— Ну это да…

В этот раз в автобусе ехали долго. По дороге успели подремать, перекусить, потом снова подремать. Погода к дреме располагала, дождь всё никак не прекращался, над землей висели низкие унылые тучи. А в автобусе было тепло, сухо, да к тому же им достались уютные мягкие кресла в верхнем салоне. Автобус шел медленно, видимо, водитель решил не рисковать на мокрой дороге, поэтому ехали почти три часа.

Наконец, приехали. С сожалением покинули кресла, надели дождевики и вышли на поселковую улицу.

Поселок оказался так себе. Ни новых домов, ни хороших дорог. Дома по большей части «семейственные» — то есть два крыла и связка посредине, в которой дверь на улицу. Мужская часть дома поскромнее, та, что для женщин и детей, понаряднее. Гермо, ясное дело, мотыляются между двух половин дома. Ну, так уж издревле заведено. Между домами — огородики и палисаднички, причем, судя по всему, деревня живет и рынком, и обменом, потому что у одних, например, растут только овощи, у других всё засажено рибиром (из ягод которого как раз лхус и варят), у третьих — торчат одни плодовые деревья и больше ничего. Не самый бедный поселок, но и не особо богатый.

Спросив у какого-то местного мужика, где тут болото, они получили нечленораздельный ответ и взмах руки, указующий в сторону околицы. Расспрашивать их мужик почему-то не стал, и Аквист этому про себя немного удивился — обычно в таких небольших селах все всех знают, а вновь прибывшими интересуются. Так, на всякий случай. Но тут никакого удивления. Словно так и надо.

Выяснилось, что действительно «так и надо». Оказывается, болото сейчас осушали. Видимо, поэтому мужик и не удивился, он просто принял Аквиста и Шини за новых рабочих.

Выйдя за околицу, они увидели множество техники, земляные отвалы, и четыре канала, идущих вдоль поля и заполненных темной непрозрачной водой. По отвалам бродили какие-то личности в дождевиках, иногда тыкая в груды земли палками.

— Чего это они делают? — удивился Шини.

— Может, что-то ищут? — Аквист присмотрелся. — Слушай, и вправду, ищут…

Они подошли ближе.

— Эй, уважаемый! — окликнул ближайшую фигуру в дождевике Шини. — Чего интересного нашли?

— Иди к Кугеру, его спрашивай. Шнягу одну нашли, и дохлятину старую. То вепель, то ацха… Надоело! Я, в конце концов, археолог, а не грязевая выдра!!!

— А где Кугер? — Аквист понял, что фигура в плаще приняла их за кого-то этой фигуре знакомого, и решил не сопротивляться.

— Да вон там, где трактора. Добычу разбирает…

Пошли к тракторам.

— Слушай, — вдруг остановился Шини. — Кугер, он сказал?

— Точно, Кугер, — Аквист тоже остановился рядом с другом. — Так это же профессор археологии из нашего университета! Выходит, это он нашел тот диск?!

— Выходит, он, — согласился Шини.

— Черт!.. Нельзя ему говорить, что диск у нас!.. — дошло до Аквиста. — Так… Шини, думай, что будем врать. Потому что сдается мне, что он его искал. И что диск этот увели отсюда у него из-под носа!

— Ну, давай скажем, что Фадан прослышал про раскопки и нас прислал, — начал Шини, но Аквист тут же начал морщиться.

— Оглянись, — предложил он. — Это не раскопки. Это отвалы! Так раскопки не проводят. Тут ищут что-то конкретное, и сдается мне, что это как раз наш диск и есть. Что же еще? Надо соврать что-то… что-то этакое…

— Ты уже соврал недавно, — напомнил Шини. — Жопа уже не болит? Хочешь снова нарваться?

— Помолчи, — Аквист задумался. — Так… Что у нас тут поблизости было?

— По нашей теме? — уточнил Шини. — Сейчас. Усадьба семейства Оргельдор-с, немного в сторону…

— Не пойдет, слишком далеко.

— Храм Золотого Сердца…

— Опять далеко, и это совсем не то, Шини. Сейчас. Сейчас я рожу что-нибудь…

— Не надорвись, смотри, — хмыкнул Шини. — Рожальщик, тоже мне.

— Не шуми. В селе есть библиотека, интересно? И книга рождений?

— Обычно есть, рядом с почтой. В том же доме. А что?

