– Столы к двери! – заорал следователь, хватая первую попавшуюся под руку тяжелую скамью.

Забаррикадировались быстро. Ким и Алиссара продолжали стрелять из окон.

– Долго все равно не продержимся, – крикнул Рагдар, уже успевший оценить количество нападавших.

– Как только они догадаются использовать зажженные стрелы – нам конец, – отозвалась Алиссара.

Эти слова оказались словно бы сигналом для нападавших – спустя пару секунд в окна полетели стрелы, наконечники которых были обернуты промасленными подожженными тряпками.

Зал таверны моментально наполнился удушливым дымом, за стойкой что‑то с грохотом разлетелось на куски, пламя весело побежало по стенам…

Вега медленно вдохнул и так же медленно выдохнул.

– Рагдар, по моему сигналу открывай дверь и сразу закрывай ее за мной. Как только на улице все стихнет – бегом к конюшне. Сумки взяли?

– Да. Что ты задумал?

– Неважно. Молитесь, чтобы у меня получилось. Рагдар, открывай!

Дверь распахнулась буквально на секунду – даргелу этого хватило.

Сила текла по венам вместо крови. Не столько услышав, сколько почувствовав, как за его спиной захлопнулась дверь, он выпрямился и посмотрел на врагов. В него полетели стрелы – но все они вспыхнули черным огнем в полуфуте от де Вайла.

Прыжок – он замирает на миг среди нападающих. Несколько слов на языке, никогда не звучавшем в этом мире, – и полдесятка эльфов падает замертво, сраженные молниями. На секунду даргел замер в боевой стойке – левая катана обратным хватом, чуть опущена к земле, правая – перед собой почти горизонтально.

А потом он пошел в атаку.

К тому моменту, как на улице все стихло, в зале таверны дышать было почти нечем. Алиссара скорчилась у двери, прижимая к лицу пропитанный водой платок, Рагдар хрипло дышал, вжимаясь в стену. Пламя подступало все ближе – первые стрелы попали в запасы алкоголя, и сухие бревна здания были мгновенно охвачены огнем, поддержанным разлитым по полу спиртом. Киммериона в дыму видно не было.

Дверь распахнулась неожиданно. На пороге возник Вега, с головы до ног залитый своей и чужой кровью.

– Быстро, за лошадьми! – прохрипел он.

Варвар и эльфа не заставили себя уговаривать.

– Ким, где ты? – крикнул даргел, пытаясь хоть что‑то разглядеть в дыму пожара.

Гибкая тень скрипача мелькнула справа, эльф вылетел на улицу, чуть не сбив следователя с ног. У него на руках заходился криком маленький ребенок.

– Дочь погибших хозяев, – бросил Ким в ответ на непонимающий взгляд следователя. – Я не оставлю ее здесь.

– Хорошо. Бежим!

Спустя минуту кони бешеным галопом несли отряд прочь от полыхающей таверны.

Во главе отряда летел жеребец Алиссары, прикрывал отступление Вега.

Миль через десять Янатари немного придержала коня, оглянулась.

– Кажется, погони нет.

– Я бы на это не сильно рассчитывал, – бросил подъехавший даргел. – Я кожей ощущаю опасность.

Он окинул быстрым взглядом весь отряд, оценивая боеспособность каждого. Меньше всего досталось эльфам – Ким был почти цел, не считая уже привычно регенерирующих ран на плече и в боку, Идущая в Тенях и вовсе отделалась скорее даже не раной – глубокой царапиной на предплечье. Рагдар был ранен серьезнее, но, помня о регенерации оборотня, его состояние опасений не вызывало. В целом, мы дешево отделались и сможем еще дать отпор, – подумал де Вайл. О своих повреждениях он пока что предпочитал не задумываться.

Ребенок на руках Киммериона вдруг завопил. Судя по тому, как оторопел скрипач, глядя на орущий комочек у него на руках, ему никогда до этого не приходилось иметь дел с маленькими детьми.

Тут же подъехала Алиссара, улыбнулась – и внезапно неуловимо преобразилась. Куда делась жесткая, умелая убийца? Молодая и очень красивая эльфийская женщина протянула руки, принимая у опешившего Кима малыша, прижала к себе, тихонько что‑то прошептала на эльфийском – ребенок тут же перестал кричать и потянулся ручками к Янатари, радостно гугукая.

– И что мы теперь будем с ним делать? – с тоской поинтересовался даргел.

– С ней. Это девочка, – поправила его Алиссара. – Ну не оставлять же маленькую эльфу здесь?

– Эльфу? Подожди, у нее же родители – люди! – настал черед Веги удивляться.

– Не знаю, у кого она там была, но девочка – чистейшей эльфийской крови, – твердо заявила Идущая. – Да и кем бы она ни была, оставлять ее здесь – ни в коем случае нельзя. Нам просто придется взять ее с собой.

Следователь тихо зарычал.

– У нас и так почти нет шансов!

– Мы не можем бросить ее.

И по ее голосу де Вайл понял, что любые аргументы абсолютно бесполезны.

Подъехав поближе к Алиссаре, Вега внимательно посмотрел на ребенка. И, правда, эльфа – ушки были длиннее, чем у людей, и с заостренными кончиками, да и разрез глаз совершенно не человеческий.

– Ладно, поехали. Лошади немного отдохнули, а за нами еще может быть погоня.

Видимо, в эту ночь нельзя было говорить ни о чем плохом. Потому что все сказанное сбывалось в течение нескольких минут.

Едва кони перешли с рыси на галоп, как Ким вдруг встрепенулся, прислушался…

– За нами около пятнадцати лошадей, – тихо бросил он Веге. – Их кони свежие, хорошо отдохнувшие. Нам не уйти.

– Значит, примем бой, – просто ответил тот.

– Ребенок и Алиссара, – напомнил эльф.

– О них позаботится Рагдар, – даргел понизил голос до шепота. – Наше дело – остановить погоню.

– Хорошо.

Вега пришпорил коня и нагнал варвара.

– Дружище, пожалуйста, присмотри за Алиссарой. Мы с Кимом задержимся ненадолго.

– Я с вами, – лгать северянину было абсолютно бессмысленно – он прекрасно понял, что задумали Вега с Кимом, да и острый слух оборотня уже сообщил ему о приближающейся погоне.

Но следователь отрицательно покачал головой.

– У нас есть шансы и вдвоем. А у нее, да еще и с ребенком, без твоей помощи шансов нет. Я тебя прошу.

– Обещай, что вы вернетесь, – после недолгой паузы проговорил Рагдар.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – уклончиво ответил де Вайл.

– Береги себя! – оборотень что есть силы подстегнул коня, зарычав ему на ухо. Бедное животное вытаращило глаза и помчалось с такой скоростью, будто все волки мира гнались за ним по пятам.

А даргел остановил коня и спешился. Спустя полминуты к нему присоединился Киммерион.

– Это не лигисты, – бросил он, спрыгивая с седла. – Это эльфы из Лесной стражи. Так что у нас есть шансы.

– Я надеюсь… – Вега хрипло усмехнулся.

– Помня о том, как ты разделал отряд, карауливший нас во дворе…

– Забудь. Я такое не повторю… по крайней мере, в ближайшее время.

– Значит, справимся теми силами, что есть, – эльф пожал плечами и принялся разматывать поперек дороги, от дерева до дерева, прочную веревку. Следователь, хмыкнув, взял второй конец веревки.

Закончили они вовремя – конский топот приблизился. Ким быстро влез на ближайшее дерево, де Вайл взобрался на низкую ветку на противоположной стороне дороги.