Основание храма покоилось на двухъярусном фундаменте, собранном из чудовищного размера блоков (Ит потихоньку спросил Саба, сколько весит такой блок, и получил ответ — сто тонн, а то и больше, и заткнись, надоел). Кладка, разумеется, была полигональной: конечно, зона сейсмоопасная, и строители страховались. Сначала стабилизировали скалу, исключив малейшие подвижки, потом выложили фундамент высотой около пятнадцати метром, и лишь потом принялись за возведение самой постройки. Поверх блоков находилась колоннада, высота изящных, сделанных из красного порфира колонн была где-то метров сорок; колонны эти поддерживали крышу, сделанную из полых кремниевых модулей (издали эти модули можно было легко принять за камень, но камнем, в общем понимании, они не являлись); за колоннадой находились стены самого храма, облицованные желтоватым травертином. Ступени, ведущие к храму, оказались гранитными, вырезанными из монолита, а пол и в колоннаде, и в храме был мраморным, наборным; белые и светло-серые плиты собирались в сложную изящную мозаику.

— Саб, а это всё когда построили? — отважился спросить Ит.

— Не знаю, — Саб едва заметно дернул плечом. Ит понял, что Саб злится. — Сколько-то там тысяч лет назад. Мне это неинтересно.

— Просто красиво очень, — пояснил Ит. — Прости, что я спросил.

— Красиво, да, — рассеяно отозвался Саб. Он пристально смотрел на лестницу. — Всё, сейчас начнется. Ра здесь.

— Ох и ни фига себе видок, — восхищенно протянул Скрипач. — Вот это да!

«Это да» было действительно «это да». Потому что над лестницей сейчас по направлению к храму плыло по воздуху… небольшое солнце. Только приглядевшись можно было обнаружить в самом центре сияющего облака мужскую фигуру в богатых одеждах, стоящую на небольшой левитационной платформе.

— Когда подойдет, синхронно со мной встать на левое колено, — приказал Саб.

— Нога, — напомнил Скрипач.

— Насрать, — отрезал Саб. — Потерпишь, это недолго.

— Понял.

Остальные боги, стоявшие сейчас под колоннадой на почтительном расстоянии друг от друга, при приближении Верховного опускались на колено — исключение было сделано только для женщины в одежде, похожей на птичьи перья: она опустила голову в поклоне, а Ра, проплывая мимо, погладил ее по голове.

— Маат, — пояснил Саб, не дожидаясь вопросов. — Верховная судья. А еще она его дочь.

— Ра? — уточнил Скрипач.

— Угу. Бастет по канону тоже его дочь, вот только дочь у него одна, поэтому Бастет у нас… ладно, это потом, — солнце подплывало к ним всё ближе. — Приготовились.

По счастью, разговор не отнял много времени. Солнечное облако остановилось напротив Саба, тот поднял голову. Ит и Скрипач продолжали стоять, как два изваяния — полсекунды назад Саб по внутренней связи так рявкнул на них, что оба поняли: шевелиться будет себе дороже.

— …рад видеть тебя. Это новые помощники?

— Да, Верховный.

— Инпут носит красный плащ не просто так? — в голосе Ра звучит легкое ехидство.

— Не просто так, Верховный.

— Хорошо. Надеюсь, они облегчат твою работу.

— Да, Верховный.

— Славно. Исдес сумеет показать себя в деле сегодня?

— Надеюсь, Верховный.

— Сет привез новую разработку, вот и посмотрим.

— Да, Верховный.

Десятью минутами позже боги стали выходить из-под колоннады и перестраиваться в порядок для смотра — на площадке возле входа в храм они образовали широкий полукруг; Ра в своем солнечном облаке стоял в центре этого полукруга, обе дочери, Бастет (женщина в простой белой одежде, с изумительной фигурой, в изящной кошачьей маске) и Маат, в своем наряде из белых и разноцветных тканей, украшенных перьями, расположились по правую и левую его руки, боги-мужчины и гермо стояли поодаль.

— Двенадцать принцесс сегодня, — сообщил Саб. — Негусто.

— А сколько обычно? — не удержался от вопроса Скрипач.

