— Ты не смог предотвратить ее беременность. Ты не можешь заставить его полюбить твою дочь, — Марсия кивнула в сторону Джейка. — Ты не можешь дать Лейле того, о чем она мечтает. Ты должен радоваться тому, что, когда девочке понадобилась помощь, она вернулась домой. Ей тяжело дался сегодняшний разговор. Если Лейла сейчас не получит нашей поддержки, она перестанет нам доверять. Ты ведь не хочешь стать врагом для собственной дочери?

Марсия вышла из гостиной и закрыла за собой дверь. Джейк почувствовал себя запертым в клетке с голодными львами, но он не испытывал страха. Теперь он был спокоен за Лейлу. Марсия защитит ее от нападок отца и братьев, да и у самой девушки хватит сил выдержать выпавшее на ее долю испытание. Джейк понял, что свадьбе не бывать. Он был одновременно и рад этому и огорчен. Что же такая умная, красивая и волевая девушка нашла во мне, с потаенной нежностью подумал Джейк.

— Чем это ты занимаешься?

Вздрогнув от неожиданности, Лейла сильно сдавила бока Звездочки. Испуганная лошадь встала на дыбы и развернулась в сторону говорящего. Девушка увидела Джейка, он стоял, облокотившись об ограду тренировочного манежа. Выражение его лица было крайне недовольным.

— То же самое, что и всегда, — работаю с лошадью. Я занимаюсь этим каждое утро, сколько себя помню.

Морщины на лбу Джейка разгладились. Он улыбнулся:

— Так было до этого дня, но впредь чтобы я этого не видел!

Джейк перепрыгнул через ограду, подошел к Лейле и, сняв ее с лошади, поставил наземь. Девушка даже не успела возмутиться.

— Это больше не твоя работа. Беременным опасно ездить верхом, лошади — животные непредсказуемые.

— Во-первых, я знаю Звездочку с жеребячьего возраста, а во-вторых, кто сказал, что беременным нельзя работать с лошадьми? Покажи мне врачебное заключение! Знаешь, я не стану плясать под твою дудку!

— Тебе придется. Думаю, Брайан со мной согласится, — усмехнулся Джейк. — Лошади Валлаби не предназначены для спокойных утренних прогулок, их готовят к скачкам, и кому, как не тебе, об этом знать.

— Если уж на то пошло, то работники на ранчо тоже нужны вовсе не для того, чтобы поучать хозяев. Я не хуже тебя знаю, как обращаться с нашими лошадьми. К тому же Звездочка — не рабочая и не скаковая кобыла, она предназначена для разведения. Ее нужно держать в хорошей форме, а потому без прогулок тут не обойтись. А еще, кажется, ты забыл, это моя личная лошадь и она привыкла ко мне.

— Ничего страшного, поручишь кому-нибудь ее выгуливать, несколько месяцев кобыла выдержит без тебя. Сама больше не смей на нее садиться!

— Да? Это еще почему?

— Не смей, Лейла! — прикрикнул на девушку Джейк.

— Объяснись, — Лейла перегородила ему дорогу, не давая пройти.

— А ты сама не понимаешь, что скачки — далеко не лучшее занятие для беременных, к тому же на твоем сроке? Или будущим ветеринарам подобные знания не нужны?

— Ты сам-то откуда это взял? Может быть, в свободное время ты подрабатываешь в женской консультации? — съязвила девушка.

— Думай, что хочешь. Я не позволю тебе из-за глупого детского упрямства угробить моего ребенка.

Но Лейла уже не слышала Джейка, она наблюдала за бегающей по манежу лошадью. Джейку пришлось повысить голос:

— Кто твой врач?

— Доктор Брогтон, — ответила девушка.

— Откуда ты о нем узнала? Он хороший специалист?

— Мне его подруга посоветовала. У него своя практика в Батурсте. Он ведет меня уже четыре месяца.

— А поближе врачей не нашлось? Я слышал, тут неплохие специалисты в экстренной скорой помощи.

— С ними я беседовала на прошлой неделе, — вяло отозвалась Лейла.

— И? — поторопил ее Джейк.

— Да, они производят хорошее впечатление. Я отдала им копию своей медицинской карты. Спустя какое-то время, если будет надобность, можно нанять опытную акушерку. Не волнуйся, моя беременность протекает нормально, без всяких осложнений.

