Из‑за поворота показалась погоня.

Когда первые лошади врезались грудью в веревку и попадали, давя тех всадников, что оказались недостаточно расторопны, на несколько секунд воцарилась суматоха. Этим друзья и воспользовались…

Сражение было коротким и достаточно кровавым. В суматохе эльфы не сразу разобрались, что происходит, а когда разобрались – их отряд уменьшился почти наполовину. Киммерион и Вега не ставили себе целью убивать противников – достаточно было просто лишить их возможности продолжать погоню.

После боя они поймали семь лошадей – остальные разбежались – и уже на свежих конях помчались за унесшимися вперед Рагдаром и Алиссарой.

– Вы вовремя! – поприветствовал друзей северянин.

Он стоял у обочины, печально разглядывая загнанную лошадь, которая с хрипами издыхала, лежа на боку в дорожной пыли.

– Мы старались, – пробормотал Вега. – Давайте, по коням! Я все еще чувствую опасность! Хотя уже не так близко.

Алиссара и Рагдар не заставили себя упрашивать – через минуту отряд вновь несся по дороге, навстречу восходящему солнцу.

Бешеная скачка продолжалась еще несколько часов – приостанавливались только несколько раз, переходя на шаг и рысь, чтобы дать лошадям отдохнуть. Янатари несколько раз предлагала сделать короткий привал, чтоб хотя бы дать всем возможность перевязать раны – но Вега, помня о регенерации Кима и Рагдара и о том, что сама эльфа ранена, по сути, не была, отказывался.

Время близилось к полудню, кони шли быстрым, ровным галопом. Даргел вырвался чуть вперед – что его и спасло. Если бы он по‑прежнему замыкал небольшую кавалькаду, то все могло бы кончиться намного печальнее.

А так Алиссара успела заметить, что следователь как‑то неровно сидит, и вообще – чуть ли не сползает с седла. Позвала его по имени – но тот не откликнулся. Тогда эльфа пришпорила коня и догнала Вегу, благо ребенка сейчас вез Киммерион.

Пальцы де Вайла судорожно вцепились в гриву лошади, глаза были закрыты.

Идущая поймала жеребца за свободно болтающийся повод, махнула рукой, делая всем знак остановиться. Первой же спешилась, осторожно потянула даргела за руку – тот бессильно сполз с седла и рухнул ей на руки. Он был без сознания.

Раны, полученные Вегой за эту ночь, сами по себе и каждая по отдельности, были не опасны для него, учитывая поразительные регенерационные способности организма и потрясающую выносливость. Но все вместе, плюс постоянная боль от кошмарного ожога на всю спину, плюс чудовищная кровопотеря, плюс просто общая вымотанность… все это сделало свое дело.

На привал остановились в полумиле от дороги – это расстояние Рагдар и Киммерион по очереди несли командира на руках. Тот слабо стонал, но в себя не приходил – что, наверное, было к лучшему.

Костер разводить не стали. Алиссара и Ким обработали раны Веги, перевязали его. Рагдар вяло пошутил, что теперь и рубашка не нужна – даргел был обмотан бинтами от пояса и запястий до самой шеи. Быстро распределили дежурства и собирались было ложиться спать, но не тут‑то было… Маленькая эльфа, всю бешеную скачку ухитрившаяся сладко проспать, внезапно проснулась и подала голос.

– Да что с ней такое? – устало спросил Ким, качая девочку на руках. Ребенку нравилось, но кричать она не переставала.

– Она, наверное, голодная… – проговорила Алиссара. – Проклятие, чем же нам ее кормить?

Рагдар, ни слова не говоря, взял кружку и направился к лошадям. Вернулся он спустя пятнадцать минут, неся примерно полкружки теплого молока.

– Кобылье, но ей и такое сейчас пойдет, – сказал он, протягивая емкость Янатари. Наткнулся на удивленный взгляд, пояснил: – Я еще раньше заметил, что одна из кобыл не так давно ожеребилась, так что пока молоко будет. Но этого мало для ребенка…

– Доживем до послезавтра – подумаем, чем еще ее кормить, – пробормотал Ким, засыпая. Его дежурство было следующим, и эльф хотел хоть немного отдохнуть.

