— С диска, — мрачно ответил Аквист. — А что?

— Может, это диск с объявлениями? — Бонни задумалась.

«Интересно, где-нибудь можно раздобыть мозги для блондинки? — подумал Аквист. — Но в чем-то она права. Фраза и впрямь похожа по длине».

— Ммм… — Фадан задумался. — Аквист, давай я запишу эту фразу на ленту. Отправлю её завтра одному приятелю. Одно дело читать буквы, а другое — слушать язык, пусть и в записи. Читай еще раз.

Аквист покорно прочитал, стараясь не замечать того, что Шини откровенно ржет в кулак, а Бонни улыбается. Фадан послушал, и потребовал прочитать снова — ему что-то не понравилось. Потом еще раз, в более быстром темпе. Потом «последний разочек», с другой интонацией. Аквист сам не заметил, как вошел во вкус — положительно, этот незнакомый язык почему-то казался ему очень удобным и милым. Словно круглые конфетки-камушки перекатывались во рту.

— Довольно, достаточно, вот увлекся, — остановил Аквиста Фадан. — Весьма неплохо. Может, этот Вайши и старый идиот, но за буквы ему большое спасибо.

— Фадан, ну что тебе мешает хотя бы на секунду допустить, что Вайши в чем-то прав? — жалобно спросил Шини. — Он ведь сам верит в то, что говорит.

— Шини, милый, успокойся, — попросил Фадан. — Что мешает? Охотно поясню. Возраст, скептицизм, здравый смысл. И принцип ножа Оргюса, если ты его помнишь[1]. Не плодите сущности…

— Сверх необходимости, — закончил Шини. — Всё равно, обидно. Фадан, ведь это так красиво!.. Пришельцы, планеты, созвездие Девы… А ты… никакой романтики с тобой. Одно ковыряние носом в бумажках.

Бонни посмотрела на Шини с большим интересом. Тот стушевался.

— Слушайте, вы, романтики, — вдруг позвал Аквист. — А зачем на этом диске дыра с другой стороны?

— Какая дыра? — с интересом спросил Фадан.

— Черт её знает, какая! Кажись, шестигранная, — Аквист с трудом перевернул диск. — И вообще, почему мы смотрели на него только с одной стороны?

— А что, на другой что-то есть? — удивился Фадан. — Ты говоришь — дыра?

— Так ты тоже не смотрел?!

— Нет, — Фадан растерялся.

— Но почему? — не унимался Аквист.

— Потому что диск тяжелый! — Фадан потерял терпение. — Я что, один обязан его ворочать?! А вы почему не посмотрели?

— По тому же самому, — подвел итог Аквист. — Потому что диск — тяжелый. Как в первый день положили на стол, так и лежал.

— Давайте, переворачивайте, — распорядился Фадан. — Посмотрим на эту дыру. Шини, тащи увеличители посильнее и линейку.

— И можно пластырь, я об край палец порезал, — закончил Аквист.

— Ит, а что за дыра-то? — Скрипач не заметил, что все, оказывается, уже вернулись с пляжа.

— Не скажу, — ответил Ит. — Вот возьму, и не скажу.

Он стоял посреди комнаты, и на руках у него сейчас повисли Вера с Дашей. Скрипач эту игру знал. Девчонки соревновались, кто дольше провисит.

В комнату сунулся Фэб, который держал подмышкой объемистый пакет.

— Рыжий, у вас есть, что нужно в прачечную отнести? — спросил он. — Если есть, давайте быстро, она в шесть закроется.

— Есть, — Скрипач встал, положил блокнот на стол. — Сейчас отдам. Ит, так ты не ответил.

— Чего он тебе не ответил? — с интересом спросил Фэб.

— Помнишь, там у него было про камень круглый? Оказывается, на обратной стороне в камне есть шестигранная дыра.

— А не нашли её из-за того, что неохота было переворачивать камень, — сообразил Фэб. — Ит, я узнаю вас в бытность агентами. Та же непроходимая лень.

— Вот ты догадливый какой, скъ`хара, — покачал головой Ит. — Ну да, отчасти я списал Шини и Аквиста с нас. Хотя, надеюсь, мы не были такими идиотами.

— Были-были, — заверил Фэб. — И еще какими.

