– Благодарю.

– Не стоит благодарности. Если я вам понадоблюсь, вы можете связаться со мной в любой момент. Кроме того… Я понимаю, что вы не хотите постоянной охраны, дабы наш отдел не совал нос в вашу личную жизнь, хотя, смею заверить, она нам без надобности. Не хотите постоянного сопровождения – не надо, но возле вашего дома будут дежурить круглосуточно шестеро воинов ООР, – жестко закончил де Вайл.

– А если я не желаю, чтобы ООР, как вы верно выразились, совал нос в мою личную жизнь? – Ледяной голос Киммериона зазвенел в сгустившемся воздухе. – Покушались, кажется на меня, и я не понимаю, какого…

– Вас, эльфа, пытались убить воины Лиги Теней. Этого достаточно, чтобы вновь пробудить угасший было интерес Тринадцатого департамента к вашей персоне, – прервал эльфа Вега. – Предупредить вас о существовании охраны дома – это все, что я могу сейчас сделать для вас. Берегитесь, на вас открыл охоту очень опасный человек, и я прошу, если у вас появится информация, способная помочь расследованию, – не медлите. Я встречусь с вами в любое время дня и ночи. А пока, если у вас нет более вопросов, – до встречи.

Вопросы у Кима были. У него было очень много вопросов, но он понимал, что сейчас не время их задавать. И потому спокойно смотрел, как де Вайл, учтиво поклонившись, покидает его дом.

– Мой друг, тебе не кажется, что настало время поговорить по душам? – вырвал его из задумчивости голос Вэйлианесса. – Что связывает тебя с Александром Здравовичем и его департаментом?

– Пожалуй, ты прав, – устало отозвался Киммерион. – Устраивайся поудобнее, нам предстоит очень долгий разговор, но сперва мне нужно отдать должное словам Кайрана де Марано…

Глава XXIII

Лига Теней

Разговор прошел именно так, как предсказывал Александр. Вега в который раз удивился проницательности человека, с которым работал. Здравович предугадал каждое слово Киммериона и Эль’Чанта, словно они были актерами, а он писал для них речи.

И все же даргела раздражало ощущение, что в этом расследовании есть моменты, которые Александр сознательно утаил от него. Конечно, Вега понимал, что он может и ошибаться, но, тем не менее, он привык доверять своей интуиции. А интуиция сейчас прямо‑таки кричала – что‑то здесь не так! Что‑то не вписывалось в общую картину происходящего, что‑то было неправильно. Не так, как должно было. В первую очередь это касалось Киммериона.

Магический импульс уколол следователя в бедро. Помянув Ярлига – Вега уже привык к здешней мифологии, – даргел вытащил из кармана лим, в центре которого ярко алела точка. Сжав артефакт в кулаке, он отдал мысленный приказ об установке связи.

– Я слушаю.

– Добрый вечер, Вега. Ты не хочешь задать пару вопросов нашему дорогому гостю из Лиги Теней? – раздался в голове голос Кирандрелла.

– Хочу. А что, появилась такая возможность?

– Жду тебя в штабе на Охотничьей улице. Поторопись, некромантия не любит промедлений. – Главный маг ООР оборвал связь. Вега выругался и огляделся в поисках наемного экипажа. На его счастье, оный оказался в сотне футов от даргела.

Мужичок потрепанного вида тихо посапывал на облучке двуколки. Даргел, не особо церемонясь, слегка стегнул его кончиком стека по ноге.

– А? Какого… – дальнейшее ругательство застыло на губах извозчика, едва он увидел Вегу. Тот, убедившись в относительной трезвости и адекватности возницы, вскочил на пассажирское сиденье.

– Охотничья, тринадцать. Плачу золотом!

– Но… Дык ночь же, а квартал благородный, не пущают…

– Меня пустят, – оборвал следователь испуганного мужика. – Поехали!

– Ну, как изволите, – пробормотал извозчик, берясь за вожжи. – Но, пошла!

Вид золотой марки в пальцах пассажира и грозных мечей у него за спиной волшебным образом заставил извозчика гнать почтенного возраста кобылу едва ли не быстрее чистопородных скакунов.

