Ит подошел к его двери, и тихо постучал.

— Чего тебе? — спросил Саб из-за двери.

— Выйди на одну секунду, — попросил Ит.

Саб вышел, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.

— Ну?

— Саб, спасибо, — беззвучно произнес Ит.

— За что? — прищурился Саб.

— Ты знаешь, за что.

— Ну, тогда пожалуйста, — без тени улыбки ответил Саб. — Надеюсь, это «спасибо» было сказано за урок.

— Да, — кивнул Ит. — Только не за один урок. За два. Доброй ночи.

Заходя в свою комнату, он чувствовал непрерывный и пристальный взгляд Саба, всё еще стоявшего у двери в комнату — но сумел заставить себя не обернуться.

— Синхронно, понятно? Сейчас плохо получилось. Давайте еще раз.

— Саб, а это настолько необходимо? — недовольно спросил Скрипач. Маска его пришла в движение, и собралась обратно в наплечник. — Надоело, сил нет.

— Да, это необходимо, — кивнул Саб. — Еще раз.

— Строевая подготовка, — проворчал Ит. — Саб, правда, может, хватит?

— Не хватит. Еще раз.

…Тренировались они на берегу, день выдался жаркий, было душно — видимо, скоро придет гроза. Вроде бы ничего сложного: всего-то надо двигаться одновременно с Сабом. Идти следом, останавливаться, неподвижно стоять, выполнять простые движения… но почему-то тренировка эта не задалась с самого начала. Другое дело — тренироваться с уасами! Вот это действительно нравилось, это было интересно, и даже на фоне своей боевой подготовки — ново.

— …маска мешает. Без маски я могу сделать верхний хват, с маской никак не выходит.

— Правильно. Поэтому есть четыре нижних хвата, два на уровне копчика, два на уровне поясницы. Заодно появляется прекрасная возможность обезвредить противника, который находится сзади.

— Ну, это можно и без уаса, — возражал Скрипач.

— Можно, — соглашался Саб. — Но учти, тут безоружный противник — большая редкость. Думаешь, тут все белые и пушистые? Как бы ни так.

— Я не думал, что это так, но…

— Ты себе не представляешь, до какой степени не так, — Саб снова встал в исходную точку, Ит и Скрипач встали по схеме, за его спиной, на расстоянии шага друг от друга. — Еще раз.

Вечера уходили на то, чтобы выучить имена, звания, облики, и сопровождение тех, с кем придется работать дальше — пантеон был весьма обширным, а кроме пантеона пришлось еще заучивать бесчисленных местных, представителей семей высшего уровня. Десятки домов, сотни лиц, родственники первого, второго, третьего колена, боковые ветви, полукровки, дети, женщины, гермо-наложники первого уровня, второго, третьего. Минимальные отличия в родовой одежде, в символике; территориальные отличия, и еще чертова уйма признаков, про которые, по словам Саба, простым смертным знать было не положено, про это знали только боги.

— …наследование идет строго по мужской линии. При этом королевы и принцессы в части родов выделяются в особую категорию, и наследование идет уже по ним, — невозмутимый Саб расхаживал по гостиной, а Ит и Скрипач в это время рассматривали бесчисленную вереницу лиц, которую система, вынесенная Сабом из его комнаты, проецировала на стену. — Через несколько дней мы посетим сбор, первая часть которого — большие смотрины.

— И кого мы будем смотреть? — встрял Скрипач. Он уже осмелел. Синяки зажили, да и Саб последние дни вел себя на редкость миролюбиво.

— Детей, — жестко сказал Саб.

— Ага, ясно, — протянул Скрипач. — И как это выглядит?

Ит подумал, что ему тоже интересно, как, но спрашивать не решился — он справедливо полагал, что Саб в скором времени может снова взяться за своё, а сейчас он не трогает помощников только из-за того, что на смотре они ему нужны целыми и невредимыми.

— Детей возрастом до года приносят или привозят к дворцу, он же храм Ра. Потом по очереди кладут на помост, а мы смотрим. Потом выносится вердикт, и ребенка уносят.

— Для чего это делается? — поинтересовался Ит.

— Для чистоты наследования, — ответил Саб. — Это все-таки будущие правители. Некоторые — верховные. Наша главная задача — не допустить в цепочку носителя дефектного генофонда.

— Саб, а что происходит с ребенком, если он не проходит проверку? — отважился Ит.