— А что за дыра такая, пап? — спросила Даша, отпуская, наконец, руку Ита.

— А вот не расскажу, — Ит шутливо нахмурился. — Даш, мы что говорили сегодня про терпение? Уже забыла?

— Ничего я не забыла! — обиделась девочка. — Пап, ты же обещал…

— Я обещал продолжить писать эту сказку, а не рассказать её за один присест, — заметил Ит. — Верусь, а как ты думаешь, для чего дыра нужна?

Вера тоже отцепилась от его руки, задумалась. Накрутила на пальчик рыжую прядку волос.

— Как в сачке? — спросила она.

— Чего в сачке? — не понял Ит.

— Ну как в сачке. Когда в ручке такая дырочка, а на кружочке сбоку палочка. Да?

— Ну и как писать сказки для таких умных детей? — в пространство спросил Ит.

— Пффф, — Даша, кажется, слегка оскорбилась. — Папа, ну это всем понятно, чего такого. А для чего этот кружок каменный нужен? Что он делает?

— Действительно, что? — с интересом спросил Фэб.

— На днях узнаете, — пообещал Ит.

Блокнот на этот раз Ит взял с собой, и как только дописал что-то, тут же вручил его Скрипачу прямо на пляже.

— Вот это другое дело, — одобрил Скрипач. — Всегда бы так.

— Я просто знаю, что от тебя не отвяжешься, — проворчал Ит. — Проще самому отдать, чем прятать или просить тебя подождать. Не обижайся, но ошибки я поправить не успел. Читай, как есть.

— И прочитаю, — заверил Скрипач. — Еще как прочитаю!

Берта, дремавшая на соседнем лежаке под зонтиком, подняла голову и сонно поинтересовалась:

— Ит, еще одна глава?

— Угу, — кивнул тот.

— А почитай вслух, — попросила Берта. — Девчонки всё равно с Фэбом и Киром купаются. Никто не помешает.

Ит оглянулся. Народ вокруг загорал, но они, как всегда, ушли в дальнюю часть пляжа, которая обычно оставалась относительно свободной.

— Ну, ладно, — сдался он. — Можно и вслух… Бертик, тебе водички налить?

— Налить. Всем налить. Только пусть рыжий наливает, — Берта зевнула. — Господи, как же жарко. И как хорошо… Но всё равно, Симеиз я люблю больше Ялты. Там спокойнее.

— Ит, ты читать собираешься? — напомнил Скрипач. — Я завидую Ри с Джесс. Они приедут, когда у тебя уже половина книжки готова будет.

— Я им устрою интригу на самом интересном месте, — пообещал Ит. — Ладно. Итак, Шини и Аквист с раннего утра отправились в окрестности поселка Красная дорога, на болото…

Шини и Аквист с раннего утра отправились в окрестности поселка Красная дорога, на болото. Путь им предстоял неблизкий, потому что нужный поселок находился на порядочном расстоянии от Шенадора. Да и погода была в этот день совсем не такая, как позавчера — зарядил еще с ночи мелкий дождичек, дорога поэтому сразу стала казаться унылой и безрадостной. Хорошо хоть куртки они с собой прихватили, и по одноразовому дождевику. А что делать, лето. Один день так, другой день этак.

— Идиотизм с этой дырой, — пожаловался Аквист. — Надо было про неё промолчать. Кто же знал, что…

— Что там внутри окажется резьба, как на гайке? — закончил Шини. Аквист мрачно кивнул. — Я так точно не знал. Это очень сильно меняет дело. Даже Фадан, и тот притих, как мы нашли эту резьбу, ты заметил?

— Еще бы он не притих, — ухмыльнулся Аквист. — Была бы простая резьба, получили бы мы еще одну отповедь. Но эта… как её Фадан назвал? Цилиндрическая[2]?

— Вроде бы да, — Шини задумался. — Какая-то у неё повышенная прочность, что ли. В общем, древние такой резьбы не знали.

— Точно, не знали, — согласился Аквист. — Действительно, впору в пришельцев поверить.

— Или в то, что диск сделали недавно, — хмыкнул Шини. — Может, и правда, это новодел, и нам кто-то морочит голову?

— Не похож он на новодел, — мрачно отозвался Аквист. — И потом, камень. Сам камень. Его искусственно не сделаешь.