– Женевьева, милорд.

– Меня зовут Вега, – он вновь улыбнулся.

Когда вино и коньяк закончились, она, чуть прижавшись к объекту грудью, жарко прошептала ему на ухо:

– Если хотите, ваше видение спасет вас от одиночества и ночью…

– Это будет великолепно, – он обнял девушку за плечи.

– Но предупреждаю заранее – я дорогое видение…

– Это не имеет значения. Не говори сейчас об этом.

Объект поднялся на ноги, увлекая девушку за собой. Обнимая «Женевьеву» уже за талию, он повел ее во флигель под неодобрительным взглядом Мэхила.

Темная с трудом заставила себя сосредоточиться на работе. Она не испытывала отвращения к объекту, как это было обычно, когда ей приходилось работать таким образом.

Сидевший перед камином в зале северянин исчез, понимающе хмыкнув, едва они вошли в комнаты. Объект увлек ее за собой в спальню.

Его поцелуй был горячим и страстным, а в глазах стояла нежность. Он опустился перед ней на колени, чтобы расшнуровать туфли, и Темная на миг подумала, что вот он – прекрасный шанс вонзить тонкую шпильку с острым кончиком ему в шею, но почему‑то не сделала этого.

В глазах Веги – нет, объекта! – мелькнуло удивление, когда грудь «Женевьевы» оказалась в два раза меньше, чем была в платье.

– Так ты гораздо прекраснее, – прошептал он ей на ухо.

Темная помогла ему избавиться от остатков одежды. Он легко подхватил девушку на руки, опустил ее на кровать, упал рядом, увлекаемый ею.

Он был нежен и страстен, а главное – вел себя с ней не как со шлюхой. Первый раз в жизни Темной было действительно хорошо с мужчиной. Она уже почти жалела, что должна его убить.

В пиковый момент она выгнулась и, не сдержавшись, закричала, ее ногти вцепились в спину объекта – нет, Веги! – а спустя мгновение содрогнулся и он.

Вега лежал на животе, медленно приходя в себя. Темная, закинув ногу ему на ягодицы, ласково перебирала длинные черные волосы.

Пальцы другой руки сомкнулись на навершии шпильки, медленно извлекая ее из каштановых волос. Прижавшись к Веге всем телом, она занесла правую руку над его шеей сзади.

– Прости, – шепнула она, нанося удар.

Он почему‑то умер не сразу. Вздрогнул и попытался приподняться на руках, когда отточенная шпилька вонзилась чуть пониже затылка и высунулась на дюйм из горла – впервые Темная не рассчитала силу удара. В глазах отразилось удивление, за ним – понимание и обида. Еще раз содрогнувшись всем телом, Вега рухнул на простыню.

Вскочив на ноги, Темная быстро натянула свою одежду, спрятанную в складках платья шлюхи, сунула парик в карман плаща, стерла макияж старой рубашкой и, подойдя к трупу, выдернула шпильку.

Резкий удар выбил оружие из ее руки. Темная не успела ничего понять, когда оказалась прижата к стене, стальные пальцы впились в горло.

Он был прекрасен и похож на демона – обнаженное тело покрывают необычные татуировки, черные волосы разметались по спине и плечам, антрацитовые глаза пылают яростью. Она заметила, что кровь, тонкой струйкой струящаяся из горла, темнее, чем должна быть, а уши заострились и стали похожи на эльфийские.

И тут пришло страшное понимание – она провалила задание. Смерть не страшила, она была желанна – никакая смерть не может быть хуже, чем посмотреть в глаза Императору и сказать: «Я не выполнила задание». Темная закрыла глаза.

– Это была волшебная ночь, но утро приносит разочарование в ночных видениях, не так ли? – прошипел над ее ухом Вега.

Несколько долгих секунд прошло, прежде чем она поняла, что ее не собираются убивать, и открыла глаза.

Ярость в черных глазах угасала. Стальная хватка чуть разжалась, и Темная смогла вдохнуть.

– Кто тебя послал? – спросил Вега. И она с ужасом поняла, что ее губы сами размыкаются и произносят:

– Император.

– Император?

– Да.