— Всякая беременность может окончиться смертью, ситуации бывают самые разные, — мрачно пробормотал Коннорс. — В этой глуши десять раз успеешь окочуриться, пока за тобой приедет скорая помощь. Подумай об этом.

— Зачем? Я прожила здесь всю жизнь. К тому же у нас, Роббинсов, всегда было отличное здоровье, — похвалилась Лейла. — Не понимаю, почему надо обязательно предполагать самое худшее? Риски есть всегда, даже абсолютно здоровый человек может умереть.

— Мы должны переехать в Батурст. Пусть не навсегда, но хотя бы до тех пор, пока ребенку не исполнится несколько месяцев. Заодно ты окончишь университет. Я буду тебе помогать. Моих средств хватит надолго, — в голосе Джейка звучали напряженные нотки.

— Я ведь тоже далеко не нищая. Моя городская квартира полностью обставлена, и в покупке другого жилья я не вижу смысла. Но тебя ведь волнуют не денежные вопросы, а что-то другое?

— Меня беспокоит безопасность твоя и ребенка. Вы должны находиться под постоянным наблюдением самых лучших специалистов.

— По-твоему, переезд в Батурст гарантирует мою безопасность?

— По-моему, это очевидно. Близость специальных медицинских учреждений и возможность как можно чаще показываться специалистам способны предотвратить многие из возможных неприятностей. А жизнь вдалеке от города в твоем положении чревата разного рода опасностями, — Джейк начал потихоньку выходить из себя.

— Ну, в таком случае Батурст нам не подходит. Надо переехать в Сидней, Мельбурн или на худой конец в Ньюкасл, — подначивала его Лейла.

— Отлично, едем в Сидней, — прошипел Джейк.

— Мне не нравится Сидней, — продолжала в том же духе девушка.

— Не хочешь в Сидней, поедем в Ньюкасл. Насколько я знаю, у вас есть поместье рядом с городом.

— Рядом? До города целых два часа дороги, Джейк! — рассмеялась она.

— Я сыт по горло твоими дурацкими пререканиями! Чего ты добиваешься? Или ты не знаешь, что поставлено на карту?

— А что поставлено на карту, Джейк? — Лейла резко отошла в сторону, когда он попытался взять ее за локоть. — На меня это больше не действует. Я не позволю никому диктовать мне свои условия. Мой дом здесь, тут я и останусь.

— У тебя есть еще один дом — в Батурсте. Ты же сама говорила, как тебе дорога твоя самостоятельность, — поддел ее Джейк. Он смотрел на девушку и улыбался.

Увидев так близко от себя лицо Джейка, Лейла замерла. Она пристально смотрела в его глаза. Ее сердце учащенно билось.

— Лейла, — голос Джейка звучал властно и вместе с тем нежно. Девушке хотелось закрыть глаза и раствориться в этом голосе, но она, не моргая, смотрела на мужчину.

— Джейк, — чуть слышным шепотом выдохнула Лейла и сделала шаг ему навстречу. Ее колени дрожали, ей казалось, еще шаг — и она упадет.

Джейк обнял девушку и прошептал ей на ухо:

— Поедем в Батурст, Лейла. Даю тебе слово, ты об этом не пожалеешь.

— Нет, Джейк! — хрипло произнесла она.

— Зачем ты все усложняешь? — настойчиво шептал девушке на ухо Джейк, прижимая ее к своей груди. — Все же гораздо проще, Лейла!

— Так нечестно! Я же ничего от тебя не требую! Почему же ты продолжаешь играть со мной? Объясни, зачем ты хочешь забрать меня от моей семьи? Расскажи, и я обещаю подумать над твоим предложением, — заплакала Лейла.

Джейк без единого слова отпустил девушку, решительно отвернулся и направился в сторону жилых бараков. Она только успела поймать гневный взгляд его золотистых глаз. В ту же секунду волна давящей боли поднялась от живота Лейлы вверх. Перед глазами заплясали темные круги, из горла вырвался сдавленный хрип:

— Джейк! Ох… Джейк!

Он мгновенно бросился к Лейле, подхватил ее на руки, заглянул в глаза. В них был такой ужас, что его прошиб холодный пот.

— Лейла, что с тобой? Что случилось? Говори! Говори!

— Больно, — прочел Джейк по ее губам.

Лейла смутно осознавала, что куда-то летит сквозь густую жаркую темноту. Боль душила девушку, подступала спазмами к горлу, захлестывала ее с головой. Ей хотелось умереть, и только мысль о сыне не позволяла сдаться.