– Интересно, кому это ты понадобился? – спросил Вэйлианесс.

– Думаю, сейчас мы это узнаем, – ответил Ким, поправляя маску.

В дверях появилась Ниалэри с подносом в руках, а за ее спиной чуть ли не на полтора фута возвышался следователь Отдела особых расследований виконт Вега де Вайл. Ниа быстро подошла к столику, переставила на него бутылку, бокалы и блюдце с лимоном и шоколадом, причем исхитрилась даже ничего не уронить и не разбить, после чего пулей вылетела из комнаты.

– Добрый вечер, господа, – Вега, не дожидаясь приглашения, сбросил на спинку стула плащ, положил поверх него шляпу и прошествовал к одному из кресел за сервированным столиком.

– Приветствую, виконт, – немного напряженно ответил Киммерион. Он не понимал, с чего вдруг этому странному человеку пришло в голову нанести ему визит.

– Если вас не затруднит, обращайтесь ко мне просто по имени, – улыбнулся де Вайл. Эльфам стало не по себе от этой более похожей на оскал улыбки.

– Простите, виконт, но я не в состоянии выполнить вашу просьбу по причине того, что мы с вами, увы, не знакомы.

Скрипач всегда удивлялся умению Вэйлианесса наплести вокруг обычной фразы такие словесные кружева, что собеседник попросту терялся.

– Приношу свои извинения, лорд Эль’Чант. Мое имя – Вега де Вайл, следователь ООР, и я расследую преступное покушение на жизнь глубоко мною уважаемого господина Киммериона, известного также под именем Бельвегор Белый Эльф. В связи с невиданной дерзостью покушения и некоторыми всплывшими в ходе расследования деталями Шестой департамент посчитал, что расследование этого преступления подпадает скорее под компетенцию Отдела особых расследований, чем под сферу деятельности полиции, а поскольку я имел честь и ранее быть знакомым с вами, господин Киммерион, вести расследование, к моей великой гордости, поручили мне. – Вега произнес эту длинную, несколько десятков раз обернутую в фольгу фальшивой вежливости, именуемой этикетом, фразу без единой запинки и улыбнулся, всем своим видом показывая – господа, если желаете, я могу играть и по вашим правилам, но нужно ли это вам?

Первым рассмеялся Вэйлианесс, признавая свое поражение на фронте изящной словесности. Парой секунд позже смех подхватил и Ким, осознав, насколько нелепа, но верна с точки зрения этикета столь остроумно построенная следователем фраза. Один только де Вайл продолжал вежливо улыбаться, и под прицелом этой ледяной улыбки сам собой стих приступ веселья.

– Господа, у меня к вам один вопрос: мы будем упражняться в умении плести словесные кружева или все же говорить о деле? – спросил Вега, когда эльфы прекратили смеяться. Улыбка с его лица бесследно исчезла.

– Вы говорили что‑то о неких всплывших в ходе расследования деталях, – заговорил скрипач. – Мне бы очень хотелось узнать о них подробнее.

– Были задержаны все нападавшие на вас, Киммерион.

– Их допросили? – живо поинтересовался Эль’Чант, разливая коньяк и протягивая собеседникам бокалы.

– К сожалению, это оказалось невозможным. – Снова жуткая улыбка искривила тонкие губы следователя. – Киммерион, может, вы снимете эту маску? В данный момент она неуместна – я все равно знаю вас в лицо.

Выругавшись про себя, эльф отбросил кусок бархата на столик.

– Как хотите. Мне все равно, – подчеркнуто холодно заявил он. Де Вайл отблагодарил его учтивым кивком.

– Дело в том, что на вашу жизнь, Киммерион, покушались не обычные наемные убийцы. Скажите, лорд, что вы знаете о Лиге Теней?

– В первую очередь то, что они никогда не убивают эльфов, – фыркнул Вэйлианесс. – Причем не видят разницы между эльфами серыми и эльфами лесными… за что им спасибо лично от меня.

– Тем не менее. Мне пришлось схватиться с одним из них и даже удалось его убить. Мы тщательно осмотрели труп – нет никаких сомнений в его принадлежности к этому эльфийскому клану наемных убийц. Двум другим удалось скрыться.

– Двум? – удивился скрипач. – Мне показалось, что стреляли как минимум шестеро.

