- Согласилась быть рыбой? - спросила я, широко распахнув глаза.

Может я по пьяной лавочке ещё на что-то согласилась, а теперь не помню? Может мне теперь положено нереститься и икру откладывать? Капец подкрался незаметно.

- Боже мой, да что ж вы с Наташкой такие дурочки! Та тоже сначала орала, что она негр, - возмущалась Паулина, пылая праведным гневом.

- А Наташа стала негром? - ошалело брякнула я.

Оглядываясь на открывшиеся, совершенно сумасшедшие обстоятельства, я готова поверить во что угодно. Если у меня теперь есть хвост, то почему подружка не может изменить цвет кожи? Это даже менее экстремально, чем в моём случае.

- Нет, она не негр, просто в угольном сарае спала, поэтому чёрная стала. Я тебе потом всю историю расскажу, - теряла терпение тётя.

В то, что подружка могла спать где попало, я могла поверить запросто, не впервой такое. Но для меня всё ещё оставалось загадкой, что происходит. Кто я теперь, где нахожусь? Да, много чего оставалось покрытым тайной...

- Ладно, потом, так потом. Но на пару вопросов тебе ответить придётся. Во-первых, я теперь кто? - решила, наконец, выяснить хотя бы это.

- Как это кто? Русалка, конечно! Причём младшая дочка морского Владыки, самая любимая, - отчего-то гордо сообщила Паулина.

По-видимому, ожидалось, что я проникнусь новостями до глубины души. Однако эффект оказался специфическим даже для меня. Я банально впала в ступор и перестала слышать Паулину. В мыслях образовалась пустота, а перед глазами кружил калейдоскоп недавних событий и образов. Наташино лицо, светящееся счастьем, размытое пятно солнца далеко вверху, перелив чешуек на хвосте...Одно плавно переходило в другое, картинки мелькали, как во сне. Но самое страшное, что пропало чувство реальности происходящего. Сколько продолжалось моё оцепенение сказать не могу, но когда я снова смогла слышать Паулину, она уже сорвала голос.

- Что мне со всем этим теперь делать? - едва слышно прошептали губы, незнакомые, не мои. Ну, узнала что я русалка, и как, полегчало от этого? Обстановка в целом не ясна совершенно, а вопросов образовалось ещё больше.

- Жить, Светик!

- Где я нахожусь? Это тело...оно ведь принадлежало кому-то до меня? Я чувствую...

- Девочка, послушай, это другой мир и всё гораздо сложнее, чтобы описать в двух словах. А на большее у нас сейчас нет времени.

- Русалки бывают только в сказках, - упрямо сказала я. Для чего спрашиваю? Неужели надеюсь получить правдивый ответ? Паулина явно уходила от важных и ключевых вопросов.

- Ну, значит, пока можешь думать, что попала в сказку...

- Но ведь это не сказка? - перебила Паулину новоявленная русалка и раздражённо махнула хвостом.

- Нет, Света, на самом деле это не сказка. Очень скоро ты и сама поймёшь. Но именно сдесь и сейчас для тебя открылась возможность изменить себя не только внешне, но и внутренне. Ты появилась в этом мире, чтобы перевернуть жизнь до основания и бывшая владелица русалочьего тела мечтала и просила о том же. Кстати, тебя теперь зовут Ариэль. Ты сама хотела изменить свою судьбу, тело и имя? - спросила Паулина у меня в голове.

- Хотела, - подумала и ответила я. - Что-то такое я припоминаю.

- А принца встретить хотела?

- Хотела, - опять подтвердила я. - Кого-кого, а принца не забуду! Только вот ему меня разве что на обед подать могут. Он-то живёт на суше, а я видимо тут? - развивала я тему и озиралась по сторонам.

- Это ты верно заметила. Пока придётся несколько дней пожить тут, обвыкнуться, а потом уже и с принцем увидитесь. Есть верный способ. Но об этом потом. Значит так, Светик, обживайся пока, привыкай. Понимаю, это немного непривычно.

- Немного? - съязвила я, но Паулина проигнорировала мой вопрос и продолжила.

- Сегодня постарайся вести себя особенно аккуратно и внимательно, пока не привыкнешь к новому образу жизни. На поверхность не суйся, сейчас опасно. Распространяться о том, кто ты есть на самом деле, не рекомендую, сама понимаешь, примут за сумасшедшую. Развлекайся и веселись, младшая принцесса. Следующий сеанс связи завтра. Всё, мне пора, - выпалила Паулина и замолчала.

- Эй, а как же я? Вы куда пропали? Паулина! - переживала я, а в ответ повисла гробовая тишина.