— Или отдают на воспитание кому-нибудь, или… — Саб пожал плечам. — Не знаю. Я их больше никогда не видел. Но это мальчики, с девочками всё интереснее.

— В смысле — интереснее? — нахмурился Ит.

— Девочек смотрим в проекции, какая будет, когда вырастет, — Саб усмехнулся. — Перед тобой лежит кулек, а ты в проекции видишь красавицу, какой она станет через двадцать лет.

— Но для чего это делать? — удивился Скрипач.

— Потомство, — пояснил Саб. — А так же мы заранее подбираем комбинации: какой род в сочетании с каким даст наилучшее потомство.

— Селекция, — пробормотал Ит. — Жестоко.

— Да, именно селекция, — подтвердил Саб. — На этом смотре, кстати, будут только девочки. Всех смотрим отдельно. Через два месяца будут гермо. Там отбор жестче. Самый жесткий отбор — среди мальчиков.

— Ну и система, — констатировал Скрипач.

— Уж какая есть, — оборвал его Саб. — Но это первая часть. Стоим час на солнышке, молчим, делаем пометки. Решение принимаю не я. Мы просто наблюдатели. Дальше…

— А кто принимает решение? — спросил Ит.

— Ра, и его команда. Осирис, Гор. Бастет иногда вмешивается, но ее мнение мало что значит. Сами увидите. Я пока что не знаю, кто именно будет на смотре, могу только догадываться. Но смотр — ерунда. То, что будет дальше, много сложнее и хуже.

— И что будет?

— Совещание. Большое, — Саб нахмурился. — Учтите, все, кто является богами, на самом деле — игроки. И не надо думать, что пантеон благосклонно настроен по отношению друг к другу. Сет, например, один вообще не ходит, у него под началом небольшая армия, и с собой он обычно таскает две-три сотни сопровождения. Красные воины. Редкая пакость, он сам сделал. Биоморфы на человеческой базе, но с такими модификациями, что лучше не знать, чего там понаделано. А ведь еще двести лет назад Сет и Гор едва ли не дружили, пакт у них был… и чем всё кончилось. Осирис пытается навести дипломатию, но Ра, конечно, дипломатии не приемлет, поэтому… в общем, ваша задача — стоять и молчат. И запоминать. И дать в глаз, если на меня кто-нибудь поднимет руку. Убивать не советую, это в мои планы не входит. То есть не совсем так. Если прикажу, то и убить придется. Впрочем, посмотрим. Может быть, в этот раз обойдется.

— А это кто? — с интересом спрашивал Скрипач.

— Хатор.

— Женщина?

— Гермо.

— Забавная корова, — хмыкнул Скрипач.

— Не особенно забавная, если учесть, что Хатор управляет всеми разработками недр на нашей территории, — отрезал Саб. — У него несколько обличий, для людей он — женщина, для рауф — средний. Да, сегодня он в маске коровы. Но важно не это.

— А что? — с интересом спросил Ит.

— То, что Хатор — один из главных аналитиков и прогнозирует добычу.

— Ясно…

— Это, если я правильно понял, Хапи? — Ит перевел область выделения на тучного мужчину с синей кожей, на голове которого находилось странное сооружение — но не маска, как у большинства присутствующих.

— Он самый, — подтвердил Саб.

— Водные комплексы и порталы?

— Именно так. Правая рука Ра.

— А вон так киса, если я правильно понимаю — Бастет, — вмешался Скрипач. — И это уже настоящая женщина.

— Верно, — согласился Саб. — Неудивительно, что она сегодня здесь. Генетик, под началом сотня лабораторий, а сегодня потомство, поэтому Бастет сильно заинтересована, как, впрочем, и всегда.

— Что-то они не очень спешат собираться, эти боги, — проворчал Скрипач.

— Не твое дело, — отрезал Саб. — Стойте молча. Хватит болтать.

Разговор этот происходил на вершине исполинской лестницы, ведущей, как поняли Ит и Скрипач, в расположенное на высокой скале здание, которое для местных было храмом, а для богов — чем-то типа совещательного зала. Здание поражало воображение: его строители, видимо, решили действовать с размахом, и, кажется, превзошли при этом самое себя. Впрочем, если заняться нечем, а мощности позволяют делать такие вещи, то почему бы и нет? Да и конкурентов надо поразить… и местному населению показать своё величие, своё превосходство над другими богами и религиями.