- Добрый день, - приветствовал его Гаргоф. - Я доктор Гаргоф, ваш коллега. Я получил...

   Доктор продолжал что-то говорить, но Марк вдруг заметил, что молодой человек не слушает, а пристально, не моргая, смотрит на торчащую из кобуры рукоятку его пистолета. Бессознательно он положил руку на оружие. Это движение словно пробудило обитателя комнаты, и он, взглянув на доктора, невпопад ответил:

   - Да. Здравствуйте. Это вы за мной?

   - Давайте все-таки сначала поговорим о том, что случилось с вами, - дипломатично сказал Гаргоф. - Для начала назовите свое имя.

   - Имя? - казалось, что его мысли блуждают где-то далеко, и он никак не может сосредоточиться на разговоре. - Ах, да! Александр Барков, врач станции.

   И снова замолчал, уставившись в пустоту. Гаргоф дал знак десантникам выйти, и Марк вытащил ставшего уже засыпать Джованни в коридор.

   - Ну, что ты про все это думаешь? - спросил Марк, когда дверь изолятора закрылась.

   - Типичная шизофрения. Лечению не поддается, - ответил Джованни и зевнул, продемонстрировав созданные, словно для рекламы зубного геля, два ряда белых и крепких зубов.

   - Ты думаешь? А мне показалось, что этот Александр вполне нормален. Только подавлен как-то, что ли.

   - Да нет! Парень нормален, а все остальные двинутые какие-то. С ума сойти! Работают в свободное время! А главное, мне не совсем понятно, зачем нас сюда притащили.

   - Не кипятись. Просто они перестраховались. Дескать, больной буйный, пристукнет еще нашего дока. А тут тебе тихий паренек, глотки никому не грызет. Так что послезавтра на транспорте опять на базу, а там и отпуск.

   - Отпуск - это хорошо, - мечтательно протянул Джованни. - А то надоело. Постоянно под землей и постоянно две похожие физиономии.

   - Это твоя и моя, что ли?

   - Нет. Твоя и какого-нибудь недоразвитого ворга.

   - Командира подкалываешь, гнусный солдафон? - прорычал Марк и отвесил ему подзатыльник.

   Дверь в изолятор открылась минут через пятнадцать. Гаргоф вышел с озадаченным лицом и молча пошел по коридору. Марк и Джованни удивленно переглянулись.

   - Эй, док, - окликнул Гаргофа Джованни. - Какие указания будут? Охранять его или нет?

   - А, ребята! Совсем про вас забыл. Нет, не нужно. Он абсолютно безопасен. Анализ показал, что он здоров, - доктор достал из кармана дистанционный психоанализатор. - И говорит абсолютную правду. Вот что удивительно!

   - А с какой стати ему врать? - хмыкнул Джованни. - Он же в курсе, что если нужно, ему мозги наизнанку вывернут и все, что надо, узнают.

   - В том-то и дело. Он говорит правду, но в то же время то, что он говорит, не может быть правдой.

   Марк, слушавший диалог до этого момента довольно равнодушно, заинтересовался.

   Джованни потряс головой.

   - Док, если можно, то еще раз и помедленней.

   Но тут вмешался Марк.

   - Другими словами, док, этот парень рассказывает то, что видел, но видеть этого он не мог, так как этого не могло быть, так?

   На лице Джованни появилось страдальческое выражение.

   - Еще минута такого разговора, и на этой станции станет одним психом больше. Да вы расскажите, наконец, что он там видел?

   - По его словам, он задержался в своей лаборатории допоздна и, выходя из нее, увидел двух незнакомых людей...

   - Незнакомых?! Здесь? - удивленно воскликнул Джованни.

   - ...Людей, одетых в странную одежду, - продолжал доктор. - Их поведение показалось ему враждебным, и он, доложив начальнику станции, предложил вооружить всех ученых. Ну, после этого его и поместили в изолятор.

   - Послушайте, док. А не могло случиться так, что над ним просто подшутил кто-то из своих?

   - Не думаю, Джованни. Ученые - народ слишком серьезный, чтобы так шутить, да еще и упечь человека в изолятор.

