— Ну как, страшно? — усмехнулся первый капитан Дмитрийвич.

— Страшно, — честно признался Андрей.

— Нам тоже страшно было, когда в первый раз в иную вселенную от удара собственного же оружия вылетели, а потом привыкли, даже как-то обыденно все это стали воспринимать.

— Значит, и я привыкну, — отозвался Андрей.

— Договорились, — дружно кивнули оба старших офицера Линкора.

— Только… — призадумался Андрей.

— И что вас смущает? — поинтересовался Недери.

— Как я смогу убедиться, что вы те, за кого себя выдаете?

— А вот на это у вас будет целый год.

Андрей протиснулся по узкому проходу челнока на свое место. По штурмовому расписанию его место было с первым отделением взвода. До выпуска челноков оставалось пять минут. Десант Звездного Линкора готовился к высадке на Дэбрис. Предстояло встретиться со старым знакомым Андрея — императором Орнексом и его свитой из каррогов и Искателей.

В этой отдаленной галактике тоже обитали люди. Название этой расы было дорны. Но в этой же галактике находились и миры, где обитали старые недруги десантников Линкора — «тролли». Вернее, трол’лаи. Так называли сами себя эти существа. Они были элитными бойцами Искателей и императорского флота. Именно дорны и «тролли» составляли экипажи кораблей той эскадры, что расправилась с «Измаилом» и его эскортом.

Линкор подкрадывался к Дэбрису буквально на цыпочках, прикрываясь астероидными и метеоритными потоками. Авангардом к планете ушли разведывательные фрегаты со Звездными Рейнджерами и «эльфами» — спецназом БЧ-3 и Службы Контроля и Безопасности. Задачей Рейнджеров и «эльфов» было парализовать системы управления артиллерийских и ракетных систем противокосмической обороны.

Атака исполинского корабля была внезапной и сокрушительной. Кораблям и орбитальным крепостям дорнов нанесли повреждения, лишившие их боеспособности, но расстреливать не стали. Корабли каррогов же орудия Линкора превратили в атомную пыль.

Первой волной высадки шел десантно-штурмовой батальон. Вместе со Звездными Рейнджерами десантники этого батальона составляли элиту БЧ-3. Именно они всегда высаживались первыми, расчищая площадки для посадки больших десантных кораблей.

Прикрытые истребителями челноки без потерь прорвались через заслоны вражеских истребителей и уцелевших орбитальных крепостей. И оказались в зоне действия орудий и ракетных систем противокосмической обороны. Но Звездные Рейнджеры и «эльфы» поработали на славу, и вражеский огонь был редким и неприцельным. Лишь заградительный залп ракетных установок сумел укусить. Во вспышке взрыва испарился челнок лейтенанта Мирослава Емелеева.

С яростным воем пилоты челноков бросили свои корабли в крутое пике к поверхности Дэбриса. Десант Звездного Линкора не прощал гибели своих товарищей. И теперь врагу оставалось только посочувствовать.

Челноки взвода Андрея резким маневром вышли к первому объекту атаки — башне контрольно-диспетчерского пункта стартового поля космопорта. Это была внушительной высоты башня, расширяющаяся в верхней части. Кроме систем управления стартами и посадками, в башне располагались и посты управления огневыми средствами ПВО и ПКО ближнего действия.

— Взвод, готовность! — приказал Андрей.

— Есть готовность! — отозвались его помощник и командир третьего отделения.

Поливая подножие башни и ее окрестности огнем из курсовых и подвижных огневых установок, челноки, завывая антигравитаторами, зависли в метре над поверхностью, десантники молниеносно выпрыгнули из кораблей и мгновенно рассыпались в боевой порядок. Челноки тут же взмыли ввысь.

И сразу же ожили огневые точки в окнах цокольного этажа башни КДП, а также несколько огневых точек в долговременных сооружениях. Десантники не остались в долгу. К их легким лучеметам почти сразу же присоединились приданные взводу Андрея станковые лучеметы из взвода тяжелого оружия роты.