— Обычно штук по двадцать…

Против опасений Ита, никто не собирался заставлять матерей с маленькими детьми подниматься по бесконечной лестнице. За ними отправляли левитационную платформу, стилизованную под деревянную ладью. Явно сильно нервничавшие матери укладывали малышек в специальную золотую колыбель, отступали на шаг — и колыбель оказывалась за непрозрачной завесой, скрывавшей от матери и ребенка, и богов.

Смотрины не занимали много времени. По всей видимости, колыбель была какой-то разновидностью полевого диагноста, поэтому сначала над ней появлялась краткая генная карта ребенка, а потом — проекция взрослой женщины, которая из малышки должна получиться. Ит машинально отметил про себя, что принцессы, да и их матери, были похожи. Маленький даже для рауф рост, что-то около метра сорока, не больше; двуцветные волосы (надо же, тот же подвид, что и Саб, пегие); субтильное сложение — тонкая кость, узкие плечи; у всех — гордая осанка, вздернутые подбородки; у всех — светлые глаза. Ореховые, желтые, серые, голубые, изумрудные. В девочках явно чувствовалась порода, Ит вспомнил рыжих принцесс рода Ти, и подумал, что, наверное, род Ти тоже появился не просто так — если сейчас некто столь тщательно отбирает этих, то, наверное, когда-то кто-то столь же тщательно отбирал и тех… додумать он не успел, потому что смотрины как-то неожиданно быстро кончились, и настало время идти в общий зал.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес Саб, когда они вновь оказались под колоннадой. — Ни одного брака сегодня.

— Выбирают только по фенотипу? — спросил Ит.

— Нет, — Саб хмыкнул. — Но фенотип должен доминировать. Были бы темные, работать было бы проще. Со светлыми труднее, рецессивные гены, и создать рабочую доминантную структуру… впрочем, неважно.

— Их моделировали искусственно? — спросил Скрипач. Просто так, чтобы спросить — но реакция Саба удивила и его, и Ита. Саб неожиданно обозлился.

— Нет, — рявкнул он. — Конечно, нет, что за идиотский вопрос? Этим родовым ветвям по семь сотен с лишним лет, и отбор исключительно естественный. Это же не биоморфы, в конце-то концов. Рыжий, ты хоть иногда головой думаешь, когда несешь такую чушь? Ты же вроде бы врач.

— Прости, — вздохнул рыжий. — Я действительно не подумал. То есть я подумал, что проще было бы… а, неважно. Саб, что дальше будет?

— Самое интересное. То, ради чего мы сюда, собственно, и прилетели.

Ит почему-то думал, что в зале будет стоять большой стол, но стола там не оказалось — вместо него в пол был встроен гигантский голографический проектор. Для богов вокруг рабочей площади этого проектора оказались приготовлены кресла, роскошного вида, и, кажется, не особенно удобные. Кресла стояли в два ряда, место Саба оказалось во втором ряду, неподалеку от двери — судя по всему, его положение в данном собрании нельзя было назвать высоким. Саб сел в кресло, Ит и Скрипач встали по бокам и чуть позади от него.

— Это недолго, — предупредил Саб. — Сводка, совещание, небольшая дрязга, и по домам.

— Что такое дрязга? — не понял Скрипач.

— Увидишь.

Сначала и впрямь пошла сводка: невидимый диктор, тоже явно из рауф, ровным, бесцветным голосом стал зачитывать цифры по добыче, а на экране появилась объемная и совершенно натуральная планета, с отметками мест разработок. Ит и Скрипач смотрели во все глаза: до этого момента они не подозревали, о каких объемах добычи идет речь, но сейчас они едва сдерживались — масштабы поражали.

Та выработка известняка, над которой немного полихачил на корабле Саба Ит — это были цветочки. Этот комплекс был крошечным, даже не второстепенным. На экране сейчас появлялись один за другим по-настоящему большие комплексы — один такой комплекс нес оборудование, срывавшие до основания горные хребты высотой в пять тысяч метров. А комплексов этих были десятки, и располагались они по всей планете.

Но даже эти масштабы померкли, когда диктор перешел к отчету «по воде» — и на экране появилось изображение донного «города», шедшего по морскому дну.

— Какая у него рабочая площадь? — шепотом спросил Ит.