Как проворно я двигалась в воде! Разве можно бояться того, чем буквально дышишь, того, что так нежно обнимает, так охотно откликается на любое движение? А ведь меня выгнали когда-то из бассейна, как полную безнадёжность и посоветовали родителям обратиться к психиатру. И мама махнула на меня рукой и перестала настаивать на обучении плаванию, к величайшему облегчению. Я свела к минимуму контакты с большой водой. На море или на речке я всегда сидела на бережку, пока народ бултыхался целыми днями в волнах.

Однажды Наташка уломала меня поехать на озеро вместе со своим очередным женихом и его другом. Это было сразу после выпускного. Мы так собирались, так собирались, что забыли дома тормозки, и из съестного у нас оказалось только то, что взяли пацаны. То есть три бутылки водки и клубника в термосе. Оригинальный набор, кто спорит! И на нас он произвёл неизгладимое впечатление, после которого я решилась зайти в воду, предварительно надев на себя надувной круг. С трудом втиснувшись в него, я смело зашла в озеро и даже немного поплавала. Только вот неизгладимое впечатление получила не только я, а вся компания. Наташка с ухажёром, покачиваясь и загадочно хихикая, удалилась "осматривать окрестности". Второй парень, сволочь поганая, бросил меня одну и пошёл искать какой-нибудь ларёк с пивом. Ну и ладно, не впервой, решила я и продолжила своё смелое плавание.

Некоторое время было хорошо и просто замечательно: озеро, лес неподалёку, солнышко и я на кругу. Только вот этот самый круг не выдержал такой нагрузки и стал стремительно сдуваться. Как сейчас помню: дикую панику, как гребла руками к берегу, как орала, словно сумасшедшая, как темнело в глазах от страха... Выловил меня местный тракторист, дядя Коля. Он отвёз утопленницу к фельдшеру, который сделал мне успокоительный укол. После этого дядя Коля, дай бог ему здоровья, доброй души человек, отвёл лишенку к себе домой. Его милая жена квохтала над моей чуть не утопшей тушкой очень трогательно. А я сидела и молчала, находясь в прострации по поводу своего счастливого спасения.

Когда стемнело, в дверь начали ломиться милиционеры с Наташкой в авангарде, она ж у нас офицерская дочка. Оказывается, после бурных и страстных "осмотров окрестностей", моя подруга и её ухажёр решили присоединиться к нам на берегу. Но они не обнаружили ни меня, ни друга и решили, что у нас возникла такая же потребность уединиться на лоне природы. Эти двое спокойно улеглись на солнышке, а когда через час их друг объявился с полным пакетом пива, но без меня, все очень удивились. Путём Наташкиной дедукции было установлено, что я пропала и довольно давно. И тут началась нешуточная паника уже у Наташки. Подруга моталась по окрестностям с воплями и ауканьем, нашла местное отделение милиции, закатила там скандал и истерику. Это страшно, поверьте мне. Она подняла всех на уши и только к вечеру додумалась уточнить у фельдшера, а не поступала ли к нему девушка с моими приметами. Круг подозреваемых замкнулся, и я была благополучно найдена и увезена в город. Только мы с Наташкой после этого не разговаривали две недели, а потом конечно помирились. Куда ж нам друг от друга деваться. Но это была последняя поездка к воде в моей сознательной жизни.

И надо же было такому случиться, что именно я стала русалкой. Почему я боялась воды раньше? Теперь объяснить не получалось, ну ни как. Мало того, сейчас я просто наслаждалась плавными движениями, ощущением невесомости и единения с огромной стихией воды. Это стоило того, чтобы переродиться в новом теле, избавиться от главного страха в жизни и получить этот невероятный шанс!

- Я Ариэль! - кричала и весело смеялась, приближаясь к поверхности.

Слова Паулины жужжали назойливыми мухами в голове, призывали остановиться. Но я просто отмахнулась от них. Желание увидеть солнце вдруг перевесило доводы разума и заглушило чувство опасности. Не хочу останавливаться, страшно отвернуться, невозможно не стремиться вверх. Как может навредить солнце?

- А-р-и-э-ль, - отзывалось эхом со всех сторон, радостно вторя моему голосу.