- Тьфу-тьфу-тьфу, - громко поплевала на всякий случай, - а то ещё накаркаю!

Но плеваться в воде оказалось не так просто и эффект получился неожиданным. Как ни звала Паулину, а только она не отзывалась. Я вновь осталась одна. Блин, блин, блин! Что делать-то теперь? Ну, допустим, на минуточку, вся эта иллюзия - правда. Предположим, я действительно русалка. Господи, неужели это всерьёз говорится! Итак, допустим. Тогда я же должна где-то жить? У меня есть родственники, и даже новый отец, как там его? А! Морской Повелитель. Что ещё я о новой себе знаю? Имя!

- Меня зовут Ариэль!

Вот при звуках собственного имени мозг снова переклинило. Должна признаться, что имя здоровское, очень красивое, мелодичное. Я неожиданно почувствовала, что оно моё, внутри всё отзывается на трепетные, родные звуки. С этого мгновения мир вокруг неуловимо менялся, как будто новое имя приоткрыло мутный занавес перед глазами. Краски в толще воды наполнялись яркостью и объёмом. Малейшее движение порождало сполохи диковинных полутонов и невероятное многообразие оттенков. Синева глубин обрела несравнимую ни с чем цветовую гамму. Я видела так далеко, как никогда и с уверенностью могла утверждать, что нахожусь глубоко в океане. Знания пришли легко и свободно, как будто только и ждали, что я откроюсь им на встречу. Как можно остаться равнодушной и не влюбиться всей душой в бесконечный мир морской стихии, прекрасный и такой близкий теперь. Почему же я раньше не замечала, как сер и бесцветен был мир вокруг? Всю свою жизнь я видела лишь контуры предметов и выцветшие детали. И только теперь они наполнялись сочными красками, блистали фейерверком радостной палитры. Так видят свой мир русалки? Или это я не замечала истинной красоты? Что открыло во мне новое имя?

- А-р-и-э-л-ь, - нараспев повторяла я, словно пела песню и чувствовала, как воды океана радовались мне. Вот ей богу, именно мне! Тишина постепенно растворялась, наполнялась невероятными звуками жизни под водой. А не замечала я всего этого видимо потому, что каждую минуту в этом мире была занята исключительно собой. А быть может, просто всему своё время? Да, моё время пришло!

Прислушиваясь к себе и к океану, я постепенно успокаивалась. Мир вокруг настойчиво звал и манил. Он любил и ждал именно меня, доверчиво и преданно. Где-то глубоко внутри рождалось неведомое чувство единения с чем-то огромным, живым, прекрасным. Мне нужно только потянуться навстречу, захотеть услышать древнюю, как мир песню океана, впустить в одинокую душу бесконечный водоворот жизни. Может, здесь я обрету счастье? И уже не страшно сделать первое движение, отринуть сомнения. Необходимо покинуть скорлупу одиночества, решиться жить новой полной жизнью.

Вместе с песнью океана в душу проникло кое-что ещё. Проникло и постепенно завладевало. Ощущение опасности утонуло в потоках совсем другого чувства. Оно сильней страха, оно горячо и невыносимо притягательно. Я слегка пошевелила хвостом и плавно поплыла вверх, навстречу возрастающему зову. Мне отчаянно захотелось увидеть солнце не из глубины, а на поверхности воды. Почувствовать тёплое касание лучей к своей коже, наблюдать, как солнечные блики играют в волнах и отражаются в каждой чешуйке. Да! Это то, чего мне очень хочется! Но сквозь зов всё ещё просачивались неспешные мысли человеческой девчонки, Светки Лапиной.

Чем сильней я работала хвостиком, тем быстрей двигалась, рассекая гибким телом пространство. И это я, которая до сегодняшнего дня не умела плавать? Тело русалки само несло вперёд, куда захочу. Мне впервые доставляло удовольствие скользить сквозь толщу воды. Я не боялась задохнуться или утонуть, потому что и так спокойно и глубоко дышала. И что самое удивительное, абсолютно, ну ни капельки, не боялась воды. Что со мной сделала эта женщина, Паулина? Быть может, стоит, наконец, поверить в происходящее? Принять себя новую, совершенно необычную сущность? Ведь хотелось же мне начать новую жизнь? И если не лукавить перед самой собой, неужели сейчас плохо? Да, я русалка и это немного пугает, а даже если и не немного... Но моя человеческая жизнь? Хотела бы я сейчас вернуться? Только честно? Честно-честно? Нет! По крайней мере, не сейчас, а если там, на горизонте ещё и мой викинг появится? Да я буду полной дурой, если не попробую! И мне особо терять нечего, кроме комнаты в общаге и ста кило живого веса, пополам с целлюлитом.