Дорога эта была известна еще с древнейших времен и называлась Гранд-Транк Роад, воспета она была еще Киплингом в романе "Ким". Шла она от Кабула через стратегический Хайберский проход (или Хайберскую долину, как ее называли) между пограничными горными хребтами Спингар и Хиндурад, до Пешавара, дальше до индийского Лахора через Дели, Агру — и до Калькутты. "Здесь идут люди всех родов и каст. Гляди! Банкиры и медники, цирюльники и банья, паломники и горшечники — весь мир приходит и уходит" — слова Киплинга, который сам прошел по этому древнему маршруту в полторы тысячи миль. И никакая война не могла остановить это вечное движение…

Как и в советские времена, когда Хайберский проход так и не удавалось надежно запечатать, на этом маршруте и с пакистанской и с афганской стороны действовали боевики. Тогда моджахеды, теперь талибы — но суть оставалась прежней. Причем пакистанцы, из числа водителей, часто действовали заодно с ними, особенно поначалу. Потом НАТО додумалось таки нанять для доставки грузов местных караванщиков, предки которых водили караваны верблюдов по этому пути еще во времена Великих Моголов — но неприятности не прекращались. Нападения стали другими — талибы просто давали несколько очередей в воздух, а караванщики разбегались. Талибы после этого грабили НАТОвские грузы без какого-либо сопротивления — награбленным на этом пути были завалены все базары Пакистана, Афганистана и даже Индии. Иногда и поджигали машины — особенно если на них была оформлена страховка. В выигрыше были все — кроме американских налогоплательщиков, оплачивающих это безобразие…

Но конвои все-таки гонять было надо — их и гоняли. Крупные конвои проходили по нескольку раз в сутки — в них причудливым образом стояли рядом современные американские International и допотопные пакистанские грузовики, каждый из которых походил скорее на передвижную пагоду, чем на транспортное средство. Эти пакистанские грузовики, каждый из которых бы выпушен 30–50 лет назад, а то и раньше, ехали медленно, нещадно чадили своими изношенными моторами, часто ломались — но делать было нечего. Другой техники не было…

Этот конвой гнали чехи, их в зоне "Восток" было пятьсот восемьдесят человек и дел они делали много, будучи одним из немногих, реально полезных союзников США. Здесь у них был собственный лагерь — "Кэмп Анаконда", чешские офицеры служили по ротации, сменялись каждые три месяца. Чехи перестраивали свою армию по стандартам НАТО и возможность "обкатать" своих солдат ими ценилась. Поэтому воевали они реально, от боевых действий никогда не уклонялись, как некоторые…

В Афганистане, за время войны уже сложилась своеобразная "каста" военных — погонщиков караванов. У чехов было несколько специальных групп — и именно они сейчас готовились принять конвой под свою ответственность.

К своему делу чехи подошли основательно. В охране конвоя было несколько типов машин — и каждая из них была переоборудована для наилучшего выполнения стоящих перед погонщиками боевых задач и для отражения бандитского налета…

Первой в боевой колонне стояла Татра — верней, грузовик, который когда-то был Татрой. Обычная двухосная машина, выкрашенная в песчаный цвет — однако крыша кабины на ней была срезана и получился своего рода "грузовик — родстер". Как в этой машине живется водителю на пыльных афганских дорогах, когда даже ветрового стекла нет — можно только представлять…

На этой машине было установлено аж четыре пулемета. Два в кузове, слева и справа — русские ПКМБ, предназначенные для вооружения бронетранспортеров. Два пулемета по углам кабины — для водителя и головного стрелка, сидящего на пассажирском сидении — FN Mk48, которые можно снять и использовать отдельно от машины. Борта кузова были немного наращены и забронированы — но в целом защита стрелков была слабой, даже щитков для пулеметчиков не было предусмотрено. Еще одним слабым местом машины была кабина над двигателем — если наехать на противотранспортную мину — то от водителя и пассажира мокрое место останется. Кроме того, на этой машине на турели в задней части кузова был установлен российский автоматический гранатомет АГС-17. Получалась машина, которая была способна мощно огрызнуться огнем — но защита, в том числе противоминная у нее была откровенно слабой…

Были и легкие машины — двух типов. Длиннобазный, обвешанный канистрами, цинками с боеприпасами и запасными колесами ЛэндРовер — уже стандартное транспортное средство для таких целей, принятое на вооружение во всех странах НАТО включая и США. На нем было два пулемета — оба русские. ДШКМ на турели сзади и ПКМБ у переднего пассажирского сидения.

