— Ну, может, и крючки. Всё равно, что сделано, то сделано.

…Саб снова улетел по каким-то своим делам, причем корабль он в этот раз взял церемониальный, и оделся по полной форме: маска, плащ, юбка, уас, и полный набор инструментов, уложенных в замаскированный под большой ларец кофр. Было видно, что он не прочь взять с собой Скрипача, но Скрипача он все-таки оставил дома — за компанию с Итом. Ит от стимулятора уже совершенно отошел, но спать хотел ужасно, приходить в норму, по его собственному мнению, ему после такой встряски придется дней пять, как минимум.

— Я к чему, собственно, — Скрипач плюхнулся на лежанку рядом с Итом. — По-моему, пора делать отсюда ноги. Мы уже достаточно выяснили, чтобы…

— Что мы выяснили? — Ит прищурился. — Мы ничего не выяснили, рыжий. Даже наоборот. Мы выяснили пока что исключительно тезисы. Пять игроков, войны, странные игры с местными. И? И что?

— А то, что я уже остался без ноги, а ты мог запросто дать дуба, — рявкнул Скрипач. — Если бы сердце не выдержало? Головой подумай, ради чего тут сидеть?!

— Ради Эри, — пожал плечами Ит. — Забыл?

— Не забыл! Информации мы можем предоставить — выше крыши.

— Ой ли? — хмыкнул Ит. — Нет, дорогой мой. Нет. Керувим знает про официальную, верно?

— Ну.

— Баранки гну! Напряги извилины! Знает про официальную, значит, знает и про Контроль. Значит, тут еще и официалка в игру вмешивается, и контролирующие, и пусть Саб говорит сколько угодно, что тут такая вольная вольница, но Саб — ошибается. Он, кстати, понял, что ошибается. Его мои слова не сильно развеселили. А меня совсем не радует тот факт, что Саб, проживший тут много лет, так лихо лоханулся, — Ит сел. — Это значит, что лоханулись и другие.

— И что ты предлагаешь? — Скрипач с интересом посмотрел на Ита. — Остаться и продолжать? Вот только что продолжать?

— Разбираться, — упрямо ответил Ит. — Рыжий, та информация, которой мы владеем сейчас, ни на что не годна. Это просто констатация факта, и не более того. До сути процесса мы так и не дошли.

— А ты подохнуть не боишься в процессе дохождения до сути? Ты еще одного керувима на операционном столе выдержишь?

— Выдержу.

— А то, что мы тут вытворяем с Сабом?

Ит тяжело вздохнул.

— С этим хуже, — признался он. — Со мной происходит что-то, и я не понимаю, что именно.

— Гормоны, что еще, — пожал плечами Скрипач. — Может, хватит ломаться? Ну переспи ты с ним пару раз. Между прочим, полезным вещам научишься.

— Зачем мне эти полезные вещи? — Ит отвернулся. — С кем мне их впоследствии использовать? С Фэбом? Могу себе представить, как он обрадуется.

— Не надо начинать всё сначала, — попросил Скрипач, вставая. — И по десятому кругу читать мне морали. Пойдем, пожрем чего-нибудь. И приготовим, а то вернется опять злой, как черт, а жрать нечего.

— А статус он мне все-таки снял, — констатировал Ит, выбираясь из-под одеяла. — Спасибо, хоть Агни денег перевел.

— Он честный, — заметил Скрипач.

— Мне от этого не легче.

Статус свободного Саб у Ита действительно снял, в этот же день, еще до отлета. Спросил еще раз, получил согласие, и тут же отдал распоряжение. Но было видно, что Саб все-таки колеблется. С одной стороны, ему было спокойнее, что они находятся в положении рабов. С другой — Саб понял, что использовать в полную силу он своё «приобретение» в этом статусе не сумеет. И его теперь одолевали сомнения. По крайней мере, улетел он в глубокой задумчивости, и даже почти не ворчал; а еще он, к большому удивлению Ита, оставил ему часть денег — немного, но на какие-нибудь приятные мелочи вполне хватит.