— Так. Шини, мы приехали за документами… рода Вайши. Почему нет? Орудо — известная фамилия. Ищем корни семьи Орудо. А сюда мы пришли, потому что нам сказали, что тут раскопки, и нам стало интересно. В это он поверит.

— Скорее всего, поверит, — согласился Шини. — Нам много что интересно.

— Сойдет, — кивнул Аквист. — Не слишком складно. Прямо как в жизни.

— Чего ты сейчас сказал? — удивился Шини.

— А что я сказал?.. — опешил Аквист.

— Я не понял… ну, фиг с ним. Проехали. Пошли?

— Идем.

Между отвалами стояли два трактора. Рядом с тракторами валялся мокнущий под дождем серый брезент, на котором были рядами разложены какие-то предметы. Над этими предметами стоял профессор Кугер, пожилой сухощавый гермо, и раздраженно тыкал в предметы длинной веткой. Двое помощников Кугера ползали по брезенту и, руководствуясь его указаниями, некоторые предметы откладывали в одну сторону, а некоторые в другую.

— Вот это что? — донесся до Шини и Аквиста сварливый голос Кугера. — Подними! Покажи!.. Положи. Да куда ты положил?! Влево положи, это деталь от гусеницы трактора, придурок! А это что? Покажи!

— Грязная…

— Сам вижу, что грязная! Иди, сполосни. Покажи! Влево. Ну что они натащили, что они натащили!.. Так, вон ту. Да не эту, идиот, а вон ту! Что это?

— Палка какая-то железная, со шпеньком.

— Сам ты со шпеньком! Если палка, да еще и железная… Чего там, на шпеньке? Резьба? Совсем дурак! Влево! Тоже деталь, небось, какая-то. Загадили всё болото, а мне тут копайся… Следующую давай. Ополоумел?! Это ветка!!! Кто принес?!

— Буси принес.

— Вот он обратно и понесет!.. Идиоты! Все идиоты! Дальше давай!..

Шини и Аквист подошли поближе, и Аквист тихонько кашлянул, привлекая внимание. Кугер обернулся.

— Это еще кто? — зло спросил он.

Оба гермо тут же скинули капюшоны.

— А вы что тут делаете? — недобро прищурился Кугер.

— Добрый день, профессор Кугер, — вежливо поздоровался Аквист. — Мы тут приехали, и вот… решили заглянуть. Говорят, у вас тут раскопки.

— Раскопки? — протянул Кугер. — Это кто такое говорит?

— Местные, — пожал плечами Шини. — Мы вообще-то по другому делу приехали.

— Это по какому же? — с подозрением спросил профессор.

— Составляем родословную одного старого хранителя, у его жены некоторые предки отсюда родом, — охотно ответил Аквист. — Вчера у него были, сегодня сюда.

— И как же зовут этого почтенного хранителя? — прищурился Кугер.

— Вайши Орудо. Но тут не его предки, а его жены. Оташ Орудо. Вот возьмет Фадан заказ, а мы мотайся туда-сюда. Вчера в Круглой Горе весь день проторчали, сегодня тут под дождем помокли, а завтра, видимо, в монастырь поедем… — Аквист тяжело вздохнул.

Лицо Кугера немного разгладилось и посветлело. Аквист и Шини не поняли, поверил он им до конца или нет, но появилась надежда на то, что всё-таки поверил.

— Совсем обленился Фадан, — пробормотал он. — Целыми днями торчит дома и ничего не делает.

— А что у вас за раскопки тут такие? — Шини решил повернуть разговор в нужное русло. — Что-то древнее ищете?

— Проверяю слухи, — дернул плечом профессор. — Якобы в этом месте, на болоте, был остров. На нем — ритуальное капище. Остров давно ушел под воду, но сейчас многое подняли со дна, и есть вероятность, что попадется что-то стоящее. Пока, впрочем, ничего не попалось, — он снова повернулся к помощникам. — Что у вас там?

— Одни необработанные камни и ветки. Есть кости, но они…

— Это кости какой-нибудь давно утопшей ацхи, — с отвращением заключил Кугер. — Нет, это безнадежно. Перерыв! — крикнул он ассистентам. — Принесите мне горячего чего-нибудь, и созовите остальных. Обедать будем.

…Обедали там же, между тракторами, кто чем. Видимо, Кугер свою группу не кормил, и еду народ брал с собой из дома. Или из столовой, если жил в общежитии.

А народу оказалось много, ох и много. Аквист подумал, что Кугер, по всей видимости, согнал сюда половину факультета, не меньше.