— А кем? — спросил Шини с интересом.

— Это были пришельцы, — невозмутимо ответил хранитель. — Пришельцы с далеких звезд.

— Да ладно, — хмыкнул Шини. — Не бывает никаких пришельцев, это даже дети знают. Холм действительно интересный, и камни тоже, но… Вайши, я думаю, что это всё-таки технологии древних.

— Древних? — хранитель ухмыльнулся. — Да ну. Мальчик, скажи, почему наша планета называется Равор-7? А? Почему не просто «Равор»? Откуда эта семерка взялась?

— Из-за звезд в созвездии десницы Триединого… — начал Шини, но Вайши не дал ему договорить.

— Чушь! — резко ответил он. — Это чушь! Триединый был семипалым, что ли? Звезд в созвездии пять! А не семь. Откуда семерка, мальчики?

Шини и Аквист переглянулись. Аквист пожал плечами.

— Ну и откуда? — спросил он.

— Оттуда, что наш мир был седьмым в какой-то цепочке, — пояснил хранитель. — В цепочке из миров.

— То есть ты хочешь сказать, что и город, и холм были как-то связаны с пришельцами? — Шини недоверчиво покачал головой. — Но как? И зачем им понадобилось строить… вот такое?

— Вопрос хороший, — одобрил Вайши. Поискал, куда бы сесть, и сел в результате на поваленное дерево, то самое, под которым скрывался древний камень. — Думается мне, что этот холм служил для связи с другими мирами, а те, кто этой связью занимался, жили в нашем городе. Это было что-то, с помощью чего можно передавать сообщения… куда-то. Что-то типа огромного телека или радио. Этот холм работал как усилитель сигнала.

— И куда мог идти этот сигнал? — Шини, кажется, уже начал верить в то, что говорил хранитель.

— Я потихоньку консультировался с астрономами, и они сказали, что в определенное время года этот холм развернут так, что его вершина получается направленной четко в сторону Полярной Девы. Так что, видимо, он для этого и был.

— Для связи с Девой? — Аквист задумался. — А там разве есть планеты, на которых может быть жизнь?

— Езжайте к астрономам, — посоветовал Вайши. — Может, они что подскажут. Ну и потом… буквы. Вы же видите, что буквы одни и те же?

— Но что они могут значить? — задумался Аквист. — Да, они точно такие же, как на нашем диске.

— Поскольку я уже давно тут брожу, и камень не первый, я кое-что успел расшифровать, — гордо ответил Вайши. — Заодно получил еще и лингвистическую степень. Так вот, смотрите. Эта закорючка с хвостиком произносится как «тс» или «ц». Вот этот кружок напоминает открытый рот, и это гласный звук, «о». Незамкнутый круг читается как «с», кружок с хвостиком «а». Я дам вам свою расшифровку буква/звук, но… — Вайши замялся. — Я не сумел подобрать ключ к языку.

— Почему? — спросил Аквист.

— Потому что этот язык с нашими не связан. Никак. Я перебрал почти все наши языки, но… увы… может быть, кому-нибудь повезет больше, — он с надеждой глянул на Аквиста. — И этот кто-то напишет мне потом письмо.

— Но что там может быть, в этих письменах? — полушепотом произнес Аквист. — Вдруг действительно что-то стоящее? Тайна полетов в космос, лекарства от болезней… Вайши, это было бы здорово.

— Не то слово, — покивал хранитель. — Давайте, делайте фото этого всего, и пошли. Я ужасно хочу кушать. Вы, наверное, тоже.

До столовой они добрались только к пятому дню, зато, по словам Вайши, аппетит нагуляли отменный. Столовая оказалась маленькая, и располагалась она в подвале одного из домов на площади. Конечно, этот дом был самый обычный, не постройки древних, но Шини и Аквист, заинтригованные сегодняшними событиями, всё равно начали озираться.

Взяв на раздаточной стойке по полному подносу и расплатившись (еда и впрямь оказалась очень дешевой), они уселись за столик в уголке и принялись обедать.

— Вайши, а что ты скажешь насчет диска? — спросил Шини, когда они расправились с супом и перешли к хваленой зеленой каше. Каша и впрямь оказалась вкуснейшая. Зеленой её называли из-за того, что к сваренной крупе добавлялось большое количество мелко порубленной зелени трёх видов, а еще можно было взять отдельно мелко порезанное мясо — с ним каша становилась еще лучше.

