— Ну вот мы и дошли до сути, — Скрипач прикусил губу. — Н-да. Про это я не подумал. Но… до бесконечности ломать комедию всё равно не получится. Попробуй как-то сдерживаться, что ли. Проблема в том, что чем быстрее мы разберемся с койковыми проблемами, тем быстрее мы сможем нормально начать делать то, ради чего мы тут торчим. Что-то мне подсказывает, что если Саб будет получать своё в нужном ему объеме, у него это своё быстро отойдет на второй план. Сейчас — он с тобой воюет, его это развлекает, ему это интересно. Как только ты капитулируешь, интерес быстро сойдет на нет. Просто надо загнать всю эту ситуацию в какие-то обыденные рамки, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Ит. — Хорошо, я попробую. Рыжий, правда, давай спать. Не могу больше говорить, глаза закрываются.

— Ну что ж, давайте пройдемся по географии. Хотя бы предварительно, и для начала только по нашей. Адма — наша столица, она находится на стыке двух встречно движущихся культур рауф. На самом деле это просто рубный комплекс, но это неважно. Восток держим мы, запад — когни. Судя по донесениям, там кто-то спелся с нэгаши, и среди местных начали продвигать культ Яхве. Кстати, местные нашу столицу не воспринимают в принципе, близко не подходят. Для них она — город богов пантеона Ра, им туда вход заказан. У них неподалеку есть две свои столицы, на днях слетаем, покажу их вам, а заодно покажу вас — им.

— Зачем? — удивился Скрипач.

— Чтобы объяснить, что вы вернулись. Для местных — мои псы отбыли на небесной лодке в запредельный чертог, хрен знает для чего. Может быть, за просветлением, может быть, за новыми знаниями. Объяснять им, что небесную лодку тупо подбил Яхве со товарищи, я не стал. Улетели, и улетели.

— То есть их сбили, что ли? — нахмурился Скрипач.

— Ну да, — раздраженно ответил Саб. — Под предлогом борьбы с дьяволом. Говорил же, они были простыми гражданскими врачами, никакой боевой и полевой подготовки. Ну и летали прогулочным стилем, само собой. Что-то мне подсказывает, что с вами бы этот номер не прошел. Так, дальше. Ближе к побережью у нас пока что полная неразбериха — там слишком много не ассимилированных мелких княжеств, которые постепенно прибираются к рукам теми, кто первый успел прибрать. Это я потом покажу отдельно, но предупреждаю сразу: на берег без меня не соваться ни в коем случае, там столько всего понамешено, что можно попасть очень серьезно. Кроме того, в двухстах километрах отсюда работает донный город-комплекс, размером побольше Адмы, он ходит и на добычу, и на подводный портал.

— Подводный портал? — удивился Ит. — А что это такое?

— Ты думаешь, то, что тут добывается, через пространство возят? Нерентабельно. Тут сделана система проходов, у каждого игрока их по десятку, а то больше.

— Ничего себе, — покачал головой Ит.

— Корабли на орбите видели, небось? — спросил Саб. — Так вот, это старье болтается там около ста тысяч лет, насколько мне известно. Они внутри пустые абсолютно, там ничего нет, всё давно снято и переправлено сюда.

— Так вот почему нам никто не отвечал, когда мы вызывали, — пробормотал Скрипач.

— Вам бы никто не ответил, кому это нужно, — хмыкнул Саб. — Может быть, корабль побольше кто-нибудь и решил прибрать к рукам, но двойка крошечная?.. Зачем она? Вам очень повезло в следующем: когда вы стали снижаться, вы попали на окраину нашей территории. Окраина, но всё-таки наша. Гор, будь он неладен, иногда проверяет пограничные зоны сам — по нижайшей просьбе власть предержащих. Он у нас главный посредник, считай, он и правит местными. И что он увидел? А увидел он, что Сканда, находясь на нашей территории, весело потрошит корабль, который тут упал… ну, дальше понятно. Гор один не летает, у него минимальный набор — двадцать черных стражников. В тот раз было больше. Да и сам Гор… это вы тоже потом увидите. Кстати, не будь ваш корабль медицинским, вас бы так и оставили в пустыне. Медики — всегда полезное приобретение, их вечно не хватает. В общем, Гор велел взять вас с собой, и вас доставили в Адму. Ну, не в саму Адму, а в стационарное поселение в старой выработке. Таких полно. И тут вам повезло во второй раз, потому что я туда как раз прилетел по делам — докупить медикаментов, и проверить, как там поживает моя очередь на помощников. Прилетел, увидел вас, и решил задержаться.

