…К вечеру, когда проснувшийся Скрипач осваивался с «новой ногой», к ним в палату снова заглянула всё та же рыжеволосая женщина.

— Мы приняли решение, — голос ее звучал недовольно, да и выглядела она так, словно хлебнула чего-то противного. — Относительно вашей дальнейшей работы.

— И куда нас направляют? — спросил Ит. — К вам?

— Нет. Завтра утром вас забирает Саб.

— Кто такой Саб? — нахмурился Ит.

— Не делайте вид, что не поняли, — скривилась женщина. — В общем, желаю удачи. Она вам теперь ой как понадобится.

Угольно-черный, похожий чем-то на арбалетный болт корабль неспешно шел над горной грядой, над скалами и пропастями. Ит и Скрипач сидели на втором ряду кресел молча, осторожно оглядываясь, и не решались пока что ничего говорить — обоим было не по себе. Вел корабль тот самый врач. Он до сих пор так и не снял свой костюм, поэтому о том, как он выглядит, им оставалось только гадать.

Сейчас было раннее утро, солнце едва взошло, и пейзажи под кораблем выглядели удивительно красиво и величественно. В долинах стояла еще предрассветная мгла, а вершины гор уже вовсю раскрашивало солнце. Вскоре горы стали ниже, покрылись лесам, а впереди появилась едва различимая в утренней дымке береговая линия. Корабль начал снижаться, описывая широкую дугу; внизу замелькали скалы, валуны, потом корабль пронесся над небольшой бухтой, притормозил над острым, каменистым мысом, и вдруг ухнул вниз.

— Приехали, — не оборачиваясь, сообщил врач. — Файри, сиди, ты не сможешь пока что дойти сам. Я помогу. Ит, идем.

Рыжего он взял на руки, легко, словно тот вообще ничего не весил, а Иту кивнул, указывая взглядом куда-то в сторону — туда, мол.

Корабль находился в узком каменном ангаре; из ангара вела вниз крутая лестница. Сначала по этой лестнице отправился вниз врач, затем, следом за ним, пошел Ит. Ступени лестницы, тоже из природного камня, оказались отшлифованы до блеска тысячами шагов, и Ит понял, что жилище, в которое они прибыли, старое, более чем старое. Полтысячи лет, как минимум.

— Садитесь, — приказал врач, сгружая Скрипача на некое подобие лежанки, стоящей посреди большой круглой комнаты с единственным окном, выходящим на море. — Надо познакомиться. Ит, садись. Или ты плохо запомнил про отказы?

Ит покорно сел рядом с рыжим. Врач усмехнулся, завел руки за голову, расстегивая костюм.

— Как же надоели эти тряпки, — пробормотал он. — Ненавижу…

Он скинул костюм, под которым оказались только шорты длиной до колен, и с явным удовольствием потянулся. Видимо, одежда ему действительно не нравилась.

Этот рауф был, пожалуй, даже крупнее Кира — а мужчин крупнее Кира они встречали нечасто. Глядя на него, Ит подумал, что, наверное, любой другой гермо, очутившись на их с рыжим месте, был бы счастлив оказаться в компании такого мужчины. Ну просто оживший предел мечтаний миллионов. Канон. Идеал.

Стоящий перед ними рауф был красив — той редкой, агрессивной и грациозной красотой, которая присуща диким животным. Широкие плечи, тонкая талия, прекрасно развитая мускулатура, бронзовая от загара кожа. Подвид, к которому принадлежал этот рауф, относился к группе, условно называемой «пегие» — волосы у него оказались трех цветов, основной темный, с вкраплениями рыжих и светлых прядок; направление роста волос — назад, от лба к затылку. Редко такое встретишь. Черты лица правильные, тоже близки к каноническим — классический треугольник. Высокий лоб, тонкий и ровный нос, узкий подбородок; глаза — редкого для рауф серо-стального цвета. Взгляд внимательный, цепкий, и немного насмешливый.

— С чего бы начать? — произнес он. — Наверное, придется с самого начала.

— Вас зовут Саб? — решился, наконец, Скрипач.

— И да, и нет, — хмыкнул рауф. — Для вас двоих да, Саб. Так будет проще. И не нужно называть меня на «вы», здесь это не принято. Равные и боги обращаются друг к другу на «ты», на «вы» к нам обращаются низшие.

— Равные и… кто? — не понял Ит.