— Насчет вашего могу с уверенностью сказать одно — он точно связан с такими же поселениями древних. Фадан написал, что диск был найден неподалеку от Шенадора, да? А где именно? — Вайши зачерпнул полную ложку кашу. — Ммм… прелесть… Шини, можно мне будет потом еще полпорции?

— Можно, — вздохнул Шини, про себя удивляясь прожорливости худенького хранителя. — Фадан не сказал нам, где именно нашли диск. А что?

— Мальчики, скатайтесь на болото возле поселка, который называется Красная дорога. Сдается мне, это именно то болото. Примечательное болото, нужно сказать.

— И чем оно примечательно? — осведомился Аквист. Свою кашу он уже доел, и теперь думал, хочется ему еще или лучше перейти к десерту — толстенному куску пирога с молочной заливкой.

— Мальчики, скажите, вы видели в Шенадоре здание Высшего Суда? — Вайши прищурился. — Скажите, чем оно облицовано?

— Темно-красный камень, не помню, как он называется, — Аквист решил, что каши ему всё-таки хочется. — Вайши, тебе полную порцию взять, или половинку?

— Давай полную, чего-то я голодный… Камень этот, мальчики, так и называется — краснодорожный сланец. Но маленькая проблема. Он встречается в очень интересных местах. И это очень странный камень.

— Что ж в нем странного? — удивился Шини.

— У тебя карта есть?

Расстелить карту на заставленном квадратными тарелками столе оказалось непросто, но они кое-как справились.

— Вот смотрите, — Вайши ткнул пальцем в карту. — Это — поселок Красная Дорога, да? Там есть небольшая выработка камня. Теперь дальше. Село Красный След. Там тоже вырабатывают этот сланец, но не для облицовки, а для поделок. Досочки там, подставочки. Дальше — снова поселок, Алый Путь. Снова выработка, правда, совсем маленькая. Дальше…

То, что показывал Вайши, выглядело как горячечный бред, но, тем не менее, карта оставалась картой, а факты — фактами. Множество поселков, сел, деревень, городков, имевших в своих названиях слова «алый», «красный», «рубиновый», «вишневый» и прочее, располагались по одной линии. Ну, почти. Все они вписывались в плавную кривую, которую Вайши начертил на карте карандашом.

— Понятно, да? — гордо заметил Вайши. — А теперь еще один фокус. Все выработки сланца находятся только на этой линии. И нигде больше в мире он не встречается.

— Да ладно, — не поверил Аквист.

— А ты проверь, — предложил хранитель. — Я еще скажу. Все залежи камня всегда одинаковы. И толщина слоев в пласте тоже одинакова. От десяти сантиметров до метра. Но значение всегда ровное.

— Ровное число? — удивился Шини.

— Ага, — удовлетворенно хмыкнул Вайши. — Но есть еще одна тайна, про которую вообще никто, кроме меня, не знает. Тут, у Горы, тоже есть месторождение. Не разработанное. Что греха таить, я туда иногда хожу взять камушек-другой. Семью кормить надо, а резчики мне неплохо платят. Тут шикарный камень. Алый, полупрозрачный… с ровной прожилкой.

— Так что это может значить? — напрямую спросил Аквист.

— Понятия не имею, — признался хранитель. — Есть мыслишка, что этот камень — остатки какой-то древней дороги.

— Такая длинная дорога? — усомнился Шини. Он подцепил на вилку кусок пирога с подливкой и блаженно зажмурился — пирог был диво как хорош. — И почти что вся прямая? Вайши, ты прости, но в это я поверить не могу.

— Ну и не надо, — старый хранитель, кажется, немного обиделся. — Ну и не верь.

— Да ладно, правда, — Шини отложил вилку. — Ну ты сам подумай. Как делать дорогу такой прямой, когда у неё на пути будут попадаться то реки, то горы, то холмы, то болота? Нелогично это получается. Дороги так прямо не строят. Учитывают местность.

Вайши пожал плечами. Если он и расстроился, то явно не сильно. К тому же перед ним стоял кусок пирога, и сейчас хранитель вознамерился отдать этому куску должное.

— В общем, так. Мы всё расскажем Фадану, и, если получится что-то интересное найти с помощью твоих советов и рассказов, обязательно тебе напишем, — ободрил Аквист. — И даже если не получится, тоже напишем. Хорошо?