Здесь было темно. Темно и очень тихо. Вега до рези в глазах вглядывался в окружающее пространство, пытаясь разглядеть хоть что‑нибудь – безрезультатно. Воздух был вязкий и влажный, и дышать было неприятно.

– Что за гадость, – пробормотал он.

Постояв на месте минут пять и убедившись, что ничего не происходит, следователь пошел вперед – все же лучше, чем ждать непонятно где непонятно чего.

Шел он долго… хотя наверняка сказать не мог, очень уж сбивалось здесь ощущение времени. Наконец туман начал рассеиваться. Шаг, еще один – и Вега внезапно вышел на горное плато, залитое лучами заходящего солнца.

Сидевший в нескольких шагах от него на камне серый эльф обернулся – даргел узнал Кирандрелла.

– Вега! Наконец‑то! – глава магического отдела Тринадцатого департамента вскочил, шагнул к следователю, но тот благоразумно отступил назад, чувствуя, как прохладный и густой туман вновь касается затылка.

– Не надо резких движений, пожалуйста, – на всякий случай сказал он эльфу.

– Хорошо, хорошо, как скажешь… – Кирандрелл вернулся к своему камню.

– Это ты меня сюда вытащил?

– Ну… вообще‑то я пытался прийти в твой сон. Но не уверен, что все получилось так, как должно было получиться… – Маг задумчиво огляделся. – В общем, главное, что я тебя все же нашел!

– Это я тебя нашел.

– Неважно!

– Что ты хотел? – оборвал Вега эльфа.

– Узнать, что там у тебя происходит. Александр уже три недели рвет и мечет и обещает сделать с тобой что‑нибудь противоестественное, когда ты вернешься.

– Тогда я не вернусь, – даргел пожал плечами. – Логично?

– Нет‑нет, ты все же возвращайся. Александр, конечно, в гневе страшен, но он отходчивый… Так что ничего страшного не случится.

– Ага, конечно… Это по его приказу ты меня разыскивал?

– Нет, – Кирандрелл тут же стал абсолютно серьезен. – Я тебя сам искал, Здравович не в курсе.

– И зачем?

– Я просто хотел узнать, как там моя сестра, – тихо признался он.

Следователь помолчал.

– Настолько в порядке, насколько это возможно, – наконец заговорил он. – Ненавидит Здравовича, злится на тебя, но полна решимости идти до конца.

– Она тебе все рассказала?

– Да.

Теперь настал черед эльфа молчать. Вега тоже не торопился что‑либо рассказывать, и магу пришлось заговорить первым.

– Ты решил сам ей помочь? Без ссылок на Александра, которые для нее слишком… болезненны?

– Как ты догадался? – прозвучало почти без сарказма.

– Я не так плохо тебя знаю, как может показаться, – спокойно отозвался Кирандрелл. – У тебя благородное сердце, как бы ты ни казался выглядеть полным отморозком.

– Спасибо на добром слове. Ты расскажешь Александру о том, что говорил со мной?

– Нет. Я просто скажу, что мне удалось выяснить, что ты в порядке и Алиссара – тоже.

– Спасибо, – после короткого молчания сказал Вега.

– Тебе спасибо.

Даргел кивнул и, развернувшись, ушел в туман.

Идти уже порядком надоело. Чтобы хоть как‑то развеяться, он начал насвистывать какую‑то песенку. Окружающее пространство не менялось уже очень давно – все та же темнота, сырой густой туман и совершенно гладкая дорога – если это была дорога. Потому, когда под ногами откуда‑то взялась коряга, Вега совершенно закономерно споткнулся об нее и полетел на землю… стоп, на землю?

Да, это была земля. Туман, темнота и каменная дорога рассеялись без следа. Даргел осторожно перевернулся на спину, потом сел и огляделся.