Веге повезло меньше всех, хотя он удачно сумел избежать ударов теневой плети.

Даргел был великолепным воином, но Алиссара ему не уступала, а поскольку на ее стороне был фактор неожиданности… Кроме того, Вега помнил, что Здравович категорически запретил причинять эльфе какой‑либо вред. Нет, если бы речь и правда зашла о его жизни, то он, скорее всего, плюнул бы на приказ главы департамента, но пока что предпочел постараться решить дело хотя бы относительно мирно.

Несколько стремительных атак Идущей он успел отразить и даже выбил из ее руки узкий чуть изогнутый клинок, но потом тень спутала его ноги, Вега оступился, взмахнул рукой, безуспешно пытаясь удержать равновесие, и земля устремилась ему навстречу.

Алиссара шагнула вперед, выбрасывая вперед руку с зажатым в ней стилетом, даргел неудачно дернулся, пытаясь избежать удара, и тонкое лезвие, оцарапав щеку, вонзилось в горло, вырвавшись из руки Янатари.

С трудом сдержав хриплый крик, он ничком рухнул на землю, успев в последний момент переместить руку так, чтобы она оказалась у шеи. Дернулся – пальцы сжались на рукояти стилета, рванулся, выдергивая оружие из раны, причем так, чтобы этого не было видно, и затих.

Мысли метались как сумасшедшие, боль не давала сосредоточиться, кровь из раны заливала шею – но это было уже хорошо, по крайней мере, никто не увидит, куда именно вонзился клинок эльфы.

Сильный удар в плечо сапогом заставил Вегу перевернуться на спину, горла вновь коснулась холодная сталь.

– А ты живучий, – усмехнулась Идущая в Тенях. – Назови мне причину, по которой я не должна тебя убить, и даже не пытайся дернуться – я успею ударить. И не пытайся лгать – я это почувствую.

Вега лгать и не собирался.

– Меня послал Здравович. Александр Здравович. Он слышал о том, что с вами случилось, и отправил меня для того, чтобы я оказал вам необходимую помощь и сообщил о том, что вы можете рассчитывать на его поддержку, если она вам понадобится… – Даргел закашлялся.

– Как ты можешь доказать свои слова? – ледяным тоном осведомилась Алиссара, не отводя лезвия от горла противника.

Вега медленно поднял левую руку ладонью кверху.

– Кольцо департамента у меня на пальце. Вы наверняка знаете, как оно выглядит.

– Кольцо можно украсть или снять с трупа. Это не доказательство. Как и любые предметы, бумаги и тому подобное.

Тени вокруг вновь зашевелились, даргел почувствовал, как холодные плети оплетают его руки и ноги, касаются шеи, медленно сжимаются на горле…

– Александр просил вам передать, что он поможет вам просто так, без всякого расчета на благодарность Лиги Теней, – заговорил он, чувствуя, что начинает задыхаться. – Просто в память о том, что вам наплевать, какой там департамент он возглавляет. – Вега закашлялся, безуспешно пытаясь оторвать от горла не дающую дышать тень.

Внезапно хватка ослабла.

– Повтори, что ты сказал? – в голосе Идущей Веге послышался какой‑то почти хищный интерес. – Что именно тебе сказал Здравович?

– Что готов вам помочь в память о том, что вам наплевать на то, какой департамент он возглавляет, – повторил он.

Несколько мгновений Алиссара раздумывала. Потом лезвие, касавшееся шеи даргела, исчезло и сковывавшие команду щупальца теней разжались, растворившись в траве.

Глубоко вдохнув, следователь медленно сел и огляделся. Рагдар и Ларис без сознания лежали на земле, но, кажется, никто из них серьезно не пострадал. Киммерион осторожно сползал по стволу вяза, прижав руки к груди, лицо его было искажено болью.

– Ким… – Вега, пересиливая боль, вскочил и бросился к эльфу.

– Я почти в порядке, – прохрипел тот, отталкивая даргела. – Не трогай меня, я сейчас оклемаюсь…

Внимательно посмотрев на скрипача, тот все же отстранился и обернулся к Алиссаре.

На лице эльфы отражалась глубокая задумчивость. Она медленно вложила меч в ножны, одернула плащ.

