Главная мачта с остатками парусов с хрустом обломилась, я услышала это даже сквозь бурю. Отныне судьба корабля незавидна. Судно сделалось неуправляемым, бешеные волны неумолимо несли его на острые, как лезвия скалы. Спасения нет! Гонимый злым роком, парусник не переживёт встречи со скалами. Гибель неминуема, а я лишь наблюдала за развитием событий с отстранённым интересом. Тёмная бездна получит свою жертву, сейчас я хотела этого вместе с духом океана. Я жаждала чьей-то смерти, и сейчас рядом нет никого, кто бы остановил меня. Кровожадная, коварная, опасная? Да, и такой я могу быть, дочь синих бездонных глубин.

Но капитан не собирался сдаваться, он боролся до последнего, даже если экипаж опустил руки и лишь молился о чуде спасения. Мне стало немного интересно, захотелось увидеть лицо того, кто так бесстрашен, кто пытается, ищет выход до последнего вздоха. Каким должен быть этот человек? Забрать его жизнь будет изысканным удовольствием, я бы оставила его тело себе. Когда он очень скоро станет безликим скелетом, смельчак превратится в моего нового пупсика. Он великолепно украсит мои покои в подводном дворце вместе с двумя другими кавалерами. Я засмеялась от удовольствия. Да, насладиться его гибелью неожиданно приятно, это было бы очень красиво!

Подплыв совсем близко к корме парусника, я с интересом наблюдала за творившейся паникой на потрёпанной палубе. Великолепная картина предсмертного отчаяния. Люди бегали, как безумные или тупо сидели, вцепившись в снасти и уйдя в молитвы. Все вы скоро будете моими, это мне вы молитесь, мне - духу океана, надеетесь на мою милость и снисхождение. Только сегодня я играю в другую игру, в которую выигрываю всегда, а призом будут ваши жизни. Огоньки человеческих душ растворятся в моей тёмной бездне. Мои, мои, мои! Маленькие люди, мечущиеся души, гулко бьющиеся сердца. И только одинокая мощная фигура ещё упрямо стояла, вцепившись в штурвал. Капитан не покидал пост и остался единственным, кто не утратил присутствия духа. Самая сладкая жертва, почти невыносимо желанная...

Мне захотелось приблизиться ещё ближе, разглядеть черты лица этого удивительного и отважного человека. Я воспарила на гребне ближайшей волны, с рёвом несущейся в сторону корабля и оказалась на одном уровне с фигурой капитана. Лишь на миг наши глаза встретились, только на мгновение. Глаза в глаза! Он смотрел на свою смерть, а я на своё воплощённое когда-то желание. Ирония судьбы? Нет, слишком намеренной и невероятной была наша встреча. И я засмеялась, как безумная и откинула голову назад. А мужчина закрыл лицо ладонями и бросил штурвал. Каким чудовищем ему предстала дочь океана? Что он увидел в её хищном взгляде и в перекошенном жаждой лике, уже не важно! Теперь и он полностью мой!

-- Паулина! А вот и твой рояль в кустах! -- хохотала я, но моя душа наполнялась яростью. Я узнала капитана, узнала и прокляла тот миг, когда заметила его.

-- Ведь это "мой" принц? Я права?

-- Да, это принц Оскальд, -- тут же отозвалась волшебница.

-- Ты решила не тянуть со знакомством и используешь любую возможность.

-- Так нужно, -- спокойно ответила Паулина.

-- Ты всё рассчитала, так виртуозно играя обстоятельствами. Думаешь, я замру в восхищении от мужества и смелости этого мужчины? -- хохотала я.

-- Разве тебя совсем не трогает его отвага и красота?

-- Именно сейчас я обдумываю, сколь прекрасно его скелет украсит мой интерьер. Как ты думаешь, трогает ли он меня?

-- Ты в своем уме? -- испуганно спросила Паулина.

-- Волшебница, разве ты не знаешь, в какие игры играет дочь океана и какими игрушками?

-- Ты не в себе, Света. Дух океана завладел тобой! Света, вспомни, что ты человек!

Что я сейчас испытывала - это жгучая ненависть и ярость. Внутри нестерпимо пекло, призывая к решительным действиям, а сопротивляться не хотелось. Ладони вдруг молниеносно сжались, а корабль опасно накренился. На него неслись сразу две гигантские волны, они стали моими руками, которые хотели раздавить корабль.

