В грязной задымленной харчевне стоял полумрак. Тусклого света масляных ламп едва хватало, чтобы высветить грубые лица посетителей.

   Марк сел в самом темном углу рядом с каким-то нищим. Воняло от того еще круче, чем от стражника у ворот.

   - Это мое место! Я за него заплатил, - сразу же затараторил тот беззубым ртом, по-видимому, приняв Марка за конкурента.

   - Не бойся, старик. Мне не нужно подаяние.

   - Тогда подай на пропитание калеке, - скорчив страдаль-ческую физиономию, он протянул трясущуюся руку.

   - Бог подаст, - ответил Марк и поправил и без того аккуратно стоявшую палку.

   Нищий быстро убрал руку и насупился. Но вскоре он опять тянул руку и приставал к проходившим посетителям. Марк некоторое время наблюдал за ним, и, наконец, решив, что лучшего ему ждать не приходится, приступил к расспросам.

   - Послушай, старик, - ткнул он его в бок. - Я долго пробыл в заморских странах и теперь вернулся назад. Кто сейчас у нас господин?

   Нищий подозрительно посмотрел, но ответил.

   - Наш господин - Великий герцог Баварии и Саксонии Генрих Лев из рода Вельфов, вассал нашего короля Фридриха Рыжебородого.

   Марк кивнул и задумался. Значит, Фридрих Первый Барбаросса, пятидесятые-семидесятые годы двенадцатого столетия. Теперь, по крайней мере, известно, откуда явились "призраки" на станции. Осталось лишь найти того, кто их отправляет, и можно считать, что билет домой в кармане. Только вот как это сделать, Марк пока не представлял.

   - А в каких странах ты был? - неожиданно спросил нищий.

   - В Аравии, - ответил он, вовремя вспомнив, куда в эти времена направлялись все крестовые походы.

   Задремав, Марк не заметил, как нищий куда-то исчез. Сквозь дрему он слушал голоса посетителей и, совсем было, уже заснул, как чья-то рука грубо рванула его за короткие волосы. Перед ним стояли трое солдат в шлемах и кирасах. Один из них, по-видимому, старший, так как был самым внушительным из троих и в чуть более чистых доспехах, держал Марка за волосы. Хозяин харчевни, коротконогий толстяк в замызганном переднике, светил ему масляной лампой.

   - Это ты пришел из Аравии?

   Марк скосил глаза на то место, где какое-то время назад сидел нищий.

   Лезть в конфликт было нельзя, легальное положение давало преимущество в получении необходимых сведений.

   - Да, - наконец ответил он.

   - Тогда ты больно бледен, приятель, - с издевкой сказал стражник и кулаком нанес ему удар в живот.

   Марк вовремя уловил движение, и тренированные мышцы живота легко погасили удар. Но он, изображая невыносимую боль, согнулся пополам и застонал. Его выволокли на улицу и, бросив лицом вниз, стали связывать руки. Марк напряг мышцы рук, чтобы потом в случае чего иметь возможность развязать путы, и соображал, как при необходимости будет выкручиваться.

   Наконец, его поставили на ноги. Один из стражников быстро обыскал его, брезгливо похлопав по груди и бокам.

   - У него ничего нет.

   - У него нет, так у его сообщников есть, - сказал старший стражник. - Отведем его к барону Маллеру. Пусть сами разбираются.

   "Дела! Меня, кажется, принимают за какого-то опасного типа, которого все ищут", - догадался Марк. - "Надо бы им разъяснить".

   - Благородный господин, - жалостливо обратился Марк к начальнику стражников. - Я всего лишь мирный странник...

   Ощутимый удар древком копья заставил его прервать свою речь. Начальник был разъярен.

   - Эй, ты! Еще раз откроешь пасть, я заткну ее тебе вот этим мечом. Даже вшивый нищий увидел, что ты шпион Лиги. А теперь заткнись.

   Он вытащил из кошелька на поясе монету и кинул ее на мостовую. Тотчас из-за угла харчевни выскочил знакомый Марку нищий и схватил монету. Марк изловчился и дал ему пинка. Нищий, взвыв, отскочил на несколько метров, но тут же осклабился в уродливой улыбке и к изумлению Марка показал до боли знакомый оскорбительный жест с полусогнутой в локте рукой.