– Приношу свои извинения за нападение, – наконец нехотя заговорила Идущая в Тенях. – Два дня назад я получила письмо от моего друга, оставшегося в Лиге, чтобы собирать для меня информацию. Он предупреждал меня, что новый глава Лиги отправил несколько отрядов для того, чтобы перехватить меня, и что они могут прикинуться кем угодно. Он просил меня не доверять никому – и тут появляетесь вы. Я сперва приняла тебя за эльфа – сама не знаю, почему.

– И подумала, что мы тоже из Лиги? – мрачно проговорил Вега. – Несмотря на то, что мы сражались с ними?

– Да. Я допускаю, что сейчас схватки между членами Лиги стали нормой. Больше того, я уверена, что они происходят достаточно часто, – резко бросила Алиссара.

Пожав плечами, даргел не стал спорить. Сейчас его гораздо больше волновало состояние Киммериона и остальных членов команды.

Рагдар пришел в себя – об этом возвестили громкие ругательства на нескольких языках. Ларис пока что был без сознания, но его жизни ничто не угрожало – не успевший даже начать сопротивляться маг отделался легким испугом и синяками. Ким, опустошивший висевшую на поясе фляжку, лежал с закрытыми глазами. Его грудь часто вздымалась, но полумертвым он уже не выглядел. Скорее всего, принял исцеляющее зелье, подумал Вега.

– Ну что же, раз уж мы вас встретили, то продолжать путь нам нужды нет, – криво усмехнувшись, проговорил даргел, ни к кому конкретно не обращаясь. О собственных ранах он уже успел забыть – боль притупилась и стала почти привычной, кровотечение остановилось, регенерация запущена, а остальное особого значения не имело.

Вернера похоронили на поляне в двухстах футах от дороги. Молча постояли над могилой, вспоминая аналитика. Вега, глядя на неровный крест в круге – символ Магнуса, сплетенный Киммерионом из ивовых прутьев, кусал губы. Нельзя сказать, что он привязался к Вернеру или что тот был ему дорог, но Вернер был членом его команды, человеком, за которого он, Вега, нес ответственность перед самим собой. И которого он не уберег – хотя и видел в том странном сне предупреждение.

Тела убитых эльфов из Лиги тоже похоронили, просто выкопав одну большую яму и свалив туда всех. Когда Рагдар и Вега забросали яму землей, к краю этой братской могилы подошла Алиссара.

– Я не умею прощать предателей, – глухо заговорила она, накидывая на голову капюшон. – Вы сами сделали свой выбор, предав меня, предав все наши тысячелетние заветы, начав убивать собратьев и детей. Я бы не простила вас, останься вы в живых – но я не стану ненавидеть мертвых. Пусть Мерцающая Звезда простит вам кровь братьев на ваших руках и пусть примет к себе. Прощайте.

Ее голос был тихим, но твердым. И только Вега успел заметить, как с ресниц сорвалась слезинка и мгновенно впиталась в землю.

Он коротко махнул рукой, подзывая к себе команду. Даргел понимал, каково сейчас Алиссаре, и небезосновательно предполагал, что она сейчас хотела бы побыть одна.

– Нужно уходить. Всем необходим отдых, а здесь не самое лучшее место, – негромко сказал даргел, когда Идущая подошла к ним. – Нужно отойти хотя бы на милю.

Спорить никто не стал. Все казались подавленными и уставшими, давали о себе знать раны и болезненные ушибы, полученные во время сражения и казавшийся порой железным Рагдар был бледнее обычного и даже не пытался показать, что он «в полном порядке».

Подходящее для ночлега место нашлось в полутора милях к северу. Наскоро разложили костер, набрали дров на ночь, Рагдар сварил похлебку – поели, не чувствуя вкуса.

Вега обвел взглядом команду. Больше всех досталось Киммериону, но сейчас он выглядел здоровее Рагдара… Ларис был подавлен и молчал весь путь, а сейчас и вовсе мрачно уставился в костер, не реагируя ни на что. Варвар настороженно поглядывал на командира и подозрительно – на Алиссару и Кима. Эльф вообще как только доел и помыл миски, так сразу лег в стороне, укрывшись с головой плащом, и, сказав разбудить его на дежурство, уснул.