-- Света! Остановись! -- закричала Паулина, но я не могла совладать с жаждой смерти, с гневом при взгляде на Оскальда.

Волны обрушились на судно, одна за другой, смывая на своём пути людей. Снасти трещали и разлетались. Они исчезали в пене вместе с экипажем несчастного корабля. Буря поглощала звуки гибели корабля, но я слышала отлично каждый вздох и крик. Парусник разваливался на глазах, а обломки неумолимо неслись на скалы. Первые жизни гасли в моей глубине, а обречённые души затягивала неотвратимая бездна.

-- Ещё, ещё, ещё!!! -- кричала я в упоении и сейчас мало кто смог бы узнать мой голос.

-- Я хочу ещё!

Как сладок миг смерти, так же, как чудесен миг рождения. С ними не сравнится ничто в этом мире, только жизнь и смерть, жизнь и смерть, снова и снова...Почувствовав это однажды, ощутив внутри катарсис смерти и вспышку рождения, уже никогда не станешь прежним. Человечность уходила из меня под напором духа океана, и я позволяла стирать себя прежнюю. Пусть будет так!

Я подозвала Жорку и помчалась к обломкам. Хотелось увидеть, как потухнет жизнь в прекрасных глазах принца. Я буду смаковать его душу с особым удовольствием. Да, хочу отведать изысканный вкус сильной отваги, непреклонной воли и мужественности. Голос Паулины я просто игнорировала и погружалась в безумие глубже и глубже. Не хочу ничего слышать, это ведь так просто! Пусть всё подождёт, умолкнут звуки, кроме великолепных хрипов и стонов предсмертных агоний.

Мой питомец быстро домчал до места гибели некогда великолепного корабля. Гордый стяг с оскаленной волчьей пастью теперь принадлежал морской пучине. Что-то уже опускалось на дно, какие-то обломки ещё болтались на поверхности. Выжившие остатки экипажа хватались за них и тщетно пытались доплыть до скал. Среди хлама и криков я заметила фигуру Оскальда. Он безвольно болтался на воде, намертво вцепившись за деревянный обломок. Похоже, что он оглушён и теперь без сознания. Висок залит кровью.

Я подплыла к нему вплотную и схватила за волосы, разворачивая к себе и заглядывая в лицо. Красив? Да, принц очень красив, но то, что прельщало совсем недавно и заставляло капать слюной, сейчас вызывало во мне лишь гнев и ненависть. Он был причиной всех страданий. Слабый голосок разума кричал, что я ошибаюсь, что принц совсем не виноват. Но я просто отмахнулась от этих мыслей и продолжала погружаться в безумие ярости.

-- Света, спаси его! Пожалуйста! -- где-то далеко-далеко, словно сквозь толстую вату слышался голос Паулины.

И знаете, что я сделала в ответ на отчаянные просьбы волшебницы? Отцепила руки Оскальда от обломка, на котором он держался, и просто отпустила. Отпустила и оттолкнула обломки, чтобы лучше насладиться зрелищем. Тело принца медленно погружалось в глубину, а я с упоением за этим наблюдала. Его тёмно-русые волосы разметались в воде, окружая волнистым облаком волевое лицо. Пузырьки воздуха запутались в них, выходя из лёгких с последним дыханием. Я наблюдала за тем, как руки мужчины расслабленно раскинулись в стороны, словно он хотел взлететь. Но последний путь его был только вниз, глубоко-глубоко. Он будет погружаться долго, тяжелый меч на поясе и мокрая одежда будут тянуть на самое дно. Это медленный полёт в бездну. Смерть, посвящённая древнему и вечному, как мир, духу океана...

Это своеобразный транс; я могла спасти Оскальда, всё ещё могла. Но вместо этого просто смотрела, как океан получает новую жертву, как уходит жизнь из мощного великолепного тела. Прощай, отважный капитан, ты слишком долго плавал! В голове, словно что-то взорвалось и наваждение резко развеялось. Я вздрогнула от пронзительной боли. Истерический голос Паулины ворвался в сознание:

-- Не смей этого делать! Спаси его, Ариэль! Джаспер погибнет из-за тебя! Из-за твоей холодной жестокости!

-- Джаспер? -- хрипло прошептала я и тряхнула головой.

Только имя любимого заставило меня прийти в себя, вынудило отступить дух океана, усмирить жажду смерти. Оно окатило холодной отрезвляющей волной, оно воззвало к человеческому состраданию и совести. Цепкие, древние пальцы выпустили мой разум.