Сейчас стоят жаркий ленивый полдень; Ит, посидев с полчаса вместе со Скрипачом на кухне, решил, что стоит, наверное, еще поспать. Обедать он не хотел, нахватался кусочков — Скрипач сегодня затеял большую готовку, на несколько дней вперед, чтобы потом не тратить время, и Иту досталось много всего вкусного. И свежие овощи (прекрати таскать морковь! это не морковь; и всё равно прекрати), и вяленое мясо (Ит, положи, я тебе сказал, это в жаркое!), и фрукты (я тебе сейчас по рукам надаю, ворюга), и кусок вчерашнего пирога с вареньем (вот вернется Саб, и даст тебе по башке), и горсть конфет местного производства (да подавись ты, надоел!!!). В результате Скрипач остался хозяйничать на кухне, а Ит, прихватив с собой чашку лхуса, отправился в свою комнату, и завалился спать до вечера — он небезосновательно предполагал, что ночью ему не дадут выспаться Саб с рыжим, и решил, что пока есть возможность побыть в тишине, её надо использовать.

Скрипач, кстати, рассказал интересную вещь. Оказывается, все эти дни, пока Ит отсутствовал, Саб к нему и пальцем не прикасался. Да, они разговаривали, просматривали «молитвы», пару раз даже слетали на вызовы — но вот интима не было, на ночь Саб закрывался у себя, и никаких попыток приставать к нервничавшему рыжему не делал. Ита это обстоятельство сильно удивило: он никак не ожидал от Саба такого проявления сочувствия или понимания. Однако — факт остается фактом. Но сейчас, Ит был в этом уверен, ночь предстоит «творческая». Саб не любит долго воздерживаться, а поводов нервничать или переживать больше нет. Поэтому… поэтому лучше выспаться днем. На всякий случай.

Иту категорически не нравилось, как последнее время стал вести себя организм: если раньше тело реагировало стандартно, сейчас ни о каком стандарте и речи не шло. И о желании тоже. Во-первых, стал болеть живот — спазмы, причем очень сильные, шли по нарастающей, захватывая не только внутренние мышцы, но и мышцы брюшины, а это было совсем уже скверно. Во-вторых, стало с катастрофической скоростью меняться настроение — явный признак сильнейшего гормонального сбоя, никогда в жизни с ним подобного не происходило. Приходилось сдерживаться, контролировать себя, и он с каждым днем все больше боялся сорваться. В-третьих, начались головные боли, приступообразные, до темноты в глазах — именно из-за этих болей он на самом деле гнал себе в таком количестве стимулятор во время операции. Не приведи мироздание, такая сложная работа, и провалить ее? Заснуть, потерять сознание, или от головной боли… ну нет, лучше было рискнуть поймать передозировку (что и произошло), чем запороть то, что нужно было сделать.

…Ближе к вечеру в комнату сунулся Скрипач и позвал ужинать. Саба до сих пор не было, и рыжий предложил поесть на берегу, полюбоваться закатом, покормить ундин, и поболтать в свое удовольствие про свои дела. Ит согласился — за день он неплохо выспался, а отказываться от приготовленной Скрипачом еды сумел бы кто-то только очень сильно объевшийся. Отнести себя к объевшимся Ит никак не мог, после трех суток вынужденного поста он жалел только об одном — что нельзя спать и есть одновременно.

Просидели, однако, недолго.

События, которые случились дальше, стали происходить с какой-то сказочной, неимоверной быстротой; до этого момента оба они, кажется, и не подозревали, что Node горазд на подобные сюрпризы, до этого казалось, что происходящее более ли менее все-таки предсказуемо, но на практике все оказалось вовсе не так.

Сначала раздался знакомый свист — откуда-то с неба свалился в ангар корабль Саба. Именно свалился, даже не сел. Ит и Скрипач вскочили на ноги и кинулись к дому, и в этот же момент из дома пулей вылетел Саб: встрепанный, со съехавшим нагрудником, и державшейся на честном слове маской — у нее оказалось расстегнуто крепление.

— Быстро! — заорал Саб. — В третий ангар!

— Чего… — не понял Скрипач, но договорить ему Саб не дал — схватил за руку и потащил за собой.

— Бегом! Ит, бегом, его видно уже!!!

— Где? Что? — Ит заозирался, но посмотреть Саб не дал — рванул Ита за руку, так же, как до него Скрипача, и поволок в дом.

— Саб, что видно? — спросил Скрипач.

— Эдем! — рявкнул Саб. — Сюда идет Эдем, идиоты! Быстрее!

— Может, вещи взять какие-то? — спросил Ит.