Вега же, откинувшись на спинку сиденья, напряженно прокручивал в мыслях всю известную ему информацию о гениальном эльфе. Как удалось выяснить даргелу, Киммерион приехал в Мидиград из какого‑то лесного княжества, причем вместе с сестрой. Здесь им не повезло, и через некоторое время не слишком счастливой жизни оба оказались в ООР, где сестра погибла – причина неизвестна, а сам Киммерион как‑то пострадал от Александра. Тот ставил над ним какие‑то эксперименты, в результате которых Ким стал «не просто эльфом», по выражению Кайрана де Марано.

Спустя двадцать с лишним лет будущий скрипач каким‑то образом сбежал – об этом, как и о том, что тот вообще был узником, Веге удалось узнать из тех немногих документов, к которым он имел доступ. Покинув негостеприимные подвалы ООР, он нашел себе учителя скрипки, которого впоследствии убил на дуэли Кайран. И вот, через два года после побега эльф разгорается ярчайшей звездой на музыкальном небосклоне. Но на этом злоключения его не заканчиваются. Киммериона на концерте кто‑то пытается убить, причем делает это хоть и надежным, но крайне дорогим методом, нанимая для убийства скрипача Лигу Теней. Выжил гений лишь благодаря героическому, хотя и глупому поступку влюбленного в него Эль’Чанта, и тому, что в зале находились Александр и сам Вега.

Это известная информация. Теперь странности.

Странность первая – это то, что Киму вообще удалось сбежать. Даргел перерыл все доступные ему архивы, наглотавшись бумажной пыли до стойкого отвращения ко всему, связанному с письменностью, но не нашел аналогичных случаев. Да и подробных сведений о побеге Киммериона найти не удалось. Бежал – и все. Следующий удивительный факт – чуть больше года после побега эльфа вообще не трогали, хотя, казалось бы, спокойно перенести такую пощечину, как побег узника, Тринадцатый департамент просто не в состоянии.

Далее – Рагдар исхитряется помочь, а потом вместе попасть на эшафот не абы с кем, а именно с такой примечательной во всех отношениях личностью, как Ким, а Вега, вытаскивая с плахи друга, естественно, прихватывает с собой и эльфа. Спустя несколько дней даргел становится следователем Отдела особых расследований, из которого и сбежал невезучий скрипач. В дальнейшем пути их вновь пересекаются, причем Вега оказывается в нужном месте и в нужное время вроде как не случайно – его вызвали в штаб с концерта по какой‑то смехотворной причине, но он даже не успел дойти, как с ним вновь связались, и сказали, что его присутствие уже не требуется. И спустя минуту даргел, идя простейшим путем к дому, замечает попытку нескольких головорезов ограбить и убить Кима. Естественно, он вмешивается. Осталось добавить, что на концерт Вега пошел после того, как несколько его коллег в его присутствии бурно восторгались мастерством Бельвегора. Самое интересное, что этот концерт был

первым

выступлением беловолосого эльфа и, стало быть, знать о его таланте эти коллеги просто не могли.

Следующий странный момент – покушение. Здесь вообще ничего не понятно. Лига Теней ни разу за всю свою тысячелетнюю историю не нарушала собственных принципов. Их было не так много, но соблюдались они неукоснительно. Лига не убивает эльфов, Лига не убивает детей, Лига оставляет за собой право на отказ без объяснения причин, Лига всегда оставляет на свое усмотрение способ убийства, в Лиге нет магов и не‑эльфов. Что должно было случиться, чтобы лучшие из наемных убийц пошли против своих собственных законов?

И последнее – этот визит к Киммериону. Александр просто поставил Вегу перед фактом – ты расследуешь это дело, и точка. Как не пытался даргел объяснить ему, что его последняя встреча с Киммерионом закончилась на такой ноте, что о каком‑либо «отсутствии проблем в общении» и мечтать не стоит, Здравович был непреклонен, а под конец одарил бунтующего подчиненного таким взглядом, что Веге тут же расхотелось с ним спорить. Когда де Вайл пришел домой к Киммериону, его поразило в первую очередь то, что лорд Эль’Чант, практически смертельно раненный во время покушения, был не только жив, но и абсолютно здоров. Кроме того, в поведении самого эльфа было нечто вопиюще неправильное. Что‑то было не так.