и чувствовал энергию космоса, струящуюся по его мышцам. А в утренних лучах отточенные до невообразимой остроты клинки и дух ученика и учителя сходились в поединке. Звон боевых мечей, шестов и другого оружия будил безлюдные окрестности, оповещая все живые существа, о том что солнце всходит в очередной раз. Стили различных школ и учений переплелись в единое совершенное учение рукопашного боя старого мастера. Мальчик учился направлять свой дух и делать его продолжением пальцев или меча. Разит не меч, но дух.