— Боги. Поскольку вы ничего не знаете, первое время будет сложно. С некоторыми вещами трудно сразу освоиться. В общем, так. Вы оба будете работать со мной. Я — бог, а боги никогда не работают в одиночку. Сканда, который вас чуть не грохнул, тоже бог, так вот у них там здоровенная команда, причем большую часть своих делишек они крутят именно группой. Вам повезло, что Сканда был один, когда заприметил вас. Был бы там еще кто-то из их команды, мокрого места бы не оставили.

— Ничего не понимаю, — покачал головой Скрипач.

— Совсем? — Саб нахмурился.

— Абсолютно, — подтвердил рыжий. — Можно кое-что уточнить?

— Ну, попробуй.

— Если я правильно понял, ты работаешь… эээ… богом. А на кого ты работаешь?

— Молодец, — похвалил Саб. — Люблю грамотную постановку вопросов. Я — наемник, работаю тут по контракту. То есть контракт уже давно кончился, но я решил остаться, потому что мне тут нравится. Раньше я работал в официальной…

— Агентом, — подсказал Ит.

— Верно. Но я оттуда решил уйти. Слишком много шелухи, слишком мало реального дела. Через некоторое время нашел этот проект, подписался, прошел экзамен, и получил место. Теперь касательно твоего вопроса про «на кого работаешь». Я не знаю. Да мне это и не интересно. Можно сказать, что я работаю на конгломерат, который удерживает тут участки добычи. Это, пожалуй, будет самым точным ответом.

— И чем занимаются боги? — Ит нахмурился.

— Боги — это, в первую очередь, посредники между местным населением и конгломератами. Местными нужно грамотно управлять, они ведь тоже ресурс. Так же боги — дипломаты и переговорщики, разведчики, шпионы. Боги воюют, иногда дерутся друг с другом, делят сферы влияния… всего сразу и не перечислить.

— У тебя раньше были помощники, ведь так? — спросил Ит. — Извини, но я слышал часть разговора после теста. Что с ними произошло?

— Убили, — равнодушно дернул плечом Саб. — Обычное дело. Это была совершенно никудышная пара. Я давал заказ на двух военных врачей, мне приволокли гражданских. Они и года не продержались. Невелика потеря.

— А почему — врачей? — с интересом спросил Скрипач.

— Потому что Анубис — бог смерти, — улыбнулся Саб. — И не только. Когда очередного местного царька хорошенько прихватит, прихожу я. Поверь, они на многое готовы, чтобы бог продлил им земное существование. Это ведь я решаю, кому настала пора умереть, а кто может еще потрепыхаться. Саб заведует лекарствами, Саб может избавить от мучений, Саб может оставить жизнь или отобрать ее, Саб поможет сохранить тело умершего, если это требуется… заливкой трупов, кстати, занимались?

— Неоднократно, — Ит вздохнул. — Хотя обычно этим занимаются чистильщики. Мы как-то всё-таки больше по живым.

— Ерунда, ничего сложного, — махнул рукой Саб. — Так вот, теперь перейдем непосредственно к вам. Какое-то время уйдет на то, чтобы вас подлечить, научить, и привести в порядок. Жить будете здесь. Это мой дом. Одно из самых безопасных мест на планете. Слушаться меня беспрекословно. За ослушание буду наказывать, предупреждаю сразу.

— Как позапрошлой ночью? — уточнил Ит.

— Это было не наказание, — покачал головой Саб. — Я смотрел, можно ли будет иметь с тобой дело в дальнейшем. И с тобой, и с ним. Если ты собираешься вякать про обоюдное согласие, добрую волю, или что-то в этом роде, то можешь сразу закрыть рот и забыть про эти глупости. Я вас — купил. Себе. И делать я с вами буду то, что сочту нужным. Между прочим, вы обошлись мне весьма недешево. Эта паскуда Канра собиралась прибрать вас к рукам задаром. А Генсу я сломаю шею при первой возможности. Очередь!.. Он тоже бывший официал, но из бюрократов. Кстати, а почему вы подались из официалки во врачи?

Ит и Скрипач переглянулись.

— Надоело потому что, — вздохнул Ит. — Да и здоровье стало подводить.

— И давно ушли?

— Лет двести, — задумался Скрипач. — Или больше уже? Мы вообще не ушли даже, мы сбежали. В Санкт-Рену. Замуж там нормально вышли, женились, детей вырастили.