– Ты о чем это? – с подозрением спросил Вега.

– Ты больше не бьешься в истерике и не ревешь, что жизнь кончена. Глаза блестят, на роже – довольная улыбка, да и вообще, – Рагдар приложился к кувшину. – Ты и правда думаешь, я считаю тебя девкой?

Вега расхохотался и показал варвару кулак.

Киммерион все это время взирал на новых знакомых с немым удивлением. А в голове эльфа рождались все новые и новые вопросы. Кто такой этот черноволосый воин‑маг? Почему он спас его? Что ему нужно? Что он собирается делать со спасенным?

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – зазвучал мелодичный голос Кима, в котором еще оставался заметный эльфийский акцент, – но я хотел бы знать, что вы собираетесь делать со мной дальше?

Вега посмотрел на эльфа с непониманием.

– Ты о чем?

– Вы спасли мне жизнь. Для чего? Зачем я вам нужен?

Даргел покрутил пальцем у виска.

– Рагдар, о чем он говорит? Я его не понимаю.

– Он же не человек. И ему, похоже, здорово досталось от старушки Судьбы коваными сапогами по морде. Вот и подозревает всех и вся в чем угодно. И ему, ясен хрен, даже в голову не приходит, что ты спас его не с какой‑то целью, а просто так, – объяснил Рагдар на наречии Севера.

Вега тяжело вздохнул, достал из ящика большую бутылку коньяка и три бокала, выточенных из кости, разлил ароматный напиток.

– Угощайтесь, господа.

Когда все выпили – Рагдар залпом, Вега – смакуя каждую каплю, Киммерион – с опаской, эльф вновь заговорил:

– Я прошу, объясните мне, что со мной будет дальше?

– А это от тебя зависит, – усмехнулся даргел. – Несколько дней отсидишься здесь, пока шумиха не уляжется, раны подлечишь, придешь в себя.

– А потом?

– А потом как себя поведешь.

– То есть?

Вега выругался. Вроде на одном языке говорили, но остроухий упорно не желал его понимать.

– Ким, успокойся. Через несколько дней отправишься домой, а пока придется здесь посидеть. Нам с тобой сейчас лучше не высовываться, а то враз в той же вонючей камере окажемся. Для начала. А потом… – вмешался Рагдар.

– То есть вам от меня ничего не нужно? – обратился Киммерион к Веге.

– Наконец‑то! Я тебе об этом полчаса толкую.

– Тогда зачем вы меня спасли? – голос эльфа был полон недоумения и удивления.

– Боги, что же с тобой жизнь сделала, если ты не в состоянии поверить, что кто‑то может спасти кого‑то просто потому, что может это сделать, – потрясенно проговорил Вега, внимательно глядя в огромные зеленые глаза. – Как тебя зовут?

– Киммерион ан Илленмиль.

– Вега де Вайл. Можешь называть меня на «ты» и просто по имени. Так вот, Киммерион, пойми – я спас тебя потому, что мог это сделать. Я не верю, что твой проступок настолько серьезен, чтобы обрекать тебя на столь страшную казнь. Я спасал жизнь своего друга, – Рагдар при этих словах стал очень серьезен, – и просто не мог оставить тебя умирать, тем более столь мучительно. Понятно?

По лицу Киммериона ясно читалось, что ни дьявола ему не понятно. Вега тяжело вздохнул, сбросил перепачканный кровью дублет и, подойдя к двери, позвал служанку. Распорядившись о горячей ванне и трех порциях ужина, он отослал девушку к Мэхилу.

– Бинты и все прочее у меня есть, – обратился даргел к Киммериону. Сейчас отмоешься, я тебя перевяжу.

– Не стоит, – усмехнулся эльф. – На мне все заживает, как на…

– …эльфе, – подсказал ехидный Рагдар.

Вега присмотрелся к спасенному. Действительно, там, где на лбу еще недавно кровоточила рана – похоже, кожа была рассечена ударом, – сейчас под коркой запекшейся крови розовел свежий шрам. Похожий эффект наблюдался и у северянина, но о регенерации оборотней даргел знал, а вот о регенерации эльфов слышал впервые.