В сознание вползало какое-то наваждение. Солнечный диск манил, словно магнит. Он притягивал взгляд, дурманил мысли. Ближе, ещё ближе. Хоть одним глазком увидеть солнце, разогнаться и выпрыгнуть из воды к нему навстречу! Высоко-высоко! Все мысли только об этом. Я не могла думать больше ни о чём, плыла быстрее и быстрее. Двигалась вверх, без устали работая хвостом. Тело извивалось навстречу дневному светилу. Солнце осветит колотящееся в предвкушении сердце, согреет душу и откроется дорога в неведомый мир. Как чудесно будет качаться на волнах, купаться в ласковых лучах.

- Ариэль, вернись! - донёсся незнакомый голос, как сквозь вату.

Но разве можно сейчас остановиться? Я так близка к цели! Хочу раствориться в огненной сфере, вдруг заслонившей весь мир. Она зовёт мою сущность. Воля, сознание, душа теперь принадлежат солнцу. Ещё чуть-чуть и кроваво-красный цветок приоткроет обжигающие лепестки, сердцевина обнажит сокровенную тайну...

- Ариэль, не надо! Остановись! - кричали где-то совсем близко.

Я отмахнулась от настойчивого зова, как зачарованная глядя на солнечный диск. Он, только он - смысл жизни и единственный хозяин. Я буду стремиться к нему вопреки всему. Ещё немного, осталось лишь несколько метров...

В мой хвост вцепились чьи-то сильные руки и потянули вниз.

- Нет! Не хочу вниз! - я вырывалась и извивалась всем телом. - Отпусти! Мне нужно увидеть солнце!

Крепкие объятия, словно тиски, схватили за талию, а потом скрутили по рукам. Большая ладонь накрыла мне глаза, и мир померк в тот же миг. Исчезла необъяснимая тяга к солнечному свету, яркое наваждение отпускало, и я постепенно начала приходить в себя. Мысли окутали опустошение и апатия, как после сильнейшего душевного потрясения. Тело дрожало от перенапряжения. Не хотелось думать ни о чём, только позволять уносить себя в тёмную глубину.

Глава 14

- Тише, тише, маленькая, - шептали на ушко.

Сильная рука прижала моё лицо к широкому торсу, не давая смотреть вверх и вернуться в наваждение солнцем. Я расслабилась и перестала вырываться из крепкого захвата, позволила спрятать себя от пленительного света. Да что ж такое со мной? Что это было?

- Тебе ещё нельзя смотреть на солнце, разве ты забыла? - низкий, мелодичный голос принадлежал мужчине, тому самому, который поймал меня у самой поверхности.

- Нельзя? - тихо спросила я, уткнувшись носом в мужское плечо. Незнакомец знал Ариэль, а вот меня нет. Нельзя выдавать себя, но как теперь поступить?

- Ариэль, чудо моё, ну сколько можно повторять, - ласково и терпеливо журили меня, - твои глаза ещё не могут выдержать света открытого солнца. Ты могла ослепнуть и сойти с ума. Сегодня зов светила сильней обычного, и ты знала об этом. Разве безумие и мучительная смерть не достаточный повод быть осторожной? Знала и так рисковала! Завтра, когда тебе исполниться восемнадцать лет и на твою беспечную головку наденут венец зрелости, ты сможешь смотреть вверх совершенно свободно и не опасаться ничего. Потерпи ещё чуть-чуть, и ты получишь всё, что захочешь.

- Всё-всё? - переспросила я с закрытыми глазами и прислушалась к себе. Чувства смешались в водовороте хаоса.

- Конечно, принцесса, - весело ответили мне. - Понимаю, ты сегодня сама не своя и это можно понять. Ариэль, просто подожди немного, прошу.

Я ощущала, что плотно прижата к обнажённому мужскому телу, гладкому и тёплому. Рельефные мышцы перекатывались под кожей при каждом движении. Сила и надёжность, а ещё размеренное биение мужского сердца, вот что почувствовала я, приникнув к спасителю. А ещё запах...В воде запах ощущался совершенно по-другому. Я улавливала его дивные эманации, прижавшись носом к коже незнакомого мужчины. Ноздри чутко трепетали от напора непривычного, но безумно привлекательного аромата. Никогда не ощущала ничего приятней и волнительней. Ни одни духи не могли сравниться с запахом мужчины из глубин океана. Кончики пальцев закололо, спина выгнулась и непонятное напряжение потекло вдоль позвоночника. Близость мужчины неожиданно отозвалась в каждой частичке моего юного тела. Я смутилась своей реакции и решила чуть отвлечься, рассматривая своего спасителя. Только в его лицо мне пока боязно заглянуть.