Он шагнул назад, разжимая пальцы. Темная не удержалась на ногах и рухнула на колени.

– Личный экстерминатор Его Императорского Величества? Какая честь для меня, простите, что в столь неподобающем виде, – ухмыльнулся Вега, но тут же вновь посерьезнел. – Если знаешь Императора, то знаешь и Здравовича. Передай ему, что если я интересую его в ином виде, кроме мертвого, то он знает, где меня найти. Я мог бы стать весьма ценным сотрудником для Отдела особых расследований.

Он отвернулся к кровати, подхватил простыню, обернул ее вокруг бедер.

– Уходи.

Темная скользнула к двери, бросив прощальный взгляд на Вегу. Его голос догнал девушку уже в дверях.

– Спасибо за ночь. Я почти поверил, что понравился тебе.

Ее глаза на миг сверкнули, и дверь закрылась.

Темной понадобилась вся ее сила воли, чтобы заставить себя постучаться в дверь, ведущую в кабинет Императора.

– Войдите.

Лаарен III нервно мерил кабинет шагами, Александр – последний, кого Темной сейчас хотелось видеть, – стоял у стены, прислонившись к ней плечом.

– Наконец‑то! – воскликнул Император, увидев ее, и обернулся к Здравовичу. – Как видите, ваши предчувствия вас порой обманывают.

– Судя по выражению ее лица – вряд ли, – усмехнулся Александр. Темная скрипнула зубами – она ненавидела манеру главы ООР говорить в ее присутствии так, словно бы ее здесь не было.

– Докладывай, Ева, – Лаарен порой, когда чувствовал ее волнение, называл Темную по имени. Она не знала, откуда такое отношение, но очень ценила эти мгновения.

– Я не смогла выполнить задание, мой Император, – тихо произнесла Темная, опускаясь на колени.

– Я же говорил, – усмехнулся Здравович.

– Почему?

Вопрос Лаарена, вернее, тон, которым этот вопрос был задан, окончательно выбил девушку из колеи. Закусив губу, она еще ниже опустила голову.

– Темная, расскажи нам подробно, почему тебе не удалось убить этого человека? – холодно поинтересовался Александр, стряхивая несуществующую пылинку с темно‑красного плаща.

– Он не человек, – она чудовищным усилием воли заставила себя поднять голову.

– В смысле?

– Ни один человек не выживет после двойной дозы «Черного лотоса».

– Ну почему же? Были случаи, один, кажется, даже в твоей практике.

– Допустим. Но человек уж точно не выживет со стальной иглой, насквозь проткнувшей его горло.

– Прибегла к своему коронному способу, – понимающе усмехнулся Здравович. В этот миг Темная ненавидела его еще сильнее, чем обычно, хоть это и казалось невозможным.

– Нет. Мой коронный способ – застрелить из арбалета отравленным болтом, – немного более дерзко, чем могла себе позволить, ответила она. Ева прекрасно понимала, что за эту дерзость ей еще придется заплатить, но ничего не могла поделать.

– Александр, следите за своими словами, – резко сказал Император.

– Как прикажете, ваше величество, – Здравович изящно поклонился, но Темной почудилась в этом поклоне некая завуалированная издевка. – Темная, как ты выжила, если он раскусил тебя?

– Просто он решил использовать меня в качестве посланца. Вега просил вам кое‑что передать.

– О, уже не «объект», уже «Вега». Как интересно. Несколько вопросов, Темная. Во‑первых, как он узнал, кто тебя послал? Во‑вторых, ты уверена, что он – не человек? В‑третьих, что он просил передать и кому именно – его величеству или мне?

– Он вынудил меня сказать, кто меня послал его убить, – сгорая от стыда, прошептала она, вновь наклоняя голову.

– Вынудил? Как бы нам не пришлось искать на твое место кого‑либо другого, – жестоко усмехнулся Александр. – Зачем Императору экстерминатор‑непрофессионал, которого могут заставить выдать его величество?

– Александр, еще одна фраза в таком духе – и я попрошу вас оставить меня наедине с Евой, – в голосе Лаарена звенела сталь, в устремленном на Здравовича взгляде стояла откровенная неприязнь. – Расскажи, пожалуйста, подробно, что произошло.