Впрочем, сейчас ему не было до этого дела.

Все трое устали, потому, хоть солнце только село, они легли спать.

* * *

Император был в ярости. Его величество метал громы и молнии, разнеся глав столов Имперской канцелярии на Совете в пух и прах. Всех, кроме Здравовича, разумеется. Спокойная физиономия главы ООР, всем своим видом выражающая мнение ее обладателя, Лаарену III настроение не улучшила.

Он злился даже не на человека, который в одиночку уничтожил четырнадцать гвардейцев, покалечил еще семерых и украл прямо с эшафота двух преступников. Используя неизвестную магию, он навсегда лишил Силы члена Совета Магов и исхитрился уйти целым. Даже филеры Тринадцатого департамента потеряли его след через минуту погони, что уж говорить обо всех остальных…

Император был зол на своих людей. Один человек, выражаясь грубо, надрал зад легионерам, магам и ООР, после чего ушел безнаказанным. Даже ранить его никому не удалось.

– Мой Император, вы чем‑то раздосадованы? – раздался тихий голос за спиной Лаарена. Он резко обернулся, готовый выплеснуть всю накопившуюся ярость на самоубийцу, рискнувшего потревожить его в таком состоянии.

У стены стояла изящная, невысокая фигура в длинном плаще с глубоким капюшоном‑клобуком. Единственный человек, который мог сейчас хоть немного улучшить настроение Императора.

– Нет. Я просто в бешенстве, – почти через силу улыбнулся он.

– Я могу чем‑то помочь?

– Как раз ты и можешь. Садись.

Фигура быстрым движением отбросила капюшон, опускаясь на стул напротив Императора. Это была бледная, болезненно худая девушка с резкими чертами лица и запавшими, лихорадочно блестящими серыми глазами.

– Ты была вчера на площади Пяти Эшафотов?

– Естественно.

– Значит, видела, что там произошло.

– Вы хотите, чтобы я нашла человека, посмевшего вас оскорбить? – по тонким губам скользнуло подобие улыбки.

– Да. Но… Я поставил на уши всю городскую полицию. Никто и никогда не видел этого человека.

– Конечно. Его же не существует, – усмехнулась девушка.

– То есть? – Лаарен непонимающе уставился на нее.

– Он привлек мое внимание еще до того, как начался бой. Перед тем, как прыгнуть на эшафот, этот человек наложил на себя иллюзию.

– То есть ты знаешь, кто этот наглец?

– Да. Это молодой аристократ, недавно появившийся в Мидиграде. Его зовут Вега де Вайл, он живет в таверне «Пушистая наковальня» и еще вчера был замечен в компании одного из преступников, северянина, – спокойно проговорила она.

– Темная, как ты исхитряешься знать все лучше, чем Александр?

– Не преувеличивайте, мой Император.

Лаарен откинулся на спинку кресла, пытаясь сдержать клокочущую внутри ярость. Даже Темная, его личный экстерминатор, осведомлена обо всем лучше, чем он.

– Раз ты знаешь, где его найти, то задание будет проще, чем я думал.

– Мой Император, для вас имеет значение то, как он умрет? – спокойным, деловым тоном осведомилась Темная.

– Нет.

– Утром он будет мертв, – она змеиным движением поднялась на ноги, склонилась в глубоком поклоне.

После ухода Темной Лаарен погрузился в изучение докладов Эдерика фон Кассла, главы Седьмого стола.

Тихо скрипнула дверь, Император выругался про себя. Только один человек мог вот так, без стука, входить в его рабочий кабинет.

– Приветствую, мой Император, – вежливо поклонился вошедший.

– Добрый вечер, Александр.

– У меня есть задание для Темной. Вы не знаете, где она?

– Она выполняет мое задание.

– Какое?

Перо в пальцах Лаарена преломилось. Он ненавидел Александра именно за это. Кто бы еще посмел задавать ему вопросы, что за приказания он отдает…

– Я отправил ее преподать урок человеку, который нанес мне оскорбление.