Выводы из всего этого напрашивались сами собой.

Первое – Александр сознательно позволил Киммериону сбежать. Зачем? Возможно, ему нужно было, чтобы эльф чувствовал себя свободным и развивался в нужном Здравовичу направлении якобы сам. Второе – Вегу специально познакомили с эльфом, дабы тот доверял даргелу, и потому Александр так легко и согласился на условия даргела, принимая его в ряды ООР, но тут случился некоторый просчет – Ким увидел у де Вайла кольцо и, сам того не зная, разгадал замыслы Здравовича. Третье – кто‑то действительно получил такой рычаг воздействия на Лигу Теней, что принципиальные эльфийские ассасины были вынуждены первый раз за всю историю своего существования взяться за работу, объектом которой был их собрат по крови.

Проще говоря, основной вывод Веги был следующим – понятно, что ничего не понятно.

Тем временем экипаж подлетел к внутренней стене. Возле ворот внутренней стены двуколку остановила стража.

– Эй, мужик, куда прешь? Совсем оборзел!

– Заткнись и открой ворота, – жестко проговорил Вега.

– Не положено, – конечно, лейтенанта стражи смутил вид явно благородного человека с оружием, но приказ, запрещающий ночью передвижение по кварталам за внутренней стеной, не делал исключений почти ни для кого.

Даргел вздохнул и сунул под нос стражнику свое кольцо.

– Я сказал – открой ворота! – Лейтенант мгновенно вытянулся по стойке «смирно!» и бросился выполнять приказ сотрудника страшного Тринадцатого департамента. – Через четверть часа пропустишь его назад.

Двуколка сорвалась с места и спустя пять минут остановилась возле небольшого особняка по адресу Охотничья улица, тринадцать. Де Вайл не глядя бросил несколько монет извозчику.

– Я бы советовал тебе поторопиться.

Мгновение спустя экипажа и след простыл.

Вега, приложив перстень к магическому замку, открыл калитку и, пройдя через сад, поднялся по широким ступеням, ведущим ко входу в одну из штаб‑квартир ООР. Официально особняк принадлежал лорду Кирандреллу д’Эверлеанетту, но на самом деле глава магов ООР занимал лишь первый и второй этажи здания, а четыре подземных уровня с выходом в Нижний город служили одним из штабов Тринадцатого департамента. Четыре других штаба находились под домами Кайрана де Марано, Адриана де ла Вар, Игни дель Даск и Николаса фон Вандекампфа.

Даргелу открыл сам хозяин дома.

– Надо же, успел. Проходи, – Кирандрелл, против обыкновения, был одет в черные штаны и рубашку, а его длинные волосы цвета расплавленного серебра были собраны на затылке и стянуты плетеным шнурком. Красивое лицо серого эльфа было серьезным и собранным. Вега, привыкший видеть щеголя‑мага совершенно в ином виде, окинул коллегу удивленным взглядом.

– Кто‑то умер? – осведомился он, вешая плащ на крючок.

– В смысле? А, ты об этом? – указал Кирандрелл на свой наряд. – Нет, скорее наоборот. Идем, покажу.

– Помнится, ты упоминал некромантию. Неужели у Александра в кармане оказался адепт и этой запрещенной школы магии? – поинтересовался следователь, спускаясь по тайной лестнице вслед за эльфом.

– Даже я не знаю, что может оказаться в кармане у нашего шефа, но на сей раз ты ошибся, – ухмыльнулся маг. – Да что там говорить, ты и сам все сейчас увидишь…

В дальней лаборатории, представлявшей собой круглую комнату с голым полом, вымощенным сиаринитом, – даргел невольно поморщился – были начертаны последовательно вписанные октограмма, октаэдр и еще одна звезда с огромным количеством лучей – не менее тридцати двух. В переломных точках наружной октограммы дымились останки каких‑то камней, а в воздухе, прямо над центром начертания, мерцал мертвенно‑голубым свечением странный череп. Он не мог принадлежать ни эльфу, ни орку, ни дворфу, ни, тем более, человеку. Толстая кость бледно‑желтого цвета, яйцевидная форма, правильные эллипсоидные глазницы, чрезмерно развитые челюсти и шипастые надбровные дуги. Зубы существа, которому принадлежал череп, внушали уважение – острые, «акульи», расположенные в два ряда.