— Почему? — с интересом спросил Ит.

— Вы меня заинтересовали. В общем, я решил, что вы мне походите, и просто вас перекупил. Не сделай я этого, вы бы сейчас занимались колониями биоморфов, которых тут в избытке, и сидели бы до скончания дней своих в каком-нибудь карьере, получая дозы облучения и пролечивая колонии пикси. Надолго бы вас не хватило. Там больше двадцати лет редко кто задерживается.

— А зачем нужны пикси вообще, и в карьерах — в частности? — Ит нахмурился.

— Это такой вариант чистильщиков, — пояснил Саб. — Они собирают весь металл, всё, что обучены считать полезным, и доставляют в накопители. После того, как карьер дорабатывается и консервируется, в нем остается только камень, и ничего больше. Это правило.

— Но для чего? — не понял Скрипач.

— Местные. Первое правило — местные не должны получать ничего несанкционированного. Отработал — убери за собой. В море этим занимаются ундины, и не только они. В больших выработках, после которых пустыня остается, есть олгои, это черви такие… вообще, биоморфов тут много делают, на все случаи жизни. Но их тоже надо контролировать, они болеют, иногда в колониях происходит мор, и колония целиком может передохнуть… тогда надо запускать других, чтобы убрали этих… ну, в общем, понятно. Поверьте, со мной работать гораздо интереснее.

— Охотно верим, — улыбнулся Ит. — Да уж, перспективы действительно нерадостные.

— Собственно, я приял решение вас забрать уже после первой беседы нашей пройдохи Канры с тобой, Ит.

— А кто она такая? Мне показалось, но она слегка задвинута на религии, — Ит задумался. — Она немного странно себя вела.

— Она тебя проверяла, — хмыкнул Саб. — На самом деле это очень прагматичная и хитрая тварь, ни в какого бога не верящая, но отлично на всех этих вещах играющая. Вы могли попасть к ней, но в этом тоже ничего хорошего бы не было. Она работает в Адме, а еще крутит какие-то свои дела с подводными комплексами, и сотрудники для нее — это в принципе расходный материал. Госпиталь, в котором вы лежали, как раз ее вотчина, так вот, перед вашим там появлением она сдала в аренду половину своих врачей в военную кампанию на севере… вернулась всего треть от того количества, которое уехало. Нормально?

— А на севере война? — удивился Скрипач.

— Тут всегда война. Помните, госпиталь бомбили? Это как раз те когни, которых ты вчера спровоцировал, — Саб повернулся к Иту. — Два комплекса, Адма и Тавр, идут навстречу друг другу. Известняк нужен всем, потому что металл нужен всем — чем обогащать руду? Переводить комплекс никто не хочет. Отсюда и конфликты.

— И еще местные, — задумчиво добавил Ит. — Да, и впрямь… слушай, а тебе пикси зачем? — спросил он.

— А затем, что у них острые зубы, и они очень быстрые, — хмыкнул Саб. — Думаешь, ко мне местные никогда не пробовали наведаться? Еще как пробовали. Теперь никто не пробует, уже давно. Пара обглоданных скелетов, выставленных на всеобщее обозрение, несколько дураков, рискнувших попробовать подобраться ко мне морем, и нарвавшихся на унидн — и мой дом стал «проклятым местом, обителью смерти», и еще черти чем. Замечательно. Тут теперь тихо, мирно, и чисто. Как раз так, как я люблю.

— Саб, а другие боги про твое место в курсе? — осторожно поинтересовался Ит. — Не боишься, что кто-то из конгломератов атакует с воздуха?

— Не боюсь, — отмахнулся Саб. — Во-первых, у нас тут частично перемирие, во-вторых, для своих у меня тоже есть несколько приятных сюрпризов, про которые я расскажу вам позже. Ну что же, перейдем к самому интересному на сегодня. Готовы?

— К чему именно?

— К системе коммуникации с местными. Связь — смертные/боги, — объяснил Саб. — В принципе, на первый взгляд, всё довольно просто.