   Марк, вполуха слушая, о чем говорят Джованни с доктором, думал о своем. Ситуация была действительно интересная. Несмотря на все старания, в голову не лезла ни одна мало-мальски правдоподобная теория. Его размышления прервал старший инженер, шедший по коридору им навстречу.

   - Вы уже закончили? - подойдя, спросил он. - Что с ним произошло?

   Доктор было раскрыл рот, но его опередил Джованни.

   - Тяжелый случай, - серьезно сказал он. - Но жить будет. Инженер удивленно посмотрел на Джованни с лиловой шишкой на коротко стриженной голове и перевел взгляд на доктора. Гаргоф закрыл рот и молча кивнул. Марк почувствовал, что пришло время вмешаться.

   - Док позже вам все объяснит, - сказал он инженеру. - А сейчас мы хотели бы взглянуть на свои комнаты, и если мы вам больше не нужны на сегодня, док, то, пожалуй, можно отдохнуть. Да и вам советую.

   Марк лежал в вялой полудреме и никак не мог уснуть по-настоящему. То ли переел за ужином, то ли плохо работал кондиционер, но сон к нему не шел. Вместо сна в голову лезли всякие мысли, превращаясь в призрачные образы. Поправив подголовный валик, он решительно отогнал всё лишнее из мозгов и постарался запустить спасительный сон в свое слишком уж бодрое сознание. Если бы еще не эта духота.

   Внезапно он почувствовал движение воздуха.

   "Наконец-то нормально заработал", - подумал Марк о кондиционере и чуть приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на светящиеся цифры настенных часов.

   Посреди комнаты в полумраке шевелилась большая тень.

   - Нет, надо уснуть. Наслушался тут, и теперь мерещится всякое. Он закрыл глаза.

   - Стоп. Я ведь не увидел часы! Тень закрыла собой часы! Марк рывком сбросил себя с постели. Послышался резкий звенящий звук.

   - Свет! - крикнул он, выхватывая из лежащей на столике кобуры пистолет. Бытовой компьютер моментально выполнил команду. Комната залилась ярким светом. Марк увидел перед собой человека, одетого в грязную, воняющую прокисшим потом и пылью одежду, судя по всему, из натуральных шкур и полотна. Его грудь и живот были закрыты помятым металлическим панцирем, а голову украшал железный колпак.

   Яркий свет в первую секунду ошарашил его, но, увидев Марка, он отбросил в сторону предмет, который держал в руках, и выхватил висевший у него на поясе меч.

   Марк выстрелил. Но луч, который должен был разнести вдребезги голову противника, внезапно исчез, не дойдя до цели. Марк ошарашенно выстрелил еще раз и едва успел увернуться от просвистевшего в воздухе меча.

   В другое время и в другой обстановке Марк с удовольствием пофилософствовал бы на тему, откуда на орбитальной станции берутся чужие люди с намерением зарезать тебя в твоей собственной постели. Сейчас же он лихорадочно соображал, как ему добраться до своего ножа, если между ним и поясом с оружием находится машущий мечом дикарь.

   Марк еще раз весьма удачно, если не считать прореза на плече, ушел от рубящего удара, подставив вместо себя пустой мусоросборник, и оказался в пустом углу комнаты.

   Все! Уворачиваться больше некуда. Дикарь издал радостный рык, его глаза плотоядно блеснули, и он размахнулся мечом.

   - Отключить свет! - Марк заорал быстрее, чем успела оформиться спасительная мысль. Свет исчез также внезапно, как и появился, и Марк прыгнул в ноги противнику. Они покатились по полу, Марк нащупал левой рукой правое предплечье противника и, не давая ему воспользоваться мечом, наносил удары правым кулаком. Несколько раз он довольно болезненно для себя попал по железу, но продолжал бить, пока человек под ним не затих окончательно. Глубоко дыша, Марк поднялся на ноги, и, все еще не видя ничего в кромешной тьме, приказал включить свет.

   Вспыхнул свет, и Марк почувствовал, как глаза от изумления вылезают из орбит. На полу перед ним никого не было.

   Несколько секунд он стоял, обдумывая ситуацию. Он был уверен, что глаза его не обманывают, что там, куда он смотрит, ничего нет, хотя полминуты назад это "ничего" едва не выпустило ему кишки. Да и костяшки на правой руке были содраны чуть не до крови и чувствительно саднили.