С трудом поднявшись по осыпающемуся склону, Руслан обнаружил реку, которую местные называли «новой», и остатки моста, развернутые вдоль течения неведомой стихией. Бетонные плиты, бывшие когда-то частью дорожного полотна, были хорошо видны у берега сквозь тонкий слой воды.

Посреди реки виднелись нелепо накренившиеся, покореженные вышки ЛЭП и торчали прямоугольными островками крыши и бока грузовых железнодорожных вагонов. Чуть дальше, справа, из воды выходили рельсы и прятались в густой зеленой траве, сплошным ковром покрывающей сушу до уреза воды.

Судя по всему, когда-то давно огромная масса воды пронеслась здесь, как самое настоящее цунами, снесла несколько высоток, смыла десятки частных домов и, набрав достаточную массу, нанесла таранный удар по бетонной конструкции моста. Разумеется, мост не был рассчитан на такую атаку. Большая волна легко разорвала его, разметала находившиеся под ним железнодорожные составы, и ушла дальше, оставив после себя сплошную зону разрушений да огромные, вытянутые вдоль берегов валы всевозможного мусора. От моста почти ничего не осталось. Лишь обломки мощных опор продолжали сиротливо торчать над водой. На другой стороне виднелся уцелевший огрызок моста.

Руслан осмотрелся. Ни справа, ни слева не было никакого намека на переправу. Впрочем, это ожидаемо. Он посмотрел вниз. Поверхность реки усеивали водовороты: плоды взаимодействия сильного течения и большого количества донного мусора. В этом месте Руслан точно не решился бы преодолевать реку вплавь. На брод тоже рассчитывать не приходилось: вагоны уходили в воду по самую крышу.

Он в задумчивости смотрел перед собой, пытаясь найти решение. Может, на плоту и получилось бы переплыть, но его конструкция должна быть весьма прочной и управлять им нужно не в одиночку. Теперь Руслан понял, почему, оказавшись здесь в первый день после пробуждения, Алексей Бальзанников решил не рисковать и вернулся с дочкой в торговый центр.

Оставалось только гадать, на чем плыли полицейские да и Степан с товарищами. Пришла мысль, что наверняка в городе были туристические и охотничьи магазины, где сохранились резиновые лодки. Легкие и упругие, они идеально подходили для переправы в этом месте: просто управлять, и не страшны столкновения с препятствиями, если течение снесет и бросит на какой-нибудь вагон или каменный обломок.

К сожалению, в торговом центре такой товар отсутствовал. Руслану нужно было думать, как переправиться, используя то, что у него было в наличии. Он посмотрел на булыжник, который по инерции носил с собой после того, как подобрал. Усмехнулся. Глупо, конечно, но с тех пор, как потерялся Сашка-шаман, камень помогал не чувствовать себя одиноко в незнакомом городе, словно придавал уверенности.

Только это всё — иллюзия. И лучше от нее избавиться, чтобы не потерять бдительность и не переоценить свои возможности. Взмахнув рукой, Руслан с силой швырнул булыжник в реку. Тот описал в воздухе дугу, ударился об обломок ближайшей опоры, отскочил и плюхнулся в воду. Круги скрало течение.

Руслан хотел было уйти с остатков моста, чтобы поискать возможность переправы выше по течению, но, сделав несколько шагов, остановился. В голову пришла идея.

Он быстро снял из-за спины копье, сбросил с плеча рюкзак. Вытащил скрученную в бухту веревку. Расположившись прямо на обломках асфальта, Руслан стал вязать на веревке узлы, через каждые пятнадцать-двадцать сантиметров. Закончив с этим, он вынул из кармана перочинный нож, взял копье и вырезал посередине древка канавку. Потом на одном конце веревки сделал петлю и обвязал ею копье, утопив в проделанном углублении. Затянул посильнее, несколько раз дернул, проверяя, не слетит ли петля. Веревка держалась крепко.

Снова подошел к обрыву, прикинул на глаз расстояние до остатков опоры, в которую попал булыжником, глубоко вздохнул, чтобы унять появившееся волнение, замахнулся и метнул копье, целясь между торчащими из бетона прутьями арматуры. Неудачно. Пика ударилась о сколотый край опоры, отскочила и упала в воду. Руслан потянул веревку на себя, втащил оружие, проверил петлю, протер древко рукавом, чтобы не соскользнуло при броске, и метнул второй раз. Теперь попал точно между арматуринами. Копье перелетело через опору и повисло с другой стороны.