Но череп неведомой твари привлек внимание Веги очень ненадолго. Гораздо больше его заинтересовал эльф, вернее, тело эльфа, лежащее в фокусе Силы на гранитном столе.

Это был ничем не примечательный эльф, высокий, светловолосый, зеленоглазый. Он был обнажен. Светлую, едва тронутую загаром кожу местами покрывала сложная вязь рун, отдаленно похожих на эльфийские. Даргел тронул амулет под одеждой – и верно, в магическом зрении татуировки светились очень злым чародейством. Тонкие черты лица лесного убийцы исказила предсмертная судорога, в остекленевших глазах дрожала тень удивления. Грудь ассасина была рассечена почти до позвоночника – Вега вложил всю силу в этот удар.

– Я почти двое суток возился с одними только печатями, не позволяющими допрашивать труп, – прошептал Кирандрелл на ухо следователю. Тот только сейчас заметил, насколько вымотан лучший маг ООР. – Потом еще почти столько же времени угробил на то, чтобы разобраться с начертанием для заклинания, и теперь у тебя есть пять вопросов. Старайся формулировать их так, чтобы у него не было возможности ответить двусмысленно, дух этого эльфа защищают столь сильные заклятия, что мне не удалось разрушить их все. Он будет сопротивляться до последнего. Ты готов?

– Да.

– Тогда я начинаю. – Кирандрелл встряхнул кистями, на мгновение расслабляя тонкие, длинные пальцы истинного мага, и запел заклинание, сопровождая его сложными пассами. Вега быстро формулировал в уме вопросы, одновременно наблюдая за серым эльфом.

Голос Кирандрелла поднимался все выше и выше, уже чуть не срываясь на визг, пальцы мелькали в воздухе с такой скоростью, что даргел не успевал за ними взглядом, по виску мага сползла капелька пота.

– Спрашивай, – прохрипел он, с явным трудом удерживая сложенные в странный знак пальцы.

– Кто тебя послал?

– Идущий в Тенях. – Губы мертвого эльфа дрогнули, по лицу скользнула волна судороги. В следующий миг Веге показалось, что его голову пронзили раскаленным прутом. Боль была нестерпимой. Стиснув зубы, даргел упал на одно колено, заставил себя сосредоточиться и прошипел заклятие из родного мира, ограждающее от ментальных атак. Но барьер лишь смягчил следующий удар эльфа.

– Какова была твоя цель? – прохрипел следователь, с трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть кровь, тонкой струйкой текущую по горлу, на пол.

– Убить беловолосого скрипача, – воин Лиги сопротивлялся изо всех сил. Вега чувствовал, как трещат его почти непроницаемые щиты, и понимал, что времени очень мало. Бросив быстрый взгляд на Кирандрелла, он увидел, что маг стоит на коленях и из уголка искаженного чудовищным напряжением рта и из точеных ноздрей сочится кровь.

– Какое место в иерархии Лиги ты занимаешь? – догадался даргел.

– Третья ступень, – удар бросил Вегу на пол, а кровь изо рта Кирандрелла уже не сочилась – текла.

– Почему Лига начала браться за убийства эльфов?

– Так решил Идущий в Тенях.

Пятый вопрос даргел не успел задать. Кирандрелла отшвырнуло к стене, искусно выплетенная сеть заклинания рухнула, и вся ярость убитого ассасина обрушилась на тех двоих, что посмели так с ним обойтись. Вега едва успел выставить новый барьер, как эльф ударил, ударил, вложив всю злобу и ненависть к мучителям, влезшим в самое сокровенное – в его душу. В этот момент Вега понял, что священники ошибались – есть у эльфов душа, и, как и люди, они не терпят, когда в нее лезут. Даргел не знал, на что они с Кирандреллом обрекли душу этого несчастного, но был уверен, что ничего хорошего ассасину в посмертии не грозит.