– Воины Лиги – профессионалы. И для них не составляет проблемы выстрелить дважды так, чтобы казалось, что стреляют двое с разных точек, – улыбнулся Вега. – Вот только я не понимаю, что должно было случиться, чтобы Лига Теней отступила от одного из своих основных принципов. Возможно, вы перешли дорогу самой Лиге?

– Нет. Это невозможно, – покачал головой Ким.

– В таком случае ваш неведомый недоброжелатель, который обратился за услугами к Лиге, должен был предложить им нечто действительно стоящее нарушения тысячелетней традиции. Киммерион, похоже, у вас есть очень могущественный враг. – Антрацитовые глаза испытующе впились в эльфа. – Вы, случайно, не знаете, кто бы это мог быть.

– Нет, – коротко ответил Ким.

– Думаю, теперь вы понимаете, почему Тринадцатый департамент забрал это расследование из полиции.

– Естественно.

– Все же, вы бы не могли припомнить, кто может вас так ненавидеть, чтобы позволить себе заставить Лигу Теней отступить от принципа никогда не убивать эльфов?

Скрипач задумался.

– Герцог фон Лард – вряд ли.

– Герцога можете исключить из списка сразу. Покойники, конечно, умеют мстить, но, как правило, только своим убийцам и только при помощи грамотного некроманта.

– Покойники?

– Неужели вы не в курсе? Две недели назад между мной и фон Лардом произошла некая ссора. Я был вынужден вызвать его на дуэль, где герцог прилюдно совершил самоубийство, напоровшись горлом на мой клинок. – Вега вновь улыбнулся.

– В таком случае – не знаю.

– Возможные завистники, конкуренты на музыкальном поприще?

– Едва ли, – вместо друга ответил Эль’Чант. – Но я подумаю над этим и составлю для вас список имен, кому подобное злодеяние по карману.

– Буду вам крайне благодарен. Киммерион, неужели более никто не приходит в голову?

– Нет. Фон Лард отпадает в связи с безвременной кончиной, конкуренты… этот вопрос не ко мне. Здравович… Думаю, Александру не потребовались бы столь необычные методы, желай он моей смерти.

– Вы абсолютно правы. – Вега пригубил коньяк. – Великолепный напиток, не правда ли? Жаль, что не смогу отдать ему должное в полной мере. К сожалению, мне следует спешить.

– Не смею вас задерживать, – вежливо улыбнулся Ким, надеясь, что его улыбка получится не менее устрашающей, чем у следователя. Но по ничуть не изменившемуся лицу Веги эльф понял, что его старания пропали втуне.

– Ах да, чуть не забыл. Меня просили кое‑что передать вам обоим. Вам, Киммерион, слова Кайрана де Марано – знаете такого? Слова странные, но виконт просил передать дословно: «Положи скрипку в футляр». Вы знаете, о чем идет речь?

– Да, – ответил Ким, слегка побледнев. Он едва сдержался, чтобы не броситься тут же к обломкам подарка Губерта и не положить их в обтянутый кожей черного василиска футляр.

– Вам, лорд Эль’Чант, горячий привет от Кирандрелла, приглашение заходить в любое время и… – Вега позволил себе слегка ухмыльнуться, – выражение надежды на то, что вы составите ему компанию в поездке на Золотые острова.

Вэйлианесс отчаянно покраснел и украдкой бросил взгляд на Кима – как тот отреагирует на «привет» от Кирандрелла, однако скрипач был полностью погружен в свои мысли, из которых его выдернул лишь голос следователя.

– И последнее – заранее знаю, что откажетесь, но долг есть долг. ООР предлагает выделить вам для личной охраны десять воинов. Они будут всюду незримо сопровождать вас и в случае повторного покушения защитят вашу жизнь.

– Благодарю, но это лишнее, – слегка рассеяно отозвался эльф.

– В таком случае возьмите вот это, – Вега протянул скрипачу кольцо с продолговатым зеленым камнем. – Если на вас нападут, когда вы не будете уверены в своих силах, поверните камень вот так. Он сработает как маяк для наведения портала, и спустя две секунды рядом с вами появится группа быстрого реагирования, состоящая из лучших воинов ООР. Если же вам срочно потребуется связаться со мной, поверните камень вот так. Тогда артефакт сработает как амулет связи, и вы сможете поговорить со мной.