Вторая легкая машина была более интересной. Японский пикап "Тойота" с пятиместной кабиной. У него были полностью сняты задние двери, а сидения второго ряда были развернуты на девяносто градусов, чтобы пассажир сидел лицом к обочине дороги. Перед каждым пассажиром заднего ряда на откидной турели был установлен пулемет ПКМБ, в кузове располагался еще один стрелок с АГС-17. В целом, машина была вооружена даже мощнее, чем ЛэндРовер.

Скоростным транспортным средством был двухместный квадроцикл, на которых пассажирское сидение было сдвинуто вперед, за пассажирским сидением была установлена турель с АГС-17, а перед водительским сидением — еще одна, с ПКМБ. Такой избыток русского оружия был вызван тем, что чехи списали все свои русские бронетранспортеры, перевооружились на австрийские "Пандур" — а вот оружие с них, для Афганистана подходящее как нельзя лучше, решили использовать…

В раздумьях выйдя из здания штаба, я заметил свою команду — все они собрались около загруженного нашим скарбом Ошкоша и курили…

— Что слышно? — между собой мы разговаривали по-русски, но почти шепотом, во избежание излишних слухов и толков

— Через полтора часа отправка…

Я огляделся — Змея нигде не было…

— А Змей куда свалил?

— Знакомого увидел. Говорит — перетолковать надо. Пузырь взял и пошел…

Только этого не хватало — чтобы нами заинтересовались. Предупреждал же — тише воды, ниже травы…

Через двадцать минут вернулся Змей — судя по выражению его лица, переговоры прошли удачно.

— Все тип-топ, свои гонят. Там командир группы — учился у нас, еще советской закалки мужик. Короче — нам машину выделяют нормальную и сопроводят до места, где мы будем выгружаться. На трассе нападения не редкость, даже не нападения, а подрывы на фугасах — но нам идти недалеко…

Следом подошли и трое чехов из охраны каравана — все как на подбор рослые, обросшие бородами, в пропыленном камуфляже, с банданами на голове и платками, прикрывающими нижнюю часть лица от пыли. Больше всего они были похожи на "джентльменов удачи", чем на военнослужащих НАТО, впечатление это усиливалось, что у одного из чехов на бандане был нарисован череп с костями. У двоих были старые чешские Vz58 со скрученными синей изолентой магазинами и складными прикладами, еще у одного — трофейный потертый РПК с большим барабанным магазином. Чехи пришли с сигаретами, мы выставили еще бутылку — в Афганистане бутылка русской водки стоила сто долларов США, выпивка была дефицитом — в общем, оставшееся время до отправки каравана пролетело совсем незаметно…

До Хела, где мы и планировали разместить лагерь, нам нужно было проехать всего десяток километров — и на это время мы забрались в кузов американского "Интера", идущего до Кабула пустым. Такие машины в колонне тоже были и связано это было с тем, что основная логистическая база сил НАТО была расположена под Кабулом, туда доставлялись все грузы, сортировались и потом развозились по стране. В данном случае, грузы шли из Пешавара до Кабула через Джелалабад, а потом другой конвой вез предназначенный для сил в Нанхаргаре груз обратно и возвращался в Кабул пустым. Почему нельзя было сгрузить грузы для Нанхаргара в Джелалабаде, или почему нельзя было после разгрузки в Нанхаргаре пересечь границу и загрузиться в Пешаваре чтобы не идти в обратный рейс пустыми, было совершенно непонятно. Но это было непонятно только до тех пор, пока вы не узнавали, что все подряды на перевозки в Афганистане (по тройным ценам) были распределены между фирм, близких к Белому дому, той же KBR, которую в свое время возглавлял нынешний вице-президент Ричард Чейни, еще когда эта фирма была транспортным отделом Hallyburton. Деньги из бюджета текли полноводной рекой и всех эти бессмысленные рейсы "в один конец" очень даже устраивали…