   "Зато теперь я единственный в мире знаю, что "так" показывали задолго до появления автомобиля", - подумал Марк и под тычки и веселое ржание стражи побрел по улице.

   Солнце склонилось к закату, когда они вышли за восточные ворота города. Метрах в трехстах от городской стены расположился постоялый двор. Не заходя во двор, начальник стражи крикнул хозяина. Тот выскочил на улицу и, увидев стражников, кивнул и убежал обратно.

   "Дальше на лошадях поедем", - обрадовался Марк, заметив выводимых из стойла лошадей, но его энтузиазм сразу же испарился после того, как он увидел, что вывели только три лошади. Это однозначно определяло, что его способ передвижения остается прежним.

   - Еще один ломбардский шпион? - спросил хозяин, передавая поводья стражникам.

   - Да, - ответил начальник. - Думаю, барон даст нам за него хорошую награду.

   Стражники принялись поправлять амуницию на своих конях, а Марк тем временем переваривал услышанное.

   "Ломбардийский шпион? Как же, помню. Ломбардийская лига! Десятка два свободных городов в Италии под предводительством Милана и с благословения папы Александра Третьего восстали против Фридриха Рыжебородого".

   Марк усмехнулся превратностям судьбы. Еще в школе он готовил реферат по истории и при поиске материала совершенно случайно прочитал про этот период истории средневековой Германии.

   - Эй, что это у тебя?

   Марк похолодел. Нож заметили! Но стражник, стоявший сзади, подошел к нему и грубо схватил за руку. Часы не снимались. Стражник рванул сильнее. Щелкнул замок, и вещь оказалась у него в руках.

   - Дай сюда, - приказал начальник стражи. Он потер часы о полу своей одежды и из его глотки вырвался восхищенный возглас. Хромированная сталь засияла на солнце как драгоценность.

   - Я сам это отдам барону, - сказал он и засунул часы за широкий ремень.

   Марка привязали одним концом веревки за пояс, а вторым концом к седлу одной из лошадей. Веревка натянулась, и Марк побежал вслед за всадниками.

   Прошло полтора часа, прежде чем конвоиры решили сделать привал. Для Марка такой вид перемещения проблемой не был, но он добросовестно стонал и болтался на веревке, изображая крайнее утомление прогулкой. Даже пару раз упал в дорожную пыль Сыграл ли этот цирк свою роль, не понятно. Скорее всего, никому из всадников не хотелось обременять своего коня дополнительной ношей, и старший скомандовал остановку на отдых. Лужайка у дороги как нельзя подходила к этой цели. Стражники мигом спешились и один из них, получив одобрительный кивок от начальника, отстегнул от седла флягу. В воздухе распространился кисловатый запах плохого вина. Фляга пошла по рукам.

   Марк свалился на траву, реалистично имитируя смертельную усталость. Это было не трудно, поскольку обильный пот смешавшись с пылью из под лошадиных копыт, которой всю дорогу он дышал , сотворил на его лице грязную маску смахивающую на живого мертвеца.

   По его расчетам было уже около четырех часов, а впереди ни одного признака замка или города. Все это уже переставало ему нравиться. Он стал, было, подумывать о побеге и даже попробовал ремни на прочность, когда невдалеке показались четверо всадников на холеных сытых конях. Ехавший впереди человек был одет более качественно, чем кто-либо, кого успел здесь встретить Марк. Уздечка и седло лошади выглядели богаче, чем у его спутников. Перья на его шляпе покачивались в такт шагам скакуна. Лицо выражало властное спокойствие. У всех четверых на боку поблескивали мечи в открытых ножнах.

   Поравнявшись со связанным пленником, который, сидя в стороне от стражников осторожно пробовал веревку на крепость, предводитель маленького отряда осадил лошадь. Вся кавалькада остановилась.

   Оценивающе взглянув на пленника, незнакомец обернулся к своим спутникам.

   - Ну как?

   Те согласно закивали головами.