— Вот так! — довольно проговорил Руслан.

Когда он потянул за веревку, древко развернулось перпендикулярно прутьям арматуры. Зацепив веревку за небольшой выступ, Руслан бросил свободный конец вниз. Подхватил рюкзак и спустился к берегу.

Внимательно глядя под ноги, чтобы не оступиться, он добрался до свисающей веревки, дернул, снимая с уступа, намотал на руку и пошел к воде. С силой натянул, проверяя, выдержит ли копье его вес, и, удовлетворенный результатом, вошел в поток.

По телу пробежали мурашки от неприятного ощущения намокающей одежды и заливающейся в обувь воды. Под ногами было скользко и неровно. Осторожно шагая, он вошел в воду по грудь, а потом поплыл. Течение сразу подхватило его. Не тратя силы на борьбу, Руслан стал просто подтягивать себя по веревке — но и это требовало немалых усилий. Поток норовил сорвать его, унести. Несколько раз Руслан попадал в водовороты, и воронки начинали тянуть его вниз. Стараясь держать веревку постоянно натянутой, Руслан пару раз все же допустил ослабление и чуть не захлебнулся, сразу погрузившись под воду. Добравшись до опоры, он какое-то время отдыхал, восстанавливал дыхание, а потом начал подъем. От одного узла к другому, как можно крепче стискивая пальцы, чтобы не соскользнуть. Почему-то, когда он смотрел раньше, опора не казалась такой высокой — сейчас же это был целый небоскреб. Наконец он схватился за арматуру и подтянулся. Натяжение с веревки спало, и копье полетело вниз, утягивая ее за собой. Руслан вовремя заметил это и наступил на скользящую веревку ногой. Устроившись поудобней на бетонном островке, он скрутил ее снова в бухту и поднял пику. Теперь ему предстояло добраться до второй опоры. Она была выше той, на которой он сейчас находился, и, чтобы закрепить на ней копье, потребовался почти десяток бросков. Даже плечо стало зудеть — пришлось снова отдыхать.

Над рекой гулял ветер. В мокрой одежде, на холодном бетоне Руслан начал замерзать. Поежившись, он потер руки, взялся за веревку и спустился в воду. Течение снова подхватило его, но Руслан уверенно перебирал руками. Несколько раз он касался ногами чего-то скрытого под водой, и непроизвольный страх пробирал его. К счастью, борьба со стихией занимало все его внимание, и паника угасла, не успев начаться.

Подъем на опору дался с величайшим трудом. Пару раз казалось, что пальцы вот-вот разожмутся и он рухнет вниз, в холодные объятия бурлящей воды. Но все обошлось. Руслан добрался до верха бетонного обломка и долго отдыхал, накапливая силы для последнего рывка. Перед тем как метнуть копье к берегу, он подумал, что будь у него побольше веревки, то натянул бы ее между опорами и на обратном пути не потребовалось тратить столько усилий. Да и в воде пришлось бы находиться всего лишь один этап из трех. Или вообще — прокинуть тросы сверху вниз, от обрыва моста до противоположного берега, в обе стороны, и просто съезжать по ним на петлях.

Выбравшись из воды, Руслан снял и отжал одежду, отдохнул и перекусил. Потом спрятал копье с веревкой под обломками, решив не рисковать проверенным средством переправы. Чтобы не оставаться совсем безоружным, подобрал кусок арматуры и отправился дальше.

Обстановка на другом берегу ничем не отличалась от всего, виденного Русланом прежде. Те же заросшие улицы и полуразрушенные дома. Длинные параллелепипеды промышленных построек с выбитыми окнами. И огромные птичьи стаи в бездонном, сером небе.

Медленно продвигаясь вперед, Руслан удивлялся царившему вокруг безлюдью. Пусть анабиоз, пусть часть людей погибла, но где же всё остальное население? На одном из перекрестков ему показалось, что вдалеке мелькнула человеческая фигура. Но когда он подошел к этому месту, никого уже не было.