Десантники, прикрытые огнем тяжелых лучеметов, ворвались в башню, схватились с солдатами Орнекса врукопашную. Но те быстро поняли, что шансов уцелеть в таком бою у них нет. И вместе со всеми остальными, кто был в башне, предпочли сдаться в плен. Пленных согнали в подвалы и заперли там. Затем быстро и без суеты уничтожили все оборудование КДП. Андрей удивился, что не встретились «тролли», но не стал придавать этому большого значения.

В небесной выси зародился басовитый вой. Это на системах антигравитации шли на посадку большие десантные корабли. В воздухе тут же пронеслись багровые молнии. Это ударили орудия ПКО из дворца императора. Защитные экраны БДК расцвели огненными вспышками. Ответный залп не заставил себя ждать. И среди громадных зданий, галерей и эстакад дворцового комплекса вспухли огненные клубки взрывов. Огонь батарей из императорского дворца резко ослаб.

Рядом с башней КДП, завывая антигравитаторами, опустились челноки взвода Андрея. Теперь взводу предстояло выполнить новую задачу. Десантники без суеты заняли места в кораблях. Челноки взвились вверх, сбросили тягу антигравитации, устремились в пологое пике, затем зависли над крышей дворца, и взвод Андрея мгновенно высыпал на нее. Из-за башенок, окаймлявших крышу, вынырнули три «эльфа». Теперь эти спецназовцы становились проводниками десантного взвода. Им предстояло прорваться в подземелья дворца и освободить там узников императора.

На внешнем оборонительном обводе дворца гремел бой. На штурм шли десантные и танковые батальоны десантной бригады. И поэтому сначала взводу Андрея никто не оказывал сопротивления. Но потом началось. Их встретили «тролли». С ними особенно трудно было иметь дело. Три сердца. Чтобы свалить это существо, надо было или изрешетить его с ног до головы, или попасть в голову, или попасть в нервный узел, который синхронизировал работу сердец. Кроме того, «тролли» были искусными бойцами и дрались отчаянно.

Взвод Андрея один за другим сбил три заслона. Но потерял одиннадцать человек ранеными. Хвала защитным экранам боевого снаряжения, державшим удары, а то без убитых не обошлось бы. Еще пара-тройка таких стычек — и взвод до подземелий не доберется.

Но в коридоре загрохотали подкованные металлом ботинки десантников. Это была седьмая рота. Рота «Волки», «серые», как их звали в обмене по каналам связи. Командир БЧ-три почувствовал, что дела у взвода Андрея идут не так хорошо, как хотелось бы, и бросил ему на помощь первую из рот, прорвавшую внутренний периметр обороны дворца.

Это было уже что-то. С «Волками» подошли и два орудия сопровождения. Лучевое и динамическое. И дело сразу пошло веселее. А торопиться следовало. В подземном узилище уже дрались три или четыре боевые группы «эльфов» и Звездных Рейнджеров, заранее скрытно проникших туда, но если им не помочь, узников уничтожат, чтобы они не обрели свободу.

Самую ожесточенную схватку им пришлось выдержать уже у дверей подземного узилища императора Орнекса. Там шесть «эльфов» и три Звездных Рейнджера перекрыли проход в тюремный блок и отчаянно дрались с гвардейцами императора и «троллями». Император очень не желал, чтобы его узники обрели свободу. И против девятерых спецназовцев были брошены три сотни вражеских бойцов, из которых двести были «троллями». Но, увидев десантников, солдаты императора сразу поняли, что сражение проиграно, и начали сдаваться в плен. «Тролли» сдаваться не пожелали. Взводу Андрея и «Волкам» пришлось бить на полное уничтожение. Добивали «троллей» уже врукопашную.

Бой утихал, стихала разноголосица команд и докладов по каналам связи. Примчавшиеся в узилище десантники из медико-эвакуационных команд быстро, но без суеты выводили узников императорских темниц на поверхность. Их было на удивление много, словно император не доверял обычным тюрьмам и стремился держать наиболее ценных узников неподалеку от себя. На многих из них было страшно смотреть. Андрею они живо напомнили, каким его самого загрузили в аварийную капсулу.

Два десантника из медицинской команды пронесли на руках девушку с длинными спутанными золотистыми волосами. Она была без сознания.